Padua has been a university town since 1222, and students still fill its arcaded streets. It also holds Giotto's greatest frescoes, one of the largest squares in Europe and the tomb of a saint who draws pilgrims from all over the world. Shakespeare chose it as the setting of The Taming of the Shrew. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Padoue
- Une chapelle peinte en bleu : la chapelle des Scrovegni a été décorée de fresques par Giotto au début du XIVe siècle pour le banquier Enrico Scrovegni. Ses scènes de la vie de Marie et du Christ, sous une voûte bleu profond semée d’étoiles, marquent un tournant de la peinture occidentale.
- Une université depuis 1222 : l’université de Padoue est l’une des plus anciennes du monde. Nicolas Copernic y a étudié, et Galilée y a enseigné les mathématiques de 1592 à 1610.
- La première femme docteure : en 1678, Elena Lucrezia Cornaro Piscopia obtint à Padoue un diplôme de philosophie, la première femme connue à recevoir un doctorat d’une université.
- Un théâtre pour les leçons d’anatomie : le Palazzo Bo abrite un théâtre anatomique construit en 1594, le plus ancien théâtre permanent de ce type encore conservé.
- The oldest university garden still in place: the Orto Botanico was founded in 1545 and still has its original site and layout. A palm planted in 1585 caught the eye of Goethe when he visited in 1786, and it is still known as Goethe's palm.
- Une ville aux murs peints : Padoue compte deux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, le jardin botanique (1997) et ses cycles de fresques du XIVe siècle (2021), répartis dans huit édifices dont la chapelle des Scrovegni et le Palazzo della Ragione.
- Une place entourée de statues : le Prato della Valle couvre environ 90 000 mètres carrés, l’une des plus grandes places d’Europe. Son île centrale, l’Isola Memmia, est entourée d’un petit canal bordé de 78 statues de personnages liés à la ville.
- Un saint canonisé en un temps record : saint Antoine mourut près de Padoue en 1231 et fut canonisé moins d’un an plus tard. Sa langue est conservée comme relique dans la chapelle du Trésor de la basilique qui abrite son tombeau.
- Donatello's bronze horseman: in front of the Basilica of Saint Anthony stands Donatello's statue of the mercenary commander Gattamelata, finished in 1453. It is one of the first large bronze equestrian statues made since antiquity.
- A hall like an upturned ship: the medieval Palazzo della Ragione, once the city's law court, has an upper hall more than 80 metres long under a wooden roof shaped like a ship's hull.
Le fondateur troyen de Padoue
Legend says Padua was founded by Antenor, a Trojan prince who escaped the fall of Troy and led his people across the sea to the lagoons of the Veneto. The Roman historian Livy, who was born in Padua, then called Patavium, tells the story in the opening lines of his history of Rome. In the 13th century, workers dug up a large stone coffin, and the scholar Lovato Lovati declared it Antenor's tomb. The city raised it on columns in what is now Piazza Antenore, near the university, and it is still there. Historians agree it has nothing to do with Troy, but Padua has never let go of its Trojan founder.
Padua's three 'withouts'
An old saying sums up Padua through three things that are missing something. The saint without a name is Saint Anthony: his basilica is so central to local life that everyone simply calls it 'il Santo'. The meadow without grass is Prato della Valle, a swampy field until the 18th century, when it was turned into a monumental square. The café without doors is Caffè Pedrocchi, which opened in 1831 and stayed open day and night until 1916.
Que manger à Padoue
- Spritz : l’Aperol a été lancé à Padoue en 1919. Commandez un spritz sur la Piazza delle Erbe ou la Piazza dei Frutti à l’heure de l’aperitivo, quand les places se remplissent après le travail.
- Bigoli : de grosses pâtes vénitiennes rugueuses, servies avec un ragoût de canard ou avec la sauce classique aux oignons et aux anchois.
- Risi e bisi : du riz et des petits pois nouveaux, entre risotto et soupe, un plat vénitien de printemps.
- Caffè Pedrocchi : un espresso nappé de crème à la menthe et de cacao, la spécialité du café sans portes.
- Torta pazientina: Padua's own layered cake of almond pastry, zabaglione and dark chocolate shavings.
Bon à savoir avant de partir
- La chapelle des Scrovegni ne se visite qu’en petits groupes à heure réservée, après une courte attente dans une salle climatisée. Réservez bien à l’avance, surtout le week-end.
- Le théâtre anatomique et les salles historiques du Palazzo Bo ne se visitent qu’avec les visites guidées de l’université : vérifiez le programme avant de venir.
- Venise n’est qu’à une demi-heure environ en train : Padoue est une base plus calme pour la visiter.
- Pour une excursion, partez vers les monts Euganéens, au sud-ouest de la ville. Au village d’Arquà Petrarca, vous pouvez visiter la maison où le poète Pétrarque passa ses dernières années.
Découvrir Padoue avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Padoue transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 42 minutes de marche, et passe notamment par la chapelle des Scrovegni et la Piazza Garibaldi.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.