Le Vieux Pont (Alte Brücke) est le pont de grès rouge qui franchit le Neckar entre la vieille ville de Heidelberg et Neuenheim, sur la rive nord. Son nom officiel est Karl-Theodor-Brücke, d’après l’Électeur qui le fit construire en 1786–1788, après qu’une débâcle eut détruit le pont précédent. De nombreux ponts se sont succédé ici au fil des siècles ; celui-ci est le premier entièrement en pierre.
Le Vieux Pont en bref
- Où : sur le Neckar, au bas de la Steingasse, entre la vieille ville et sa porte du pont et la rive de Neuenheim.
- Construit : 1786–1788 ; trois arches ont été dynamitées en mars 1945, et le pont reconstruit a été rouvert le 26 juillet 1947.
- Par : une commande de l’Électeur palatin Charles-Théodore ; les deux statues du pont sont de son sculpteur de cour, Franz Conrad Linck.
- Ce qu’il est aujourd’hui : le pont le plus célèbre de Heidelberg, long d’environ 200 mètres, avec neuf arches en grès rouge de la vallée du Neckar posées sur huit piles.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour le traverser, regarder les statues et profiter de la vue ; davantage si vous montez jusqu’au chemin des Philosophes.
Débâcles, un Électeur et un pont dynamité
Un pont est mentionné ici pour la première fois en 1284, et pendant des siècles les ouvrages eurent un tablier en bois, parfois sur des piles de pierre. Les glaces les emportèrent encore et encore : en 1288, 1308, 1340, vers 1400 et en 1470. Les troupes françaises démolirent le pont en 1689, pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg, et le pont de bois construit ensuite fut détruit par la débâcle de 1784. L’Électeur Charles-Théodore ordonna alors un pont entièrement en pierre. Achevé en 1788, il ne devint le « Vieux » Pont qu’en 1877, quand un second pont, l’actuel Theodor-Heuss-Brücke, fut construit en aval.
Le 29 mars 1945, dans les derniers jours de la guerre à Heidelberg, les troupes allemandes en retraite firent sauter tous les ponts de la ville sur le Neckar. Sur le Vieux Pont, trois arches et deux piles furent détruites. Les habitants réunirent des dons, et le pont reconstruit fut rouvert le 26 juillet 1947. Le grès, tendre, demande un entretien constant : ces dernières années, la ville a réparé les piles sous la ligne d’eau et restaure peu à peu les petits balcons qui les surmontent.
À voir sur place
- La statue de Charles-Théodore, sur la pile la plus proche de la vieille ville : l’Électeur en armure et manteau d’hermine, bâton de maréchal en main, avec quatre dieux fleuves couchés à ses pieds et une dédicace latine datée de 1788.
- La statue de Minerve, près de la rive de Neuenheim : la déesse de la sagesse s’appuie sur son bouclier au-dessus de figures de la Piété, de la Justice, de Cérès (l’agriculture) et de Mercure (le commerce), qui célèbrent l’Électeur comme protecteur des quatre. Son inscription est datée de 1790.
- La porte du pont (Brückentor) : deux tours rondes blanches coiffées de bulbes baroques, qui faisaient partie de l’enceinte médiévale. La tour ouest servait de prison, l’autre de logement au gardien du pont.
- Le Brückenaffe : le singe en bronze de Gernot Rumpf, installé en 1979 à côté de la porte. Il tient un miroir que les visiteurs frottent pour avoir de la chance.
- Les repères de crue sur le côté sud-ouest du pont, qui gardent la trace des grandes crues du Neckar ; le plus haut date de la débâcle de 1784.
- Les petits balcons en saillie au-dessus des piles, où l’on peut s’écarter du flot des promeneurs et regarder le long du fleuve.
Pourquoi des fleuves aux pieds de l’Électeur ?
Charles-Théodore régnait sur le Palatinat depuis 1742 et hérita aussi de la Bavière en 1777 ; l’année suivante, il installa sa cour à Munich. Le pont qui porte son nom fut donc construit alors qu’il vivait loin d’ici. Les quatre dieux fleuves de sa statue reflètent ce territoire élargi : l’historien de l’art Helmut Prückner les a identifiés en 1981 comme le Rhin, le Danube, la Moselle et l’Isar, la rivière de Munich. Auparavant, on pensait que l’un d’eux était le Neckar, juste en dessous. La maquette de la statue par Linck, en plâtre et en chêne, est conservée au Kurpfälzisches Museum.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou au coucher du soleil, quand le pont est plus calme et que la lumière rasante réchauffe le grès rouge et le château au-dessus.
- Pour la photo classique du pont, de la porte et du château réunis, gagnez la rive de Neuenheim et retournez-vous, ou montez au chemin des Philosophes.
- Le pont est très fréquenté par les piétons et les cyclistes : mettez-vous dans un balcon ou sur le côté avant de vous arrêter pour photographier.
- Traversez-le en entier, aller et retour : la vue vers l’amont et le château et celle vers l’aval et les ponts plus récents sont très différentes.
À proximité
- Le château de Heidelberg : la ruine de grès rouge sur la colline au-dessus de la vieille ville, accessible à pied ou par le funiculaire depuis le Kornmarkt.
- L’église du Saint-Esprit (Heiliggeistkirche) : la grande église gothique de la Marktplatz, à quelques minutes à pied en remontant la Steingasse.
- Le chemin des Philosophes (Philosophenweg) : le sentier à flanc de colline sur la rive nord, accessible par le raide Schlangenweg, avec une large vue sur le fleuve et la vieille ville.
- Kornmarkt: the square below the castle, with a Baroque statue of the Virgin Mary and one of the best views up to the ruins.
Découvrir Heidelberg avec World City Trail
Notre chasse au trésor de Heidelberg transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 38 minutes de marche. Le singe du Vieux Pont est l’une des étapes, et le parcours passe aussi par la Bismarckplatz.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Heidelberg.
Jouer à la chasse au trésor de Heidelberg →
Faire la visite à pied en autonomie de Heidelberg →
Jouer à l’escape game en plein air à Heidelberg →
Faits vérifiés en octobre 2026.