La cathédrale Saint-Sabin est la cathédrale romane de Bari, dans la vieille ville, à quelques minutes à pied de la basilique Saint-Nicolas. Elle fut reconstruite après la destruction de Bari par Guillaume Ier de Sicile en 1156 et consacrée en 1292. Chaque année le 21 juin, en fin d’après-midi, le soleil qui traverse sa rosace projette la rose entière sur le sol de marbre devant l’autel.
La cathédrale de Bari en bref
- Où : Piazza dell’Odegitria, dans Bari Vecchia, la vieille ville, entre le château normando-souabe et la basilique Saint-Nicolas.
- Construite : reconstruite à partir de la fin du XIIe siècle sous l’archevêque Rainaldo, à l’emplacement de cathédrales plus anciennes ; consacrée le 4 octobre 1292.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : le siège de l’archevêque de Bari-Bitonto, dédiée à saint Sabin, évêque de Canosa, et l’un des grands exemples du roman des Pouilles.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, davantage avec la crypte et les fouilles sous l’église.
D’une cathédrale de l’époque byzantine au roman des Pouilles
Bari a des évêques depuis au moins 347, et ce lieu accueille une cathédrale depuis bien plus de mille ans. Des mosaïques de sol portant le nom de l’évêque André, à la tête du diocèse en 758–761, appartenaient sans doute à la première cathédrale. Une église du XIe siècle se dressait ici quand, en 1156, le roi Guillaume Ier de Sicile détruisit la ville. L’archevêque Rainaldo lança la reconstruction à la fin du XIIe siècle, en réemployant des matériaux anciens et en prenant pour modèle la basilique Saint-Nicolas. La nouvelle cathédrale fut consacrée le 4 octobre 1292.
Au XVIIIe siècle, l’archevêque Muzio Gaeta fit refaire dans le goût baroque la façade, la nef, les bas-côtés, le baptistère rond et la crypte, sur des plans de Domenico Antonio Vaccaro. Dans les années 1950, les restaurateurs retirèrent l’essentiel de ce décor et rendirent à l’intérieur roman sa pierre nue ; d’autres restaurations ont suivi, dont une campagne de 2002 à 2005. Sous la nef, les fouilles ont mis au jour des traces des églises antérieures et de leurs sols de mosaïque.
À voir sur place
- La façade et la rosace : trois portails sous une grande rosace encadrée de sculptures de monstres et de créatures fantastiques.
- L’intérieur : trois nefs séparées par seize colonnes, aux murs de pierre nue qui laissent parler l’architecture.
- La crypte : les reliques de saint Sabin reposent dans son autel principal ; elles furent apportées à Bari en 844. C’est là aussi que se trouve l’icône de la Madone Odegitria, la Vierge qui montre le chemin, très vénérée à Bari.
- La Trulla : un édifice rond du XIIe siècle à côté de la cathédrale, construit comme baptistère et devenu sacristie.
- Le clocher : il a l’air médiéval, mais c’est en grande partie une reconstruction moderne dans la même pierre claire.
La rose du solstice
Chaque année le 21 juin, vers 17 h 10, la lumière du soleil traverse la rosace de la façade ouest et dessine la forme entière de la rose sur le sol de marbre, à quelques pas du presbytère. D’autres églises romanes ont des effets de lumière où un seul rayon touche un seul point ; ici, c’est tout le contour de la fenêtre qui apparaît au sol. Le sacristain Michele Cassano l’a remarqué pour la première fois en 2005, juste après une restauration, et depuis, le public vient chaque année y assister. Il faut un ciel dégagé.
Le musée diocésain voisin conserve un autre trésor : l’Exultet, un rouleau médiéval enluminé portant l’hymne de Pâques. Ses images sont peintes à l’envers par rapport au texte, pour que les fidèles placés devant le diacre puissent suivre l’histoire en images pendant qu’il déroulait le rouleau depuis l’ambon.
Conseils pour votre visite
- C’est une cathédrale en activité : couvrez épaules et genoux, parlez bas et évitez de circuler pendant la messe.
- Si vous êtes à Bari le 21 juin, venez bien avant 17 heures pour trouver une place d’où voir le sol.
- Visitez la cathédrale et la basilique Saint-Nicolas ensemble. Les deux églises sont à quelques minutes l’une de l’autre, et les voir toutes les deux montre à quel point leur style roman est apparenté.
À proximité
- La basilique Saint-Nicolas : la grande église de pèlerinage bâtie pour les reliques de saint Nicolas, rapportées de Myre en 1087, à quelques minutes à pied.
- Le château normando-souabe : la forteresse en bordure de la vieille ville, reconstruite sous l’empereur Frédéric II au XIIIe siècle, un peu à l’ouest.
- Strada Arco Basso : la ruelle près du château où des femmes façonnent à la main des orecchiette sur des tables devant leur porte.
- La Piazza Mercantile : la place principale de la vieille ville, avec sa colonne de pierre autrefois utilisée pour exposer les débiteurs à la honte, un peu à l’est.
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Faits vérifiés en octobre 2026.