Cambridge is a market town that became one of the world's great university cities. Colleges line the river, and the town green where football rules were written is still a public park. Here are the facts and stories behind it.
10 anecdotes sur Cambridge
- Une université fondée par des fugitifs : l’université de Cambridge remonte à 1209, quand un groupe d’érudits quitta Oxford après un conflit avec les habitants et s’installa ici.
- Football's rule book was drafted here: in 1848 students who played on Parker's Piece wrote down an early set of football rules. A sculpture on the edge of the green commemorates these Cambridge Rules.
- A park named after a cook: Parker's Piece takes its name from Edward Parker, a cook who held the lease on the land when it was still used for grazing.
- A lamp post with a nickname: the gas lamp where the paths cross in the middle of Parker's Piece was put up in 1893. In the 1960s students started calling it Reality Checkpoint.
- Un mémorial à une tragédie polaire : le Scott Polar Research Institute a été fondé en 1920 en mémoire du capitaine Robert Falcon Scott et des quatre hommes morts avec lui au retour du pôle Sud. Son bâtiment de Lensfield Road, signé Herbert Baker, a ouvert en 1934.
- A ceiling like no other: King's College was founded by Henry VI in 1441, and the first stone of its chapel was laid in 1446. The chapel has the largest fan vault in the world.
- Une horloge qui dévore le temps : la Corpus Clock, à l’angle du Corpus Christi College, a été dévoilée par Stephen Hawking en 2008. Une créature métallique, le Chronophage, rampe sur son cadran doré, et l’horloge est volontairement irrégulière, n’indiquant l’heure exacte que de temps en temps.
- The secret of life, announced in a pub: on 28 February 1953 Francis Crick walked into The Eagle and, by James Watson's account, told the lunchtime crowd that they had found the secret of life. A plaque by the door marks their discovery of the structure of DNA.
- A bridge with a myth: the wooden Mathematical Bridge at Queens' College was first built in 1749. A popular story says Isaac Newton built it without bolts, but he had died more than 20 years earlier.
- Une ville toute jeune : malgré son âge, Cambridge n’a obtenu le statut de city qu’en 1951. Devant la Great Gate du Trinity College, où étudia Newton, pousse un pommier qui descendrait de celui de sa maison natale.
L’histoire de Scott et de la course au pôle
In January 1912 Captain Scott and four companions reached the South Pole, only to find a tent and a Norwegian flag: Roald Amundsen's team had arrived about five weeks earlier, on 14 December 1911. On the return journey all five men died of cold, hunger and exhaustion. A search party found the tent with the bodies of Scott, Edward Wilson and Henry Bowers in November 1912. Frank Debenham, a geologist on Scott's expedition, became the driving force behind a research institute in their memory, and the Scott Polar Research Institute in Cambridge became one of the world's leading centres of polar science.
Les Backs et le punting en quelques mots
The Backs is the stretch where several colleges, including Queens', King's, Clare, Trinity and St John's, back onto the River Cam with lawns and meadows running down to the water. The best way to see them is from a punt, a flat-bottomed boat pushed along with a long pole. In Cambridge, punters traditionally stand on the flat deck at the back, while in Oxford they usually punt from the other end.
Que manger à Cambridge
- Chelsea bun : une brioche en spirale, collante et pleine de raisins de Corinthe. Fitzbillies, sur Trumpington Street, en fait depuis son ouverture en 1920.
- Cambridge burnt cream : le nom local de la crème brûlée, un dessert associé de longue date au Trinity College.
- Afternoon tea à Grantchester : remontez la rivière à pied ou en punt jusqu’à l’Orchard Tea Garden, où logea le poète Rupert Brooke, et dégustez des scones en chaise longue sous les pommiers.
- Une pinte au Eagle : outre la plaque de l’ADN, l’arrière-salle a un plafond couvert de noms et de numéros d’escadrille laissés par des aviateurs de la RAF et américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
Bon à savoir avant de partir
- La plupart des collèges font payer l’entrée et ferment par moments, surtout pendant les examens en mai et juin.
- Choral Evensong in King's College Chapel and several other college chapels is free and open to everyone during term.
- For a view over the rooftops, climb the tower of Great St Mary's, the university church opposite King's College.
- Ely et sa cathédrale sont à un court trajet en train et font une excursion facile d’une demi-journée.
Découvrir Cambridge avec World City Trail
Our Cambridge scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around three hours, with about 35 minutes of walking. Along the way you visit Parker's Piece and the Scott Polar Research Institute.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Jouer à la chasse au trésor de Cambridge →
Faits vérifiés en octobre 2026.