Montpellier est l’une des rares grandes villes françaises sans racines romaines : elle est née au Moyen Âge et s’est vite fait connaître pour son commerce, ses savants et surtout ses médecins. C’est aujourd’hui une ville universitaire animée, proche de la Méditerranée, avec un centre ancien presque sans voitures et certaines des architectures modernes les plus audacieuses de France. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Montpellier
- Une ville jeune pour la France : Montpellier apparaît pour la première fois dans un acte de 985, lorsque le comte de Melgueil y donna des terres à un certain Guilhem. Ses descendants, les Guilhem, gouvernèrent la ville pendant plus de deux siècles.
- La plus ancienne école de médecine encore en activité : la faculté de médecine a reçu ses premiers statuts en 1220, et l’université de Montpellier la présente comme la plus ancienne faculté de médecine du monde encore en activité.
- Un étudiant célèbre : l’écrivain François Rabelais s’inscrivit à l’école de médecine en 1530 et y donna ensuite des cours.
- France's oldest botanical garden: the Jardin des Plantes was founded in 1593 under King Henri IV, so that medical students could learn about healing plants.
- Un roi né à Montpellier : Jacques Ier d’Aragon, dit le Conquérant, est né ici en 1208. La ville appartint à la couronne d’Aragon puis au royaume de Majorque, jusqu’à sa vente au roi de France en 1349.
- The Egg: the Place de la Comédie is nicknamed l'Œuf because of its oval shape. Its Three Graces fountain, by the sculptor Étienne d'Antoine, was finished in 1776 but only set up on the square in 1797.
- Un aqueduc à deux rangs d’arches : depuis la promenade du Peyrou, terrasse royale du XVIIIe siècle ornée d’une statue équestre de Louis XIV, l’aqueduc Saint-Clément file vers les collines. Il a été construit au milieu du XVIIIe siècle pour amener l’eau de source en ville.
- Une vieille ville en forme de blason : le centre historique s’appelle l’Écusson, à cause de sa forme sur la carte, et la plupart de ses rues étroites et pentues sont fermées à la circulation.
- Néoclassique, mais des années 1980 : le quartier Antigone, dessiné par l’architecte catalan Ricardo Bofill, emprunte colonnes, frontons et grandes places à la Grèce antique et descend jusqu’au Lez.
- Des trams gratuits pour les habitants : depuis le 21 décembre 2023, les habitants de la Métropole de Montpellier voyagent gratuitement en tram et en bus avec un titre personnel. Remarquez les lignes 3 et 4, dont les décors ont été dessinés par le couturier Christian Lacroix.
Montpellier et la médecine
Montpellier's medical tradition is older than its university. In 1181 the lord of the town, Guilhem VIII, declared that anyone, wherever they came from, was free to teach medicine here. Physicians trained in Jewish and Arab learning worked in this busy Mediterranean trading town, and students followed. In 1220 a papal legate, Cardinal Conrad, gave the medical school its first statutes, and in 1289 Pope Nicholas IV founded the University of Montpellier. Since 1795 the faculty has occupied the former monastery and bishop's palace next to Saint-Pierre Cathedral, whose porch rests on two huge round pillars. Generations of doctors trained here, and Rabelais is still remembered with pride: by tradition, new graduates take their oath wearing a red robe named after him.
Que manger à Montpellier
- Tielle sétoise : une tourte ronde garnie de poulpe à la sauce tomate relevée, venue de Sète toute proche et vendue sur les marchés et en boulangerie.
- Bouzigues oysters and mussels: shellfish farmed in the Étang de Thau lagoon, best eaten at the water's edge.
- Picpoul de Pinet : un vin blanc vif des vignes qui entourent l’étang de Thau, l’accord classique avec les huîtres.
- Pélardon: a small, round goat's cheese from the Cévennes hills, eaten fresh or aged.
- Grisettes de Montpellier : de petits bonbons ronds au miel et à la réglisse, vendus en boîte comme souvenir local.
Bon à savoir avant de partir
- L’Écusson est vallonné et en grande partie piéton : prévoyez de bonnes chaussures et prenez le tram jusqu’à ses abords.
- The Musée Fabre, one of France's major fine art museums, stands on the Esplanade right next to the Place de la Comédie.
- Les plages les plus proches, comme Palavas-les-Flots, sont à un court trajet en bus ou en voiture du centre.
- Sète, avec ses canaux et son port de pêche, est à un court trajet en train, et Saint-Guilhem-le-Désert et le pont du Gard font de belles excursions en voiture.
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Notre chasse au trésor à Montpellier transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours dure environ deux heures, avec environ 36 minutes de marche, et vous mène aux principaux sites de l’Écusson, le centre historique.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.