Die Alte Brücke ist die Brücke aus rotem Sandstein, die in Heidelberg von der Altstadt über den Neckar nach Neuenheim am Nordufer führt. Offiziell heißt sie Karl-Theodor-Brücke, nach dem Kurfürsten, der sie 1786–1788 bauen ließ, nachdem ein Eisgang ihre Vorgängerin zerstört hatte. An dieser Stelle standen über die Jahrhunderte viele Brücken; sie ist die erste, die ganz aus Stein gebaut wurde.
Die Alte Brücke auf einen Blick
- Wo: über dem Neckar am unteren Ende der Steingasse, zwischen der Altstadt mit dem Brückentor und dem Neuenheimer Ufer.
- Erbaut: 1786–1788; im März 1945 wurden drei Bögen gesprengt, die wiederaufgebaute Brücke wurde am 26. Juli 1947 neu eingeweiht.
- Von: in Auftrag gegeben von Kurfürst Karl Theodor von der Pfalz; die beiden Statuen auf der Brücke schuf sein Hofbildhauer Franz Conrad Linck.
- Was sie heute ist: Heidelbergs bekannteste Brücke, rund 200 Meter lang, mit neun Bögen aus rotem Neckartäler Sandstein auf acht Pfeilern.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten, um hinüberzugehen, die Statuen anzuschauen und die Aussicht zu genießen; länger, wenn du weiter zum Philosophenweg hinaufgehst.
Eisgänge, ein Kurfürst und eine gesprengte Brücke
Eine Brücke an dieser Stelle wird erstmals 1284 erwähnt, und jahrhundertelang hatten die Übergänge hölzerne Fahrbahnen, manchmal auf steinernen Pfeilern. Eisschollen zerstörten sie immer wieder: 1288, 1308, 1340, um 1400 und 1470. Französische Truppen rissen die Brücke 1689 im Pfälzischen Erbfolgekrieg ab, und die später gebaute Holzbrücke fiel dem Eisgang von 1784 zum Opfer. Daraufhin ließ Kurfürst Karl Theodor eine Brücke ganz aus Stein bauen. Sie war 1788 fertig und wurde erst 1877 zur „Alten“ Brücke, als flussabwärts eine zweite Brücke entstand, die heutige Theodor-Heuss-Brücke.
Am 29. März 1945, in den letzten Kriegstagen in Heidelberg, sprengten abziehende deutsche Truppen alle Neckarbrücken der Stadt. An der Alten Brücke wurden drei Bögen und zwei Pfeiler zerstört. Die Heidelberger sammelten Spenden, und die wiederaufgebaute Brücke wurde am 26. Juli 1947 neu eingeweiht. Der weiche Sandstein braucht ständige Pflege: In den letzten Jahren hat die Stadt die Pfeiler unter der Wasserlinie saniert und restauriert nach und nach die kleinen Balkone darüber.
Worauf du achten solltest
- Die Statue Karl Theodors auf dem Pfeiler nahe der Altstadt: der Kurfürst in Rüstung und Hermelinmantel mit Marschallstab, vier Flussgötter zu seinen Füßen und eine lateinische Widmung von 1788.
- Die Minerva-Statue nahe dem Neuenheimer Ufer: Die Göttin der Weisheit stützt sich auf ihren Schild, darunter Figuren der Frömmigkeit, der Gerechtigkeit, der Ceres (Landwirtschaft) und des Merkur (Handel), die den Kurfürsten als Förderer aller vier rühmen. Die Inschrift ist auf 1790 datiert.
- Das Brückentor: zwei runde weiße Türme mit barocken Hauben, einst Teil der mittelalterlichen Stadtmauer. Der westliche Turm diente als Gefängnis, der andere als Wohnung des Brückenwärters.
- Der Brückenaffe: der Bronzeaffe von Gernot Rumpf, 1979 neben dem Tor aufgestellt. Er hält einen Spiegel, den Besucher für Glück reiben.
- Die Hochwassermarken an der Südwestseite der Brücke, die die großen Neckarhochwasser festhalten; die höchste stammt vom Eisgang 1784.
- Die kleinen Balkone über den Pfeilern, auf denen du aus dem Strom der Fußgänger treten und den Fluss entlangschauen kannst.
Warum Flüsse zu Füßen des Kurfürsten?
Karl Theodor regierte ab 1742 die Kurpfalz und erbte 1777 auch Bayern; im Jahr darauf verlegte er seinen Hof nach München. Die Brücke, die seinen Namen trägt, entstand also, als er weit weg lebte. Die vier Flussgötter an seiner Statue spiegeln dieses größere Reich: Der Kunsthistoriker Helmut Prückner bestimmte sie 1981 als Rhein, Donau, Mosel und Isar, den Fluss Münchens. Frühere Autoren hatten angenommen, einer davon sei der Neckar direkt darunter. Lincks Modell der Statue aus Gips und Eichenholz wird im Kurpfälzischen Museum aufbewahrt.
Tipps für deinen Besuch
- Komm früh am Morgen oder zum Sonnenuntergang, wenn es ruhiger ist und das tiefe Licht den roten Sandstein und das Schloss darüber erwärmt.
- Für das klassische Foto von Brücke, Tor und Schloss geh ans Neuenheimer Ufer und schau zurück, oder steig hinauf zum Philosophenweg.
- Auf der Brücke sind viele Fußgänger und Radfahrer unterwegs; tritt in einen der Balkone oder an den Rand, bevor du für Fotos stehen bleibst.
- Geh einmal ganz hinüber und zurück: Der Blick flussaufwärts zum Schloss und flussabwärts zu den neueren Brücken ist ganz verschieden.
In der Nähe
- Heidelberger Schloss: die rote Sandsteinruine auf dem Berg über der Altstadt, zu Fuß oder mit der Bergbahn ab dem Kornmarkt zu erreichen.
- Heiliggeistkirche: die große gotische Kirche auf dem Marktplatz, ein paar Gehminuten die Steingasse hinauf.
- Philosophenweg: der Hangweg am Nordufer, über den steilen Schlangenweg zu erreichen, mit weitem Blick über Fluss und Altstadt.
- Kornmarkt: the square below the castle, with a Baroque statue of the Virgin Mary and one of the best views up to the ruins.
Heidelberg mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Heidelberg macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa 2 Stunden, davon rund 38 Minuten zu Fuß. Der Brückenaffe an der Alten Brücke ist eine der Stationen, und auch der Bismarckplatz liegt auf der Route.
Wenn dir ein anderes Format lieber ist: In Heidelberg gibt es auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.
Die Schnitzeljagd in Heidelberg spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Heidelberg machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Heidelberg spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.