La Piazza Mercato delle Scarpe, la place du Marché aux chaussures, est la petite place irrégulière où la plupart des visiteurs posent le pied pour la première fois dans la Città Alta de Bergame. Le funiculaire venu de la ville basse arrive dans un palais médiéval sur l’un de ses côtés. Pendant des siècles, les routes de Venise et de Milan s’y croisaient, et elle reste la charnière entre la ville haute et la ville basse.
La Piazza Mercato delle Scarpe en bref
- Où : à l’arrivée du funiculaire de la ville basse, au croisement de la Via Gombito, de la Via Porta Dipinta, de la Via San Giacomo et de la Via della Rocca, dans la Città Alta.
- Création : l’une des plus anciennes places de la ville haute, déjà marché au Moyen Âge ; la gare du funiculaire a ouvert en 1887.
- Aujourd’hui : un point de rendez-vous animé avec cafés et trattorias, la gare haute du funiculaire de la Città Alta et le départ de la plupart des balades dans la vieille ville.
- Durée : 10 à 15 minutes pour faire le tour ; c’est l’étape naturelle de début ou de fin de toute visite de la Città Alta.
Du marché aux grains à la gare du funiculaire
Au Moyen Âge, la place s’appelait le marché aux grains ou le vieux marché. Les cordonniers et la corporation des bouchers y avaient leur siège, et les grandes familles ont bâti leurs maisons autour. La plus importante est le Palazzo Rota, devenu Palazzo Suardi, construit au XIVe siècle par la famille Suardi. L’eau venait d’une fontaine publique, la Fonte Secca, alimentée par une citerne du XVe siècle sous la place ; l’espace a ensuite accueilli un bureau de loterie, puis des commerces.
Le grand changement est venu en 1887, quand le funiculaire reliant la ville basse à la Città Alta a ouvert et que sa gare haute a été aménagée dans l’ancien palais des Suardi. La ligne monte 85 mètres en deux minutes environ, avec des pentes atteignant 52 %. Dès lors, la place est devenue la porte principale de la ville haute, et les cafés et trattorias qui la bordent aujourd’hui se sont développés au rythme des voyageurs.
À voir sur place
- La gare du funiculaire : observez la façade du Palazzo Rota-Suardi, où les armoiries de la famille surmontent encore l’entrée centrale.
- Le petit balcon : à gauche de l’entrée, une petite terrasse repose sur trois consoles de pierre aux formes étranges, l’un des rares éléments d’origine du palais.
- Les enseignes peintes : à l’angle de la Via Donizetti, l’enseigne de la trattoria au-dessus de la porte en arc surbaissé est une peinture du restaurateur bergamasque Andrea Mandelli.
- La fresque sous verre : sur le mur de l’immeuble suivant, une fresque d’un artiste inconnu est protégée par une vitre. Elle a été restaurée en 1984, puis en 2008.
- Via Porta Dipinta : la rue qui part de la place doit son nom à une porte médiévale, aujourd’hui détruite, entièrement couverte de peintures.
Pourquoi un marché aux chaussures ?
Le nom remonte à la domination des Visconti de Milan sur Bergame au XIVe siècle. Sous leur gouvernement, les places de la ville portaient le nom des marchandises qu’on y vendait, comme le marché au foin ou le marché au poisson. Cela facilitait la perception et le contrôle des taxes sur chaque produit, et les taxes des Visconti étaient réputées lourdes. Le nom de marché aux chaussures est resté, même si les chaussures ont depuis longtemps cédé la place au café et aux pâtisseries.
Conseils pour votre visite
- La première fois, arrivez en funiculaire plutôt qu’à pied : sortir de la gare directement sur la place est l’entrée classique dans la Città Alta.
- Venez tôt le matin, avant les excursionnistes, quand la place est calme et que la lumière entre dans les ruelles.
- Montez d’abord par la Via Gombito jusqu’à la Piazza Vecchia, puis redescendez par la Via Porta Dipinta pour voir le côté plus tranquille de la ville haute.
- Attendez-vous à la queue au funiculaire les après-midi de week-end ; descendre à pied par les escaliers et les ruelles est une jolie alternative.
À proximité
- Piazza Vecchia : la place principale de la Città Alta, avec le Palazzo della Ragione et la fontaine Contarini, à quelques minutes à pied par la Via Gombito.
- Torre del Gombito : une tour du XIIe siècle sur la Via Gombito, haute de 52 mètres et autrefois plus haute encore, juste à côté de la place.
- La Rocca : la forteresse médiévale en haut de la Via della Rocca, avec un parc et une vue étendue sur la ville basse et la plaine.
- Les remparts vénitiens : les murailles du XVIe siècle autour de la Città Alta, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017, qu’on rejoint par la Via Porta Dipinta vers la Porta Sant’Agostino.
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Faits vérifiés en octobre 2026.