La place d’Albertas est une petite place parfaitement régulière de la rue Espariat, dans le centre ancien d’Aix-en-Provence, avec une fontaine ronde au milieu et des façades identiques du XVIIIe siècle sur trois côtés. Elle n’a pas été construite pour la ville mais pour une famille : les d’Albertas, qui achetèrent et démolirent dans les années 1730 et 1740 les maisons situées en face de leur hôtel pour avoir vue sur une place inspirée des places royales de Paris.
La place d’Albertas en bref
- Où : rue Espariat, dans le centre ancien, à quelques minutes à pied au nord du cours Mirabeau, en face de l’hôtel d’Albertas.
- Construite : 1735–1746 ; Henri Rainaud d’Albertas fit dégager le terrain à partir de 1735, et son fils Jean-Baptiste acheva la place entre 1742 et 1746.
- Par : l’architecte Georges Vallon, fils de Laurent Vallon, qui avait dessiné la façade et l’entrée de l’hôtel d’Albertas en 1724.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne tranquille, protégée au titre des monuments historiques, prisée pour les photos, les tournages et quelques concerts d’été.
- Temps nécessaire : 10 minutes, un peu plus si vous vous asseyez sur le rebord de la fontaine.
Une place construite pour la vue
Les d’Albertas comptaient parmi les grandes familles de l’Aix du XVIIIe siècle, une ville de parlementaires et de nobles qui rivalisaient de beaux hôtels particuliers. En 1724, Henri Rainaud d’Albertas confia à l’architecte Laurent Vallon une nouvelle façade et une nouvelle entrée pour son hôtel de la rue Espariat. Mais la rue était étroite et les maisons d’en face bouchaient la vue. Entre 1735 et 1741, Henri acheta ces maisons et les fit abattre, avec l’idée de créer une place dans l’esprit des places royales parisiennes, comme la place Vendôme.
Son fils Jean-Baptiste d’Albertas mena le projet à son terme et le confia à Georges Vallon, fils de Laurent. Entre 1742 et 1746, Vallon éleva un ensemble en U de façades uniformes, tourné vers l’hôtel familial de l’autre côté de la rue, faisant de l’espace libre un décor de théâtre vu depuis les fenêtres des d’Albertas. Les immeubles furent loués en appartements à des familles aisées. La fontaine centrale ne faisait pas partie du projet d’origine : elle fut ajoutée bien plus tard, après plus d’un siècle durant lequel la place resta vide et pavée.
À voir sur place
- Les façades uniformes : trois côtés conçus comme une seule composition, avec des pilastres et des balcons en fer forgé, ce qu’Aix a de plus proche d’une place royale parisienne.
- L’hôtel d’Albertas de l’autre côté de la rue Espariat : tournez le dos à la fontaine pour voir l’hôtel vers lequel toute la place est orientée.
- La fontaine au centre, avec son bassin rond et ses jets d’eau, un ajout tardif devenu inséparable du tableau.
- La pierre blond doré, typique de l’Aix du XVIIIe siècle, qui est à son plus beau dans la lumière rasante de fin d’après-midi.
Un meurtre et un décor de cinéma
Jean-Baptiste d’Albertas, qui acheva la place, connut une fin violente : en 1790, lors d’une fête dans le domaine familial de Gémenos, près de Marseille, il fut poignardé par un certain Anicet Martel, exécuté ensuite publiquement à Aix. Deux siècles plus tard, l’allure de décor de la place a séduit les cinéastes. On la voit dans la comédie La moutarde me monte au nez, dans Retour chez ma mère et dans Cézanne et moi, le film sur Paul Cézanne et Émile Zola, qui ont tous deux grandi à Aix.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand la place est souvent presque vide, ou en fin d’après-midi pour la lumière la plus chaude sur les façades.
- Pour la photo classique, placez-vous dans l’ouverture côté rue Espariat et cadrez la fontaine devant la courbe des bâtiments.
- Des gens habitent les appartements autour de la place : parlez doucement, surtout le soir.
- En été, tendez l’oreille : de petits concerts de musique classique et de jazz y sont parfois donnés.
À proximité
- Le cours Mirabeau : la large allée de platanes avec ses fontaines et ses cafés, à quelques minutes à pied.
- La place de l’Hôtel-de-Ville : la place devant la mairie, dominée par la tour de l’Horloge, avec son horloge astronomique et ses figures des saisons.
- La cathédrale Saint-Sauveur : la cathédrale au nord de la vieille ville, qui mêle roman, gothique et styles plus tardifs.
- Le musée Granet : le principal musée d’art de la ville, dans le quartier Mazarin, dont les collections comptent des œuvres de Cézanne.
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Faits vérifiés en octobre 2026.