L’église Santa Cruz (Sainte-Croix) est l’église d’un grand monastère augustinien fondé en 1131 dans la ville basse de Coimbra, sur la Praça 8 de Maio. Elle abrite les tombeaux des deux premiers rois du Portugal, Alphonse Henriques et son fils Sanche Ier, et elle est depuis 2003 l’un des Panthéons nationaux du pays. Son portail manuélin sculpté, du début du XVIe siècle, donne directement sur l’une des places les plus animées de la ville.
L’église Santa Cruz en bref
- Où : Praça 8 de Maio, dans la Baixa (ville basse) de Coimbra, à côté de l’hôtel de ville et au bas de la Rua Visconde da Luz.
- Construction : fondée en 1131 ; l’église actuelle fut en grande partie reconstruite entre 1507 environ et les années 1530, sous les rois Manuel Ier et Jean III.
- Par : Diogo de Boytac, Marcos Pires et Diogo de Castilho pour la reconstruction manuéline, avec des sculptures des Français Nicolas Chanterene et Jean de Rouen (João de Ruão).
- Aujourd’hui : une église en activité et un Panthéon national, avec les tombeaux royaux, le cloître du Silence et la sacristie ouverts à la visite.
- Temps à prévoir : 30 à 45 minutes pour l’église, les tombeaux et le cloître.
Le monastère du premier roi du Portugal
La première pierre fut posée le 28 juin 1131 par douze fondateurs, dont l’archidiacre Telo et João Peculiar, et la communauté de chanoines augustins commença sa vie en février 1132 sous son premier prieur, Teotónio, plus tard canonisé. Alphonse Henriques, qui avait fait de Coimbra sa capitale, y conservait ses archives et le choisit comme lieu de sépulture. Le monastère devint l’un des grands foyers du savoir du Portugal médiéval : le jeune Fernando de Bulhões, futur saint Antoine de Padoue (ou de Lisbonne), y étudia comme chanoine augustin avant de rejoindre les franciscains.
Au début du XVIe siècle, le roi Manuel Ier fit abattre l’église et le cloître romans pour les reconstruire dans le nouveau style manuélin, et offrit de nouveaux tombeaux aux deux premiers rois. Sous Jean III, le monastère s’agrandit de collèges, d’une bibliothèque et de nouveaux cloîtres, et lorsque l’université s’installa définitivement à Coimbra en 1537, certaines de ses facultés siégèrent d’abord ici. Les ordres religieux furent abolis en 1834, les bâtiments partagés entre divers propriétaires, et une partie fut démolie pour ouvrir une nouvelle avenue. L’église fut classée monument national en 1907 et Panthéon national en 2003.
À voir sur place
- Le portail principal : une entrée richement sculptée, entre style manuélin et Renaissance, encadrée de statues dans des niches. L’arc de triomphe devant la façade est un ajout du XIXe siècle.
- Les tombeaux royaux de part et d’autre de la chapelle principale : Alphonse Henriques d’un côté et Sanche Ier de l’autre, dans des tombeaux réalisés en 1518–1522 par Diogo de Castilho, avec des gisants de Nicolas Chanterene.
- La chaire de la nef : une œuvre Renaissance délicate, elle aussi de Chanterene, souvent citée comme l’une des plus belles du Portugal.
- Les azulejos bleus et blancs qui couvrent les murs de la nef, posés au XVIIIe siècle, et le grand orgue baroque au-dessus.
- Le cloître du Silence : construit par Marcos Pires en 1517–1525, avec quatre reliefs de la Passion du Christ par Chanterene.
Le Café Santa Cruz, juste à côté
Juste à côté de l’église, derrière de hautes fenêtres gothiques, se trouve le Café Santa Cruz. Cet espace était autrefois une petite église construite pour les gens du peuple, afin qu’ils puissent prier sans déranger les moines. Après avoir perdu sa fonction religieuse, il devint un café, ouvert en 1923, et reste depuis le lieu de rendez-vous des écrivains, étudiants et artistes. La voûte d’ogives et les vitraux sont toujours là, et c’est l’un des meilleurs endroits de Coimbra pour une soirée de fado.
Conseils pour votre visite
- Les tombeaux, le cloître et la sacristie forment une visite à part, accessible depuis l’intérieur de l’église. Venez tôt ou tard dans la journée pour éviter les groupes.
- C’est un lieu de culte : tenue correcte, voix basse, et évitez les heures de messe.
- Reculez sur la Praça 8 de Maio pour photographier tout le portail ; la place a été réaménagée par l’architecte Fernando Távora dans les années 1990.
À proximité
- Café Santa Cruz : le café historique installé dans l’ancienne église du peuple, juste à côté, pour un café et un pastel de nata sous des voûtes gothiques.
- Jardim da Manga : l’étonnante fontaine Renaissance derrière l’église, avec une coupole centrale et quatre petites chapelles, attribuée à Jean de Rouen.
- Praça do Comércio : la place allongée de la ville basse, à quelques minutes à pied, bordée de vieilles maisons et des églises São Tiago et São Bartolomeu.
- Arco de Almedina : l’ancienne porte de la ville en haut de la Rua Ferreira Borges, où commence la montée raide vers la Sé Velha et l’université.
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Faits vérifiés en octobre 2026.