L’hôtel de ville de Hambourg (Rathaus) est le palais de grès du Rathausmarkt où siègent à la fois le parlement et le gouvernement de la ville-État. Il a été construit entre 1886 et 1897, plus de quarante ans après la perte de l’ancien hôtel de ville dans le grand incendie de 1842. Derrière la façade se trouvent 647 pièces, et tout l’édifice repose sur plus de 4 000 pieux de chêne enfoncés dans le sol marécageux de Hambourg.
L’hôtel de ville de Hambourg en bref
- Où : sur le Rathausmarkt, dans l’Altstadt, à côté des Alsterarkaden et à quelques minutes du Binnenalster.
- Construction : 1886–1897 ; la première pierre a été posée le 6 mai 1886 et l’édifice inauguré le 26 octobre 1897.
- Par : un groupe de sept architectes hambourgeois dirigé par Martin Haller.
- Aujourd’hui : le siège du parlement de Hambourg (Bürgerschaft) et du Sénat, le gouvernement de la ville-État. Le grand hall et la cour intérieure sont ouverts au public ; les salles d’apparat se visitent avec un guide.
- Temps de visite : 15 à 20 minutes pour la façade, le hall et la cour ; environ une heure avec une visite guidée.
Du grand incendie au nouvel hôtel de ville
L’hôtel de ville médiéval de Hambourg se dressait près du Trostbrücke depuis 1290 environ. En mai 1842, le grand incendie ravagea la vieille ville, et l’hôtel de ville fut dynamité pour tenter d’arrêter les flammes. En vain. Après l’incendie, la ville fut redessinée : le Rathausmarkt et les arcades le long de l’Alster furent aménagés sur le modèle de Venise. Trouver un projet pour le nouvel hôtel de ville prit cependant des décennies, et le gouvernement travailla entre-temps dans des locaux provisoires.
En 1886, la première pierre fut enfin posée, pour un projet d’une équipe d’architectes menée par Martin Haller, dans un style néo-Renaissance richement décoré. La tour centrale s’élève à 112 mètres au-dessus de la place. Quelques années avant l’achèvement, en 1892, une épidémie de choléra se propagea par l’eau potable et tua plus de 8 600 personnes. La fontaine de la cour intérieure a été élevée en sa mémoire.
À voir sur place
- Les 20 statues d’empereurs du Saint-Empire entre les fenêtres de la façade principale, de Charlemagne à François II.
- La devise latine au-dessus de l’entrée principale : « Libertatem quam peperere maiores digne studeat servare posteritas », soit à peu près : que la postérité s’efforce de préserver dignement la liberté conquise par les ancêtres.
- Le grand hall (Rathausdiele), avec 16 colonnes de grès ornées de 68 portraits de Hambourgeois célèbres. Il accueille souvent des expositions gratuites.
- La fontaine d’Hygie dans la cour intérieure : une figure en bronze de la déesse grecque de la santé, mémorial de l’épidémie de choléra de 1892.
- Lors d’une visite guidée : la grande salle des fêtes, longue de 46 mètres, avec cinq grandes peintures historiques et trois lustres de 1,5 tonne chacun.
Le phénix au-dessus de la cheminée
L’une des salles d’apparat s’appelle la salle du Phénix, d’après l’oiseau qui renaît des flammes au-dessus de sa cheminée. Il symbolise le relèvement de Hambourg après l’incendie de 1842, la catastrophe qui avait justement détruit l’ancien hôtel de ville. Le bâtiment abrite aussi l’une des plus anciennes traditions de la ville : le Matthiae-Mahl, un banquet solennel offert chaque année par le Sénat dans la grande salle des fêtes, une coutume qui remonte au XIVe siècle.
Conseils pour votre visite
- Les visites guidées ont lieu en allemand, en anglais et en français et durent environ une heure. Elles sont suspendues lors des événements officiels : vérifiez le programme avant de venir.
- Traversez l’entrée principale et le hall jusqu’à la cour intérieure : c’est plus calme que la place et le meilleur endroit pour voir la fontaine d’Hygie.
- Pour photographier toute la façade et la tour, placez-vous de l’autre côté du Rathausmarkt, ou regardez depuis les Alsterarkaden, de l’autre côté du canal.
- Revenez à la nuit tombée, quand la façade est illuminée. En décembre, le Rathausmarkt accueille l’un des marchés de Noël de la ville.
À proximité
- Alsterarkaden : les arcades blanches le long du canal à côté de l’hôtel de ville, avec boutiques et cafés, aménagées après l’incendie de 1842.
- Binnenalster et Jungfernstieg : le lac intérieur de l’Alster et sa promenade, à quelques minutes à pied au nord, avec le jet d’eau de l’Alster et les promenades en bateau.
- Mémorial Saint-Nicolas : la tour en ruine d’une église détruite par les bombardements de 1943, devenue mémorial des victimes de la guerre, avec un ascenseur dans la tour.
- Église Saint-Michel : l’église la plus connue de Hambourg, avec une plateforme panoramique dans sa tour, un peu plus loin à l’ouest à travers le centre.
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Faits vérifiés en octobre 2026.