Le Brückenaffe, le « singe du pont », est un singe de bronze installé à l’extrémité côté vieille ville du Vieux Pont de Heidelberg, juste à l’ouest de la porte médiévale du pont. Il tend un miroir à tous ceux qui le dévisagent, une plaisanterie qui remonte à un singe de pierre présent sur le pont dès le XVe siècle. Les visiteurs frottent son miroir, ses doigts et les petites souris à ses côtés pour s’attirer la chance.
Le Brückenaffe en bref
- Où : sur la rive de la vieille ville, au bout du Vieux Pont (Alte Brücke), à côté de la porte du pont, au bas de la Steingasse.
- Création : le bronze actuel a été conçu en 1977 et installé en 1979 ; un singe se trouvait déjà sur le pont au XVe siècle.
- Par : le sculpteur Gernot Rumpf, à la demande de l’association Alt-Heidelberg.
- Aujourd’hui : l’un des arrêts photo préférés de Heidelberg et un porte-bonheur, poli partout où les gens le touchent.
- Durée : 5 à 10 minutes, un peu plus s’il y a la queue pour les photos.
Du moqueur de pierre à la mascotte de bronze
Un singe est attesté sur le Vieux Pont au XVe siècle : une figure de pierre dans la tour d’un pont plus ancien ; d’anciens dessins le montrent à côté de la tour à l’extrémité nord du pont, sur la rive opposée à la vieille ville. C’était une figure de moquerie. Selon la tradition, il montrait son derrière nu en direction de Mayence, pour signifier aux archevêques de Mayence qu’ils n’avaient rien à dire aux princes électeurs palatins, et il tenait un miroir pour inviter les passants à porter un regard critique sur eux-mêmes. Le singe disparut pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1689–1693), lorsque la tour fut détruite.
Le vers qui accompagne le singe est dû à l’écrivain Martin Zeiller, au XVIIe siècle. En substance : « Pourquoi me regardes-tu bouche bée ? N’as-tu jamais vu le vieux singe de Heidelberg ? Regarde autour de toi, tu trouveras bien d’autres de mes semblables. » En 1977, l’association Alt-Heidelberg commanda un nouveau singe à Gernot Rumpf, et son bronze fut installé en 1979, cette fois du côté de la vieille ville. Rumpf garda le miroir et le derrière nu, mais changea le geste : son singe tend l’index et l’auriculaire, un vieux signe pour conjurer le mauvais œil.
À voir sur place
- Le miroir dans sa patte gauche, rendu brillant par des milliers de mains : le toucher apporterait la richesse.
- La patte droite, index et auriculaire tendus : touchez-les et, dit-on, vous reviendrez à Heidelberg.
- Les petites souris de bronze à ses côtés, signature de Rumpf : les caresser promettrait de nombreux enfants.
- L’anneau à sa patte arrière et son derrière nu, symboles de vanité et de luxure, précisément les vices que le singe devait railler.
- La tête creuse : les visiteurs y glissent leur propre tête par l’arrière, pour que leur visage apparaisse à la place de celui du singe sur la photo.
- Le vers de Martin Zeiller, affiché à côté de la statue.
Le Vieux Pont derrière lui
Le pont que garde le singe a été construit en 1786–1788 en grès rouge du Neckar sous le prince électeur Charles-Théodore, d’où son nom officiel de Karl-Theodor-Brücke. Plusieurs ponts de bois l’ont précédé, dont beaucoup furent emportés par les glaces. Le 29 mars 1945, les troupes allemandes en retraite firent sauter trois de ses arches, reconstruites après la guerre. Repérez les statues de Charles-Théodore et de la déesse Minerve sur les piles, et la porte médiévale du pont avec ses deux tours blanches, autrefois intégrée aux remparts.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir : en pleine journée, il y a souvent une petite file pour se faire photographier avec le singe.
- Touchez le miroir et les doigts délicatement, et ne grimpez ni sur la statue ni sur le parapet du pont.
- Avancez jusqu’au milieu du pont et retournez-vous pour la vue classique sur la porte du pont, les toits de la vieille ville et le château au-dessus.
- Traversez la rivière et montez le Schlangenweg jusqu’au chemin des Philosophes pour voir le pont et toute la vieille ville d’en haut.
À proximité
- Le château de Heidelberg : la ruine de grès rouge au-dessus de la vieille ville, accessible à pied ou en funiculaire depuis le Kornmarkt.
- L’église du Saint-Esprit (Heiliggeistkirche) : la grande église gothique de la Marktplatz, à quelques minutes à pied en remontant la Steingasse.
- Le Kornmarkt : la place au pied du château, avec une statue baroque de la Vierge et l’une des plus belles vues sur les ruines.
- Le chemin des Philosophes (Philosophenweg) : le sentier à flanc de colline de l’autre côté du Neckar, avec de larges vues sur la vieille ville et le château.
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Faits vérifiés en octobre 2026.