Este guia reúne quatro lugares de Otava que ficam lado a lado, onde o canal Rideau encontra o rio Ottawa: a escada de oito eclusas por baixo de Parliament Hill, o hotel Château Laurier, o Major’s Hill Park e a National Gallery of Canada. Juntos contam como um canal militar deu origem a uma cidade, e como essa cidade se tornou capital.
As eclusas do canal Rideau (eclusas 1 a 8)
O canal Rideau foi construído entre 1826 e 1832 sob a direção do tenente-coronel John By, dos Royal Engineers. Depois da guerra de 1812, os britânicos temiam uma invasão americana ao longo do rio São Lourenço, e o canal foi pensado como uma rota de abastecimento segura entre Montreal e Kingston. Nunca foi preciso para a defesa. A povoação que cresceu à volta do estaleiro, na ponta norte, chamava-se Bytown e mais tarde tornou-se Otava. Em 2007 o canal foi inscrito como Património Mundial da UNESCO, como o canal de represas mais bem preservado da América do Norte.
Em Otava o canal começa com o seu maior conjunto de eclusas: oito seguidas, que elevam os barcos cerca de 24 metros desde o rio Ottawa até ao nível do canal, no vale estreito entre os edifícios do Parlamento e o Château Laurier. Como a maioria das eclusas do Rideau, ainda são operadas à mão, por isso na época de navegação podes ver o pessoal a rodar as manivelas que abrem as comportas. As eclusas são uma das paragens da nossa caça ao tesouro.
- O edifício do Commissariat, junto às eclusas, construído em 1827 como armazém e escritório das obras do canal. É o edifício de pedra mais antigo que resta em Otava e acolhe o Bytown Museum desde 1917.
- No inverno, quando o gelo é suficientemente grosso, o troço central do canal transforma-se no Rideau Canal Skateway, usado para patinar desde 1971; a época depende inteiramente do tempo.
O Château Laurier
O Fairmont Château Laurier, o hotel de telhados de cobre verde sobre as eclusas, foi encomendado por Charles Melville Hays, presidente da Grand Trunk Railway, e construído entre 1909 e 1912 num estilo neogótico francês pensado para condizer com os edifícios do Parlamento. Tem o nome de Sir Wilfrid Laurier, primeiro-ministro da época, que ajudou a garantir o terreno. A grande inauguração estava marcada para abril de 1912, mas Hays regressava de Inglaterra para ela a bordo do Titanic e morreu quando o navio se afundou, a 15 de abril. O hotel abriu discretamente a 12 de junho de 1912, com a presença de Laurier.
O hotel foi construído ao mesmo tempo que a Union Station de Otava, do outro lado da Rideau Street, e durante décadas recebeu políticos, diplomatas e estrelas de passagem. O retratista Yousuf Karsh, que fotografou Churchill, Einstein e muitos outros, teve aqui o estúdio e a casa de 1972 a 1992. Uma grande ampliação moderna nas traseiras foi aprovada em 2019, depois de um longo debate público sobre o seu desenho. O hotel não é uma paragem da nossa caça ao tesouro, mas o percurso passa mesmo ao lado.
- Os torreões, os telhados íngremes de cobre e as mansardas, que se veem melhor das eclusas lá em baixo ou do Major’s Hill Park.
- Do outro lado da Rideau Street, a antiga Union Station, hoje edifício do Senado do Canadá, ligada ao hotel por um túnel.
Major’s Hill Park
O Major’s Hill Park ocupa o promontório entre o canal Rideau e a Sussex Drive, por cima do ponto onde o canal encontra o rio Ottawa. Quando John By aqui viveu durante as obras do canal, chamava-se Colonel’s Hill. Depois dele veio o capitão Daniel Bolton, promovido a major em 1838, e quando partiu, em 1843, o lugar já se chamava Major’s Hill. A casa de By ardeu em 1848, e na década de 1870 a colina tornou-se um parque público.
Hoje é um dos principais espaços abertos de Otava e o centro das celebrações do Dia do Canadá, a 1 de julho, com grandes relvados virados para Parliament Hill, o rio e Gatineau. O parque é uma das paragens da nossa caça ao tesouro.
- As fundações da casa do coronel By, conservadas como ruína, com placas sobre as pessoas que viveram na colina.
- A estátua do tenente-coronel John By, o fundador de Bytown.
A National Gallery of Canada
A National Gallery of Canada foi fundada em 1880 pelo governador-geral, o marquês de Lorne (mais tarde duque de Argyll), ao mesmo tempo que a Royal Canadian Academy of Arts. Depois de mais de um século em edifícios emprestados, mudou-se em 1988 para o edifício atual na Sussex Drive, projetado por Moshe Safdie, com uma longa rampa de vidro que sobe até ao Great Hall, uma sala de vidro cujas janelas dão diretamente, do outro lado do rio, para Parliament Hill. A galeria é uma das paragens da nossa caça ao tesouro.
A coleção é mais forte em arte canadiana, com um grande conjunto de obras de Tom Thomson e do Group of Seven e quadros de Emily Carr, mas inclui também arte europeia, americana e indígena importante. A compra em 1990 do quadro abstrato Voice of Fire, de Barnett Newman, provocou uma polémica nacional sobre a forma de gastar dinheiro público em arte.
- Maman, a aranha gigante de bronze de Louise Bourgeois, na praça em frente à entrada, adquirida em 1999.
- A Rideau Street Chapel, o interior completo de uma capela de convento do século XIX, salvo quando o convento foi demolido e reconstruído dentro da galeria em 1988.
- Os quadros de Tom Thomson sobre a natureza selvagem do norte do Ontário, que moldaram a forma como os canadianos imaginam a sua paisagem.
Como vê-los num só passeio
Começa ao fundo das eclusas, junto ao edifício do Commissariat e ao Bytown Museum, e sobe ao lado das oito eclusas até à ponte da rua lá em cima. Atravessa-a até à entrada do Château Laurier e passa por trás do hotel para entrar no Major’s Hill Park. Passa pelas ruínas da casa do coronel By até à sua estátua e ao miradouro sobre o rio, e sai na Sussex Drive em frente à National Gallery of Canada, com a Maman na praça. A basílica-catedral de Notre-Dame fica mesmo em frente, e a Royal Canadian Mint um pouco mais à frente na Sussex Drive.
Descobre Otava com o World City Trail
A nossa caça ao tesouro em Otava transforma o centro da cidade num jogo no teu telemóvel. O percurso liga 10 paragens, de Parliament Hill à estátua de Samuel de Champlain, e as eclusas do canal Rideau, o Major’s Hill Park e a National Gallery são todos paragens, tal como a Centennial Flame, o National War Memorial, o monumento às Famous Five, a basílica-catedral de Notre-Dame e a Royal Canadian Mint. Em cada paragem resolves um enigma e ficas a conhecer uma história, ao teu ritmo.
Em Otava há também uma visita a pé autoguiada e um escape game ao ar livre, para quem prefere outro formato.
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Jogar o escape game ao ar livre em Otava →
Factos verificados em outubro de 2026.