La Panagia Gorgoepikoos (aussi écrite Gorgopikoou) est une petite église à nef unique dans la vieille partie fortifiée de la ville de Kos, construite au début du XVe siècle comme église de cimetière. On passe facilement devant sans la remarquer, mais elle abrite deux couches de peintures murales du XVe et du début du XVIe siècle, dont une famille de donateurs vêtue à l’occidentale, un rare portrait de la société de Kos au temps des chevaliers de Saint-Jean.
La Panagia Gorgoepikoos en bref
- Où : ville de Kos, dans l’emprise de la ville fortifiée médiévale, près du port.
- Construite : au début du XVe siècle ; peintures murales du milieu du XVe et du début du XVIe siècle, iconostase en bois du XVIIIe siècle.
- Par : les peintures les plus récentes, du début du XVIe siècle, sont attribuées à l’atelier d’un peintre nommé Nikolaos, qui a aussi décoré des églises à Palaio Pyli, sur Kos, et dans le château de Chora, à Kalymnos.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église orthodoxe historique et un monument byzantin protégé.
- Temps nécessaire : 10 à 20 minutes si elle est ouverte ; quelques minutes pour l’extérieur.
Une église de cimetière au temps des Hospitaliers
Quand cette église fut construite, Kos était gouvernée par les chevaliers de Saint-Jean (les Hospitaliers), qui tinrent l’île du XIVe siècle jusqu’à la conquête ottomane au début des années 1520. Les chevaliers étaient catholiques, mais la plupart des insulaires restèrent orthodoxes, et de petites églises comme celle-ci étaient construites et financées par des familles locales. La Panagia Gorgoepikoos était à l’origine une église de cimetière. Le bâtiment est simple : une seule nef sous une voûte brisée, une abside à trois pans à l’est et deux portes, au sud et à l’ouest. Regardez bien le haut des murs et la voûte : vous repérerez des pierres antiques réemployées, une pratique courante sur une île pleine de ruines grecques et romaines.
L’église fut peinte deux fois : au milieu du XVe siècle, puis au début du XVIe siècle. Les portraits de donateurs montrent que ses commanditaires étaient aisés, et leurs vêtements et coiffures à la mode occidentale reflètent le monde mêlé, grec et latin, du Kos des chevaliers. L’église resta en usage longtemps après leur départ. Au XVIIIe siècle, elle reçut une iconostase sculptée et, au milieu du XIXe siècle, une pierre tombale fut posée dans le sol de la nef pour Hadji Constantinos Hadji Demetriou, membre du premier conseil des anciens de la ville de Kos, nommé en 1843.
À voir sur place
- L’abside : dans la conque, la Déisis, le Christ entre la Vierge et saint Jean-Baptiste ; en dessous, la Communion des apôtres ; et tout en bas, six évêques officiants.
- L’Ascension peinte sur la voûte au-dessus du sanctuaire.
- L’archange Michel en guide des âmes, avec un jeune donateur agenouillé à ses pieds.
- La Dormition de la Vierge, avec à côté la famille des donateurs : le père, la mère et un fils adolescent. Les spécialistes pensent que les parents ont commandé les peintures en priant pour leur fils, sans doute mort.
- Saint Jean le Théologien et saint Jean Chrysostome, peints côte à côte comme intercesseurs.
- La pierre tombale au milieu du sol de la nef et l’iconostase du XVIIIe siècle devant le sanctuaire.
Ce que veut dire « Gorgoepikoos »
Gorgoepikoos est l’un des titres de la Vierge dans l’Église orthodoxe. Il signifie « celle qui exauce vite », selon la croyance que la Vierge écoute les prières des fidèles et y répond sans tarder. D’autres églises portent la même dédicace en Grèce, la plus connue étant la petite église du XIIe siècle à côté de la cathédrale d’Athènes. Des titres voisins, comme « source rapide » ou « prompte à agir », expriment la même idée.
Conseils pour votre visite
- Les petites églises byzantines de Grèce sont souvent fermées en dehors des offices. Si la porte est close, regardez l’extérieur et les pierres réemployées dans les murs, et revenez un dimanche matin ou un jour de fête.
- Portez une tenue correcte si vous entrez : épaules et genoux couverts. Il n’est pas toujours permis de photographier les peintures ; demandez avant de prendre des photos.
- N’utilisez une petite lampe ou la lumière de votre téléphone que si c’est autorisé, et ne touchez jamais les peintures : elles ont plus de 500 ans.
À proximité
- Le château de Nerantzia : le château des chevaliers de Saint-Jean à l’entrée du port, avec des remparts sur lesquels on peut marcher.
- Le platane d’Hippocrate : l’immense vieux platane sous lequel, selon la légende, Hippocrate enseignait ; l’arbre actuel est bien plus jeune que l’histoire.
- L’Agora antique : le grand site de fouilles de la ville antique, mis au jour après le séisme de 1933, avec colonnes, temples et vestiges d’une basilique.
- La place Eleftherias : la place principale de la ville de Kos, avec le Musée archéologique et la mosquée Defterdar.
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Faits vérifiés en octobre 2026.