La Marktplatz est la plus ancienne place de Heidelberg, un espace pavé sur la Hauptstraße, avec l’église du Saint-Esprit d’un côté et l’hôtel de ville baroque de l’autre. C’est le marché de la ville depuis le Moyen Âge, et l’Hercule dressé en son centre raconte comment Heidelberg s’est reconstruite après avoir été incendiée dans les années 1690.
La Marktplatz de Heidelberg en bref
- Où : dans la vieille ville (Altstadt), sur la Hauptstraße, entre l’église du Saint-Esprit et l’hôtel de ville, à quelques pas du Vieux Pont.
- Création : place du marché depuis la fondation de la ville au Moyen Âge ; les bâtiments qui l’entourent datent surtout de la reconstruction après 1693.
- Aujourd’hui : une place piétonne avec un marché en plein air deux fois par semaine, des terrasses de café à la belle saison et le marché de Noël en hiver.
- Fontaine d’Hercule : construite entre 1703 et 1706 ; la statue sur la colonne est aujourd’hui une copie.
- Temps de visite : 15 à 20 minutes pour la place, environ une heure si vous entrez dans l’église et montez à la tour.
Marché, tribunal et scène de la ville
On tient marché ici depuis que Heidelberg existe, et pendant des siècles la place a aussi été le lieu où la justice se rendait en public. En 1572, le théologien Johann Sylvan y fut exécuté pour ses idées sur la Trinité, et en 1812 encore, les brigands connus sous les noms de Hölzerlips et Mannefriedrich y furent exécutés. À côté s’éleva à partir de 1398 l’église du Saint-Esprit ; pendant deux siècles, elle servit de sépulture aux princes électeurs palatins, et ses tribunes abritaient la célèbre Bibliotheca Palatina jusqu’à ce que les troupes de Tilly l’emportent comme butin de guerre en 1622.
Le grand tournant vint avec la guerre de la Ligue d’Augsbourg, quand les troupes françaises incendièrent la ville en 1689 puis de nouveau en 1693. Presque tout fut détruit autour de la place. L’hôtel de ville baroque fut construit de 1701 à 1703, puis vint la fontaine d’Hercule, rappel que la reconstruction avait été un travail digne d’Hercule. Plus tard, la place servit pendant des décennies de parking, jusqu’à ce que la Hauptstraße devienne piétonne à la fin des années 1970 et que la Marktplatz soit rendue aux piétons.
À voir sur place
- Hercule sur sa colonne au milieu de la place, symbole de la reconstruction après 1693. La statue originale est conservée au Kurpfälzisches Museum.
- L’église du Saint-Esprit, gothique tardif, avec son toit et sa flèche baroques reconstruits après l’incendie de 1693. À l’intérieur se trouve le tombeau de l’électeur Robert III, le seul tombeau d’électeur à avoir survécu aux destructions.
- Les petites échoppes (Krambuden) logées entre les contreforts de l’église, signe que commerce et culte cohabitent ici depuis longtemps.
- La maison Zum Ritter, sur la Hauptstraße face à la tour de l’église, bâtie en 1592 pour le drapier huguenot Charles Bélier. Repérez le buste du chevalier en armure sur le pignon et les portraits de Bélier et de son épouse sur la façade.
- L’hôtel de ville baroque, à l’extrémité est de la place, achevé en 1703 et toujours siège de l’administration municipale.
Une église, deux confessions
L’église du Saint-Esprit a connu une histoire de division peu commune. À partir de 1706, un mur la coupa en deux pour que catholiques et protestants puissent célébrer leurs offices en même temps, chacun dans sa moitié. Le mur fut abattu et reconstruit plusieurs fois au gré de la politique, et ne disparut définitivement qu’en 1936. Aujourd’hui, l’église est protestante et la nef forme de nouveau un seul espace.
Conseils pour votre visite
- Venez un matin de marché pour voir la place telle qu’on l’utilise depuis des siècles, avec des étals de légumes, de fleurs et de produits locaux.
- Montez à la tour de l’église pour voir les toits de la vieille ville, le Neckar et le château ; la plateforme se trouve à 208 marches de hauteur.
- Pour la plus belle photo du château au-dessus de la ville, faites quelques pas vers la Kornmarkt et levez les yeux vers la colline.
- En décembre, le marché de Noël envahit la place ; venez en début de soirée si vous voulez de la place pour flâner.
À proximité
- Le Vieux Pont : le pont de pierre sur le Neckar, avec sa porte à deux tours et le singe de bronze, à quelques minutes à pied au nord.
- La Kornmarkt : la place voisine, avec sa colonne baroque de la Vierge et la vue classique sur le château de Heidelberg.
- Le château de Heidelberg : la ruine en grès rouge au-dessus de la vieille ville, accessible par le Burgweg ou par le funiculaire depuis la Kornmarkt.
- La Hauptstraße : l’une des plus longues rues piétonnes d’Allemagne, qui part de la place vers l’ouest jusqu’à l’Universitätsplatz et la Bismarckplatz.
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Faits vérifiés en octobre 2026.