La basilique San Domenico est l’église de Bologne où saint Dominique, fondateur de l’ordre des Dominicains, est mort en 1221 et où il repose. Des sculpteurs ont travaillé pendant près de cinq siècles à son tombeau de marbre, l’Arca di San Domenico, et trois de ses petites statues ont été sculptées par Michel-Ange alors qu’il n’avait pas vingt ans.
San Domenico en bref
- Où : sur la Piazza San Domenico, dans la partie sud du centre historique de Bologne, à environ dix minutes à pied de la Piazza Maggiore.
- Construite : à partir de 1228, consacrée par le pape Innocent IV en 1251 ; campanile de 1313 ; intérieur refait en style baroque entre 1728 et 1732.
- Par : l’intérieur du XVIIIe siècle est de l’architecte Carlo Francesco Dotti ; le tombeau a été conçu par Nicola Pisano.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une basilique et un couvent dominicains en activité, en entrée libre, avec un petit musée.
- Durée : 30 à 45 minutes.
D’une église dans les vignes au modèle dominicain
Dominique arrive à Bologne en janvier 1218, attiré par son université et son dynamisme. En 1219, ses frères s’installent dans la petite église San Nicolò delle Vigne, alors en bordure de la ville, où Dominique tient les deux premiers chapitres généraux de l’ordre. Il y meurt le 6 août 1221 et est enterré derrière l’autel. À partir de 1228, les frères agrandissent San Nicolò pour en faire une grande basilique avec un nouveau couvent, qui devient le modèle des églises dominicaines dans toute l’Europe.
Pendant des siècles, l’église a été coupée en deux : une partie pour les frères, une partie pour les fidèles, séparées par un mur abattu seulement au début du XVIIe siècle. La plupart des chapelles latérales datent du XVe siècle. Entre 1728 et 1732, avec le soutien du pape dominicain Benoît XIII, Carlo Francesco Dotti donne à l’intérieur l’aspect baroque lumineux que l’on voit aujourd’hui. La façade de brique reste en revanche la façade romane d’environ 1240, restaurée en 1910.
À voir sur place
- L’Arca di San Domenico : dans la chapelle de saint Dominique, sur le côté droit de la nef. L’atelier de Nicola Pisano a sculpté à partir de 1264 les reliefs de la vie du saint, et Niccolò dell’Arca a ajouté le couronnement au XVe siècle.
- Les trois statues de Michel-Ange : sur le tombeau, cherchez l’ange agenouillé tenant un chandelier, saint Pétrone tenant une maquette de Bologne et saint Procule. Michel-Ange les a sculptées en 1494 et 1495, vers 19 ans.
- La voûte de Guido Reni : la demi-coupole au-dessus du tombeau porte la fresque de Reni représentant la gloire de saint Dominique, peinte entre 1613 et 1615.
- Les stalles du chœur : le chœur en bois marqueté de Fra Damiano da Bergamo, du XVIe siècle, est l’un des plus beaux exemples de marqueterie de la Renaissance en Italie.
- La place : deux colonnes se dressent sur la piazza pavée de galets, l’une avec un saint Dominique en bronze (1627), l’autre avec la Vierge du Rosaire d’après un dessin de Guido Reni (1632), élevée après une épidémie de peste.
- Les tombeaux des juristes : surélevés sur des colonnes, sur la place, les tombeaux de Rolandino de’ Passeggeri (1305) et d’Egidio Foscarari (1289), maîtres de droit de l’université médiévale.
Le vrai visage de saint Dominique
Dans la chapelle, un buste en marbre blanc de Carlo Pini, réalisé en 1946, montre ce qui est présenté comme le vrai visage du saint. Il a été modelé à partir de mesures précises de son crâne, ce qui permet de le comparer aux Dominique idéalisés peints tout autour. Guido Reni, auteur de la voûte au-dessus, est lui-même enterré à San Domenico, dans la chapelle du Rosaire.
Conseils pour votre visite
- On peut vous demander d’attendre pendant la messe : évitez les heures d’office si vous voulez voir l’Arca de près.
- Utilisez le zoom de votre téléphone ou des jumelles : les statues de Michel-Ange sont petites et placées haut sur le tombeau.
- Regardez d’abord la place depuis les marches de l’église ; les tombeaux médiévaux et les deux colonnes passent facilement inaperçus si l’on entre directement.
- Associez San Domenico à la Piazza Santo Stefano, à courte distance à pied vers l’est.
À proximité
- Piazza Santo Stefano : une place triangulaire devant les Sept Églises, un ensemble d’églises et de cloîtres médiévaux reliés entre eux ; à environ dix minutes à pied.
- Archiginnasio : le siège de l’ancienne université, du XVIe siècle, aux murs couverts d’armoiries d’étudiants, avec un théâtre anatomique en bois.
- Piazza Maggiore : la grande place de Bologne, avec la façade inachevée de San Petronio et la fontaine de Neptune juste à côté.
- Les Deux Tours : les tours penchées Asinelli et Garisenda, symbole de la ville.
Découvrir Bologne avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Bologne transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 33 minutes de marche, et passe notamment par les Deux Tours et la Biblioteca Salaborsa.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie de Bologne et un escape game en plein air dans la ville.
Jouer à la chasse au trésor de Bologne →
Faire la visite à pied en autonomie de Bologne →
Jouer à l’escape game en plein air à Bologne →
Faits vérifiés en octobre 2026.