Pendant huit siècles, Liège n’a appartenu à aucun royaume : elle était la capitale de son propre État, gouverné par des princes-évêques. Ce passé façonne encore la ville au bord de la Meuse, de son palais et ses églises jusqu’à une fierté tenace pour sa liberté. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Liège
- A state ruled by bishops: from 980 until 1795, Liège was the capital of a prince-bishopric, an independent principality governed by its bishops. Their palace on Place Saint-Lambert now houses the city's courts.
- A cathedral that vanished: the great Cathedral of Saint Lambert was torn down by the city's revolutionaries in the 1790s. Saint Paul's became the cathedral instead, and its treasury keeps a golden reliquary given by Charles the Bold, the duke who had sacked Liège.
- 374 marches à la verticale : la Montagne de Bueren, un escalier achevé en 1881, grimpe depuis la rue Hors-Château vers la Citadelle. Elle porte le nom de Vincent de Bueren, l’un des chefs des 600 Franchimontois.
- Un ciel gothique peint : la collégiale Saint-Jacques est née d’une abbaye bénédictine fondée en 1015. Sa nef gothique a une voûte richement peinte, tandis que la façade ouest est encore romane.
- Charlemagne on horseback: a bronze statue of Charlemagne by Louis Jehotte was unveiled on Boulevard d'Avroy in 1868. Around its base stand six of his ancestors, among them Pepin of Herstal, named after a town just downstream from Liège.
- The Perron, symbol of freedom: the column on Place du Marché stands for the city's liberties. After crushing Liège in 1468, Charles the Bold had it carried off to Bruges, and it only came back after his death. The Three Graces on top were designed by Jean Del Cour in 1697.
- A city honoured by France: Liège's forts held up the German army in August 1914, and France awarded the city the Legion of Honour. The café liégeois, coffee with ice cream and whipped cream, is said to have been renamed in Paris in its honour.
- Maigret's creator was born here: Georges Simenon was born in Liège in 1903 and grew up in the Outremeuse district.
- The oldest of cycling's classics: Liège–Bastogne–Liège, first raced in 1892, is known as La Doyenne, the old lady.
- A station without walls: Santiago Calatrava's Liège-Guillemins station, opened in 2009, is covered by a vast arched roof of white steel and glass.
1468 : Charles le Téméraire et les 600 Franchimontois
En 1468, Liège se révolta une fois de plus contre le duc de Bourgogne. Charles le Téméraire marcha sur la ville en obligeant le roi de France, Louis XI, à l’accompagner. Une nuit de fin octobre, quelques centaines d’hommes du pays de Franchimont, restés dans les mémoires comme les 600 Franchimontois, se glissèrent dans le camp ennemi pour tuer le duc et le roi. Ils furent découverts et presque tous périrent. Charles fit ensuite piller et incendier Liège. La ville s’en est relevée, mais n’a jamais oublié cette nuit : la Montagne de Bueren porte toujours le nom de l’un de ses chefs.
Outremeuse et Tchantchès en quelques mots
De l’autre côté du fleuve s’étend Outremeuse, un quartier populaire qui aime se présenter comme une république libre. Son héros est Tchantchès, une marionnette en casquette et habits rapiécés qui incarne l’esprit liégeois, frondeur et chaleureux. Une statue lui est dédiée dans le quartier, et des théâtres de marionnettes le mettent toujours en scène. Chaque année autour du 15 août, Outremeuse célèbre sa grande fête populaire, avec processions, musique et péket à volonté.
Que manger à Liège
- Gaufre de Liège : une gaufre dense à la levure, garnie de sucre perlé qui caramélise dans le moule. À manger chaude, à un stand de rue.
- Boulets à la liégeoise : de grosses boulettes dans une sauce aigre-douce au sirop de Liège, servies en général avec des frites.
- Salade liégeoise : haricots verts, pommes de terre et lardons, assaisonnés tièdes au vinaigre et aux oignons.
- Sirop de Liège : une pâte sombre et collante de poires et de pommes longuement cuites, à tartiner ou à manger avec du fromage.
- Péket : l’eau-de-vie de genièvre locale, servie dans de petits verres et bue sans compter autour du 15 août.
Bon à savoir avant de partir
- Le dimanche matin, le marché de la Batte s’étire le long des quais de la Meuse, avec nourriture, fleurs, vêtements et bien plus.
- Pour la plus belle vue, montez la Montagne de Bueren puis continuez par les Coteaux de la Citadelle, des jardins en terrasses avec des sentiers et des points de vue sur les toits.
- The Grand Curtius museum, in a Renaissance mansion on the river, covers the region's art and history in one visit.
- Maastricht et Aix-la-Chapelle sont faciles d’accès en train, et Spa, la ville qui a donné son nom aux spas du monde entier, fait une belle excursion.
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Faits vérifiés en octobre 2026.