Lille a été une ville flamande pendant la plus grande partie de son histoire, jusqu’à ce que Louis XIV la rende française en 1667, et l’on lit encore les deux moitiés de ce récit dans ses pignons à redents, ses beffrois de brique et ses grandes places à la française. C’est aujourd’hui une grande ville étudiante, et une ville où l’on mange bien. Voici les faits et les histoires qui se cachent derrière elle.
10 anecdotes sur Lille
- Française depuis 1667 : Louis XIV prit Lille en août 1667 après un court siège, et le traité de 1668 confirma son rattachement à la France. En néerlandais, la ville s’appelle toujours Rijsel.
- La reine des citadelles : juste après la conquête, Vauban construisit en trois ans environ une citadelle en étoile en bordure de la ville. Elle est toujours occupée par l’armée, et le parc qui l’entoure est ouvert à tous.
- De Gaulle's birthplace: Charles de Gaulle was born in Lille on 22 November 1890, in his grandparents' house on rue Princesse, now a museum. The Grand Place is officially named after him.
- Une Bourse de 24 maisons : la Vieille Bourse a été construite en 1652 et 1653 par Julien Destrée sous la forme de 24 maisons identiques autour d’une cour à arcades. Aujourd’hui, bouquinistes et joueurs d’échecs se retrouvent sous les arcades.
- Une déesse pour un siège : la colonne au centre de la Grand’Place rappelle le siège autrichien de 1792, quand la ville résista à un bombardement intense. La Déesse en bronze qui la couronne, œuvre de Théophile Bra, a été achevée en 1845.
- Un beffroi de 104 mètres : le beffroi de l’hôtel de ville a été construit entre 1924 et 1932 par Émile Dubuisson. Depuis 2005, il fait partie des Beffrois de Belgique et de France inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Europe's giant flea market: on the first weekend of September the Braderie takes over the streets with stalls, a tradition that goes back to the Middle Ages. Restaurants compete over the tallest heap of empty mussel shells outside their doors.
- Une première mondiale sous terre : en 1983, Lille a ouvert la première ligne de métro équipée du système VAL, avec de petites rames sans conducteur.
- Un hôpital de 1237 : l’Hospice Comtesse, dans le Vieux-Lille, a été fondé en 1237 par la comtesse Jeanne de Flandre. On y a soigné les malades pendant des siècles, et c’est aujourd’hui un musée.
- Une cathédrale achevée en 1999 : Notre-Dame-de-la-Treille a été commencée en 1854 mais terminée seulement en 1999, avec une façade moderne en fines plaques de marbre qui s’illumine de l’intérieur quand les lumières sont allumées.
La légende de Lydéric et Phinaert
Lille's founding legend begins around the year 620. Salvaert, a prince of Dijon, was travelling through Flanders with his pregnant wife Ermengaert when the giant Phinaert, lord of the land, ambushed and killed him. Ermengaert escaped into the forest, gave birth to a son and, before she died, left the baby with a hermit, who raised him on the milk of a doe and called him Lydéric. When Lydéric grew up and learned the truth, he went to the court of King Dagobert and killed Phinaert in a duel. The legend says he received the giant's lands and founded Lille in 640.
Le Vieux-Lille en quelques mots
Au nord de la Grand’Place, le Vieux-Lille est la vieille ville aux rues pavées étroites et aux maisons des XVIIe et XVIIIe siècles en brique et pierre sculptée, dans le style baroque flamand local. La rue de la Monnaie en est la rue la plus connue : elle passe devant l’Hospice Comtesse en direction de la cathédrale. Autrefois délabré, le quartier a été restauré avec soin et regorge aujourd’hui de boutiques, de cafés et d’estaminets, les petits restaurants traditionnels du Nord.
Que manger à Lille
- Le welsh : une tranche de pain et de jambon noyée sous du cheddar fondu à la bière, gratinée et souvent coiffée d’un œuf, servie avec des frites.
- La carbonade flamande : du bœuf mijoté longuement dans la bière brune avec des oignons et une tranche de pain d’épices tartinée de moutarde.
- Le potjevleesch : une terrine froide de plusieurs viandes blanches en gelée, servie avec des frites.
- Le maroilles : un fromage à croûte lavée au parfum puissant, produit dans la région et cuit en tarte, la flamiche.
- Les gaufres de Méert : la confiserie de la rue Esquermoise fait remonter son histoire à 1761 et est connue pour ses fines gaufres fourrées à la vanille.
Bon à savoir avant de partir
- Lille a deux grandes gares à quelques minutes l’une de l’autre : Lille-Flandres pour les trains régionaux et Lille-Europe pour les TGV et l’Eurostar.
- Pendant la Braderie, les hôtels affichent complet des mois à l’avance et le centre est fermé à la circulation. Réservez tôt ou choisissez un autre week-end si vous préférez le calme.
- Le Palais des Beaux-Arts est l’un des plus grands musées d’art de France. La Piscine, à Roubaix, un musée d’art installé dans une ancienne piscine Art déco, n’est qu’à quelques stations de métro ou de tram.
- Le marché de Wazemmes est le plus animé le dimanche matin, avec ses produits frais, ses fleurs et sa brocante.
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Faits vérifiés en octobre 2026.