Deze gids behandelt vier plekken in Ottawa die naast elkaar liggen, waar het Rideaukanaal de Ottawa-rivier bereikt: de trap van acht sluizen onder Parliament Hill, het hotel Château Laurier, Major’s Hill Park en de National Gallery of Canada. Samen vertellen ze hoe een militair kanaal een stad deed ontstaan, en hoe die stad een hoofdstad werd.
De sluizen van het Rideaukanaal (sluizen 1 tot 8)
Het Rideaukanaal werd tussen 1826 en 1832 aangelegd onder leiding van luitenant-kolonel John By van de Royal Engineers. Na de oorlog van 1812 vreesden de Britten een Amerikaanse invasie langs de Saint Lawrence, en het kanaal moest een veilige aanvoerroute tussen Montreal en Kingston worden. Voor de verdediging is het nooit nodig geweest. De nederzetting die rond het bouwkamp aan de noordkant groeide, heette Bytown en werd later Ottawa. In 2007 kwam het kanaal op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, als het best bewaarde stuwkanaal van Noord-Amerika.
In Ottawa begint het kanaal met zijn grootste groep sluizen: acht achter elkaar, die boten zo’n 24 meter optillen van de Ottawa-rivier naar het niveau van het kanaal, in het smalle dal tussen de parlementsgebouwen en het Château Laurier. Zoals de meeste sluizen aan de Rideau worden ze nog met de hand bediend, dus in het vaarseizoen kun je het personeel de slingers zien draaien die de deuren openen. De sluizen zijn een van de stops van onze schattenjacht.
- Het Commissariat-gebouw naast de sluizen, in 1827 gebouwd als opslag en kantoor voor de aanleg van het kanaal. Het is het oudste nog bestaande stenen gebouw van Ottawa en huisvest sinds 1917 het Bytown Museum.
- In de winter, als het ijs dik genoeg is, wordt het middelste deel van het kanaal de Rideau Canal Skateway, waarop sinds 1971 wordt geschaatst; het seizoen hangt helemaal af van het weer.
Het Château Laurier
Het Fairmont Château Laurier, het hotel met de groene koperen daken boven de sluizen, werd besteld door Charles Melville Hays, president van de Grand Trunk Railway, en tussen 1909 en 1912 gebouwd in een Franse neogotische stijl die bij de parlementsgebouwen moest passen. Het is genoemd naar sir Wilfrid Laurier, de toenmalige premier, die hielp het terrein te verkrijgen. De grote opening stond gepland voor april 1912, maar Hays was daarvoor op weg terug uit Engeland aan boord van de Titanic en kwam om toen het schip op 15 april zonk. Het hotel ging op 12 juni 1912 zonder groot feest open, in aanwezigheid van Laurier.
Het hotel werd samen met de Union Station van Ottawa aan de overkant van Rideau Street gebouwd, en decennialang logeerden hier politici, diplomaten en beroemde gasten. De portretfotograaf Yousuf Karsh, die Churchill, Einstein en vele anderen fotografeerde, had hier van 1972 tot 1992 zijn studio en woning. Een grote moderne uitbreiding aan de achterkant werd in 2019 goedgekeurd, na een lang publiek debat over het ontwerp. Het hotel is geen stop van onze schattenjacht, maar de route loopt er vlak langs.
- De torentjes, steile koperen daken en dakkapellen, het mooist te zien vanaf de sluizen beneden of vanuit Major’s Hill Park.
- Aan de overkant van Rideau Street het voormalige Union Station, nu het gebouw van de Senaat van Canada, dat met een tunnel met het hotel verbonden is.
Major’s Hill Park
Major’s Hill Park ligt op de heuvel tussen het Rideaukanaal en Sussex Drive, boven de plek waar het kanaal in de Ottawa-rivier uitkomt. Toen John By hier tijdens de aanleg van het kanaal woonde, heette het Colonel’s Hill. Na hem kwam kapitein Daniel Bolton, die in 1838 tot majoor werd bevorderd, en toen hij in 1843 vertrok, heette de plek Major’s Hill. Het huis van By brandde in 1848 af, en in de jaren 1870 werd de heuvel een openbaar park.
Nu is het een van de belangrijkste open ruimtes van Ottawa en het middelpunt van de vieringen van Canada Day op 1 juli, met grote grasvelden die uitkijken op Parliament Hill, de rivier en Gatineau. Het park is een van de stops van onze schattenjacht.
- De fundamenten van het huis van kolonel By, bewaard als ruïne, met borden over de mensen die op de heuvel woonden.
- Het standbeeld van luitenant-kolonel John By, de stichter van Bytown.
De National Gallery of Canada
De National Gallery of Canada werd in 1880 opgericht door de gouverneur-generaal, de markies van Lorne (later hertog van Argyll), tegelijk met de Royal Canadian Academy of Arts. Na meer dan een eeuw in geleende gebouwen verhuisde ze in 1988 naar haar huidige gebouw aan Sussex Drive, ontworpen door Moshe Safdie, met een lange glazen helling die omhoogloopt naar de Great Hall, een glazen hal waarvan de ramen recht over de rivier uitkijken op Parliament Hill. Het museum is een van de stops van onze schattenjacht.
De collectie is het sterkst in Canadese kunst, met een grote groep werken van Tom Thomson en de Group of Seven en schilderijen van Emily Carr, maar ze bevat ook belangrijke Europese, Amerikaanse en inheemse kunst. De aankoop in 1990 van Barnett Newmans abstracte schilderij Voice of Fire leidde tot een landelijke ruzie over hoe publiek geld aan kunst moet worden besteed.
- Maman, de reusachtige bronzen spin van Louise Bourgeois, op het plein voor de ingang, aangekocht in 1999.
- De Rideau Street Chapel, het complete interieur van een 19e-eeuwse kloosterkapel, gered toen het klooster werd gesloopt en in 1988 in het museum weer opgebouwd.
- De schilderijen van Tom Thomson van de wildernis in het noorden van Ontario, die bepaald hebben hoe Canadezen zich hun landschap voorstellen.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin onder aan de sluizen bij het Commissariat-gebouw en het Bytown Museum, en klim langs de acht sluizen omhoog naar de verkeersbrug bovenaan. Steek die over naar de ingang van het Château Laurier en loop achter het hotel Major’s Hill Park in. Loop langs de ruïne van het huis van kolonel By naar zijn standbeeld en het uitzichtpunt over de rivier, en kom uit op Sussex Drive bij de National Gallery of Canada, met Maman op het plein. De Notre-Dame-kathedraal ligt er recht tegenover, en de Royal Canadian Mint iets verder aan Sussex Drive.
Ontdek Ottawa met World City Trail
Onze schattenjacht in Ottawa maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van Parliament Hill tot het standbeeld van Samuel de Champlain, en de sluizen van het Rideaukanaal, Major’s Hill Park en de National Gallery zijn allemaal stops, net als de Centennial Flame, het National War Memorial, het monument voor de Famous Five, de Notre-Dame-kathedraal en de Royal Canadian Mint. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Ottawa is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie liever een ander formaat kiest.
Speel de schattenjacht in Ottawa →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Ottawa →
Speel de outdoor escape game in Ottawa →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.