La Jesuitenkirche (église des Jésuites) est la principale église catholique de la vieille ville de Heidelberg, une église baroque en grès rouge dans la Schulgasse, juste derrière l’Universitätsplatz. Sa construction a duré près d’un demi-siècle, de 1712 à 1759, et son clocher n’a été ajouté que plus de cent ans plus tard.
L’église des Jésuites en bref
- Où : Schulgasse, dans la vieille ville, au centre de l’ancien quartier jésuite, à quelques pas au sud de la Hauptstraße et de l’Universitätsplatz.
- Construite : 1712–1759 ; le clocher néobaroque a suivi entre 1868 et 1872.
- Par : plans de Johann Adam Breunig ; l’architecte de la cour de Mannheim Franz Wilhelm Rabaliatti a dirigé l’achèvement.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : l’église paroissiale catholique Heilig Geist, utilisée pour les offices et les concerts, avec le musée d’Art sacré et de Liturgie attenant.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour l’église, environ une heure avec le musée.
De l’église des Jésuites à l’église paroissiale
L’église fut un projet des princes-électeurs catholiques du Palatinat, qui régnaient après 1685 sur une ville en majorité protestante et firent venir les Jésuites pour renforcer la vie catholique. L’électeur Jean-Guillaume la fit commencer en 1712 sur des plans de Breunig, auteur aussi de la Vieille Université voisine. Après sa mort en 1716, son successeur Charles-Philippe se brouilla avec le conseil de l’Église protestante et transféra sa cour à Mannheim ; le chantier s’arrêta presque. Il ne reprit qu’en 1749 sous l’électeur Charles-Théodore, et l’église fut achevée en 1759 sous Rabaliatti.
En 1773, le pape supprima l’ordre des Jésuites, et le bâtiment servit un temps d’hôpital militaire. En 1809, il devint l’église paroissiale de la paroisse catholique Heilig Geist, qui partageait jusque-là l’église du Saint-Esprit de la place du Marché avec les protestants. Le clocher, jamais achevé par les bâtisseurs baroques, fut ajouté en style néobaroque entre 1868 et 1872. Une rénovation en 2001–2004 a réaménagé le chœur, et de nouvelles orgues sont arrivées en 2009 et 2014. La crypte abrite la tombe de l’électeur Frédéric Ier, dit le Victorieux, mort en 1476.
À voir sur place
- La façade : un haut front étagé en grès rouge du Neckar, avec colonnes, pilastres et décor sculpté au fronton.
- Le clocher : comparez-le avec l’église en dessous. Il reprend les formes baroques, mais il a plus d’un siècle de moins que la nef.
- L’intérieur : une église-halle lumineuse à trois vaisseaux de même hauteur, séparés par de hauts piliers. Peu du mobilier baroque d’origine a survécu, d’où un espace clair et calme.
- Les orgues : le grand orgue de 2009 et un second orgue plus petit de 2014, tous deux du facteur suisse Kuhn.
- Le trésor : au musée d’Art sacré et de Liturgie, cherchez une grande Vierge en argent de J. Ignaz Saller datée de 1736, de l’orfèvrerie d’Augsbourg et ce que le musée présente comme la plus ancienne cloche de Heidelberg, vers 1400.
- Le quartier jésuite : autour de l’église se dressent l’ancien collège jésuite et le Seminarium Carolinum, aujourd’hui tous deux utilisés par l’université.
Un quartier catholique dans une ville protestante
L’église est la pièce maîtresse du Jesuitenviertel, le quartier jésuite, construit au XVIIIe siècle comme contrepoids catholique dans une ville dont l’université et les habitants étaient surtout protestants. Les Jésuites y tenaient un collège et un séminaire jusqu’à la suppression de leur ordre. Aujourd’hui, l’ancien collège abrite le département de philosophie et le Carolinum l’administration de l’université : le quartier fait désormais partie de l’université avec laquelle il rivalisait autrefois.
Conseils pour votre visite
- C’est une église paroissiale en activité : venez en dehors des offices, parlez à voix basse et ne circulez pas pendant la messe.
- La Schulgasse est étroite. Pour avoir la façade et le clocher sur la même photo, placez-vous de l’autre côté de la rue et utilisez un grand angle.
- Renseignez-vous sur les concerts : l’église est l’un des lieux du festival de musique Heidelberger Frühling au printemps.
- Associez la visite à l’Universitätsplatz et à la Vieille Université, à une ou deux minutes.
À proximité
- Vieille Université et prison des étudiants : le bâtiment baroque de l’université, lui aussi de Breunig, et derrière lui le Studentenkarzer, où l’on enfermait les étudiants entre 1778 et 1914.
- Église du Saint-Esprit : l’église gothique de la Marktplatz, à quelques minutes à pied, autrefois partagée entre catholiques et protestants.
- Kurpfälzisches Museum : le musée de la ville sur la Hauptstraße, dans le palais Morass de 1712, autre bâtiment de Breunig.
- Vieux Pont et singe du pont : le singe en bronze à l’entrée du pont côté vieille ville, à une dizaine de minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.