Tarragone était Tarraco, l’une des grandes villes de l’Espagne romaine, et ses remparts, son amphithéâtre et son cirque pour les courses de chars se trouvent toujours au cœur d’un port catalan animé. C’est aussi une capitale des castells, les tours humaines dont la Catalogne a fait un sport de compétition. Voici les faits et les histoires qui la racontent.
10 anecdotes sur Tarragone
- Une capitale romaine : Tarraco était la capitale de l’Hispanie citérieure, devenue ensuite la province de Tarraconaise, la plus vaste de l’Espagne romaine. L’empereur Auguste y passa l’hiver 26-25 av. J.-C. pour se remettre d’une maladie pendant ses campagnes dans le nord.
- Une ville du patrimoine mondial : en 2000, l’UNESCO a inscrit l’Ensemble archéologique de Tarraco, des remparts et de l’amphithéâtre en ville jusqu’aux monuments de la campagne environnante.
- Une arène au bord de la mer : l’amphithéâtre, construit vers la fin du Ier siècle, pouvait accueillir 15 000 spectateurs. En 259, l’évêque Fructueux et ses diacres Augure et Euloge y furent brûlés vifs, et une église fut plus tard bâtie dans l’arène en leur mémoire.
- Un champ de courses sous les maisons : le cirque romain, où la foule assistait aux courses de chars, se trouve aujourd’hui en partie sous les immeubles de la vieille ville. Vous pouvez parcourir ses galeries voûtées, qui soutenaient autrefois les gradins.
- Walls older than the empire: the oldest parts of Tarragona's Roman walls date from the 3rd and 2nd centuries BC, making them among the oldest Roman structures outside Italy.
- Une cathédrale sur un temple impérial : la cathédrale, commencée au XIIe siècle dans un mélange de roman et de gothique, se dresse sur la terrasse supérieure où s’élevait autrefois un temple dédié à Auguste divinisé.
- Human towers on the World Heritage list: UNESCO added Catalonia's castells to its list of intangible heritage in 2010. Every two years the best teams meet at the Concurs de Castells in the Tarraco Arena Plaça, the city's old bullring, most recently in October 2026.
- Une tour coulée dans le bronze : sur la Rambla Nova se dresse le Monument als Castellers du sculpteur Francesc Anglès, une tour humaine complète en bronze, de la base compacte à l’enfant qui lève la main au sommet.
- Toucher le fer : la Rambla Nova se termine au Balcó del Mediterrani, un belvédère qui domine la mer. La tradition veut que l’on touche sa rambarde en fer, tocar ferro, pour avoir de la chance.
- Un marché moderniste : le Mercat Central, halle de fer et de verre conçue par Josep Maria Pujol de Barberà, a ouvert en 1915 et rouvert en 2017 après une longue restauration.
The legend of the Devil's Bridge
Just north of the city, a two-tier Roman aqueduct crosses a wooded valley. It once carried water to Tarraco and is about 27 metres high at its tallest point. Its official name is the Aqüeducte de les Ferreres, but everyone calls it the Pont del Diable, the Devil's Bridge. Legend says that a local woman, tired of carrying water across the valley, made a deal with the devil: if he built a bridge for the water in a single night, he could have the soul of the first living being to cross it. The devil finished before dawn, but the woman sent a donkey across first, and the cheated devil had to leave empty-handed.
Santa Tecla en quelques mots
Chaque mois de septembre, Tarragone fête sa sainte patronne, Santa Tecla, dont le jour est le 23 septembre. Pendant une dizaine de jours, la vieille ville se remplit de processions, de dragons et de bêtes cracheuses de feu, de géants, de courses de feu appelées correfocs et, bien sûr, de castells montés sur la Plaça de la Font, devant l’hôtel de ville.
Que manger à Tarragone
- Romesco: Tarragona's signature sauce of dried ñora peppers, roasted tomato, garlic, almonds and hazelnuts, served with grilled fish or vegetables.
- Calçots : de longs oignons nouveaux, doux, grillés sur la flamme et trempés dans une sauce proche du romesco, la spécialité d’hiver et de printemps de Valls, tout près.
- Poisson frais du Serrallo : le quartier des pêcheurs, près du port, a sa propre criée et une rangée de restaurants de fruits de mer.
- Arròs negre : un riz cuit avec du calmar et son encre, un plat sombre et intense façon paella, que l’on trouve tout le long de cette côte.
- Vermouth and Priorat: nearby Reus is known for its vermouth, and the rugged Priorat region inland makes some of Spain's most admired red wines.
Bon à savoir avant de partir
- The amphitheatre, the circus and several other Roman sites are run by the city's History Museum, and a combined ticket covers more than one of them.
- Le Pont del Diable se trouve à un court trajet en bus ou en voiture au nord du centre, et vous pouvez marcher sur le haut de l’aqueduc.
- Pendant la Santa Tecla en septembre et les années du Concurs de Castells, les hébergements se remplissent vite : réservez tôt.
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Faits vérifiés en octobre 2026.