Le monument Brunswick est le mausolée de marbre blanc de Charles II, duc de Brunswick, sur les quais de Genève, face à la rade. Duc allemand détrôné, mort à Genève en 1873, il légua toute sa fortune à la ville à une condition : qu’elle lui élève un tombeau bien en vue, copié sur les tombeaux gothiques des Scaliger à Vérone.
Le monument Brunswick en bref
- Où : dans le jardin des Alpes, quai du Mont-Blanc, sur la rive droite du lac, à côté de l’hôtel Beau-Rivage.
- Construction : 1879, inauguré le 14 octobre 1879.
- Par : l’architecte genevois Jean Franel, avec des sculptures de plusieurs artistes, dont Auguste Cain, Richard Kissling et Charles Iguel.
- Aujourd’hui : le tombeau du duc et un bien culturel d’importance nationale en Suisse, dans un petit jardin public sur le quai.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes pour en faire le tour, davantage si vous poursuivez par une promenade sur les quais.
Un duc en exil et son testament
Charles II devint duc de Brunswick enfant, en 1815. Son train de vie extravagant et ses conflits avec les états du duché le rendirent très impopulaire, et en 1830 une insurrection le chassa ; l’année suivante, son frère Guillaume le remplaça. Charles vécut à Londres et à Paris, tenta pendant des années de reconquérir son trône et fut surtout connu pour ses scandales. En 1870, la guerre franco-allemande l’amena à Genève, où il mourut à l’hôtel Beau-Rivage le 18 août 1873, sans descendance directe.
Dans son testament de 1871, il fit de la ville de Genève sa légataire universelle. Après un accord avec son frère, Genève conserva environ 24 millions de francs. Deux millions furent consacrés au tombeau ; une grande partie du reste servit à financer de nouveaux bâtiments publics, dont le Grand Théâtre. Le concours fut remporté par Jean Franel, devant Eugène Viollet-le-Duc et Vincenzo Vela, et il prit pour modèle le tombeau de Cansignorio della Scala à Vérone.
À voir sur place
- Le baldaquin : une structure hexagonale de marbre à trois niveaux, coiffée d’une flèche gothique, avec le sarcophage à l’étage supérieur.
- Le duc lui-même : un gisant de marbre sur le sarcophage, entouré d’anges, avec huit reliefs sur l’histoire de Brunswick.
- Six ancêtres de la maison des Guelfes aux angles, dont Henri le Lion, ainsi que le père et le grand-père du duc.
- La statue équestre en bronze de Charles II par Auguste Cain. Placée d’abord au sommet de la flèche, elle fut descendue quelques années plus tard car trop lourde pour l’édifice, et se dresse aujourd’hui sur son propre socle au bout de la plateforme.
- Les lions de marbre à l’entrée et les chimères autour de la plateforme, longue d’environ 65 mètres et bordée de deux bassins.
Pourquoi Vérone à Genève ?
Les tombeaux des Scaliger à Vérone sont des monuments gothiques en plein air élevés aux seigneurs qui gouvernèrent la ville aux XIIIe et XIVe siècles, chacun couronné d’un chevalier à cheval. Un duc détrôné aimait manifestement l’idée de reposer sous un baldaquin semblable, avec sa propre statue équestre au sommet. Que Genève, la cité de Calvin, ait élevé un tombeau aussi princier en échange de sa fortune rend le monument d’autant plus curieux.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi : le marbre blanc s’illumine sous le soleil bas, et le Jet d’eau est juste en face, de l’autre côté de la rade.
- Pour voir toute la silhouette, reculez jusqu’à la balustrade du quai au bord du lac ; la flèche se lit mieux de loin.
- Continuez ensuite le long du quai du Mont-Blanc vers le pont du Mont-Blanc et les Bains des Pâquis.
À proximité
- Le Jet d’eau : la célèbre fontaine de Genève, à admirer depuis les quais de la rive droite, de l’autre côté de la rade.
- L’île Rousseau : un îlot avec une statue de Jean-Jacques Rousseau, accessible depuis le pont des Bergues, à quelques minutes à pied au sud.
- Les Bains des Pâquis : les bains publics sur une jetée dans le lac, une belle promenade vers le nord le long du quai.
- Le Jardin anglais et l’Horloge fleurie : de l’autre côté du pont du Mont-Blanc, sur la rive gauche.
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Faits vérifiés en octobre 2026.