La place Bellecour est l’immense place dégagée au milieu de la Presqu’île de Lyon, la bande de terre entre le Rhône et la Saône. Avec environ 6 hectares, c’est la troisième plus grande place de France, après la place des Quinconces à Bordeaux et la place de la Concorde à Paris. Au centre chevauche Louis XIV, et l’histoire de ses étriers manquants, que tout Lyonnais connaît, est fausse.
La place Bellecour en bref
- Où : sur la Presqu’île, dans le 2e arrondissement de Lyon, à mi-chemin entre les deux cours d’eau ; la station de métro Bellecour dessert les lignes A et D.
- Aménagée : comme place publique à partir du début du XVIIe siècle ; les longues façades des côtés est et ouest ont été reconstruites à partir de 1800, après leur démolition sous la Révolution.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne d’environ 300 mètres sur 200, avec la statue équestre de Louis XIV, l’office de tourisme et le kilomètre zéro des routes de la région.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour la traverser, regarder les statues et profiter de la vue sur Fourvière.
De la vigne de l’archevêque à la place royale
À la fin du XIIe siècle se trouvait ici une vigne de l’archevêque de Lyon appelée Bella Curtis, « beau jardin », devenue plus tard une prairie marécageuse. Dans les années 1560, le baron des Adrets en fit un terrain de manœuvres, et en 1604 le roi Henri IV demanda à la ville de l’acquérir pour en faire une place publique. Louis XIV s’éprit du lieu en 1658, et au début du XVIIIe siècle elle devint la place Louis-le-Grand, avec une statue en bronze du roi par Martin Desjardins et de longues façades uniformes dessinées par l’architecte du roi Robert de Cotte.
La Révolution défit tout cela. En 1793, après le soulèvement de Lyon contre la Convention, la statue fut fondue et les façades de la place furent démolies pour punir la ville. Le 21 juin 1800, Napoléon, de retour de sa victoire de Marengo, posa la première pierre de leur reconstruction, et la place porta un temps son nom. L’actuelle statue de Louis XIV, œuvre du sculpteur lyonnais François-Frédéric Lemot, fut installée en 1825. Les immeubles qui entourent la place sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1930, et le centre historique de Lyon, Presqu’île comprise, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
À voir sur place
- Louis XIV à cheval : le roi monte à la romaine, sans selle ni étriers. La statue est classée monument historique depuis 2016 et a retrouvé son piédestal en 2024 après un an de restauration.
- Le Rhône et la Saône : les deux figures en bronze au pied du piédestal, un homme pour le Rhône et une femme pour la Saône, sont des frères lyonnais Nicolas et Guillaume Coustou. Réalisées pour la première statue royale, elles furent cachées à l’Hôtel de Ville pendant la Révolution et remises en place dans les années 1820.
- Les façades est et ouest : les longs fronts identiques qui encadrent la place, reconstruits au début du XIXe siècle après la démolition de 1793.
- Saint-Exupéry et le Petit Prince : à l’extrémité ouest, une statue de l’écrivain et aviateur, né à Lyon en 1900, est assise sur une colonne, le Petit Prince debout derrière lui. Elle a été installée en 2000 pour le centenaire de sa naissance.
- La vue sur Fourvière : regardez vers l’ouest, au-dessus des toits, la basilique Notre-Dame de Fourvière sur sa colline au-dessus de la Saône.
- Le grand vide central : l’essentiel de la place est un espace dégagé sans arbres, ce qui permet d’y accueillir de grands événements et, bien des hivers, une grande roue.
Le sculpteur qui oublia les étriers
La légende lyonnaise la plus connue sur la statue raconte que Lemot oublia de donner des étriers au roi et, quand il s’en aperçut, se suicida de honte. C’est faux : Louis XIV est représenté montant à cru à la manière d’un empereur romain, les étriers n’étaient donc pas prévus, et Lemot mourut à Paris en 1827, deux ans après l’inauguration de la statue.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand le soleil éclaire la basilique de Fourvière sur la colline à l’ouest et que la place est encore calme.
- Il n’y a presque pas d’ombre au milieu de la place. En été, traversez-la tôt ou tard et reposez-vous sous les arbres sur les bords.
- L’office de tourisme, dans l’un des pavillons, est une bonne première étape pour les plans et les événements en cours.
- D’ici, on rejoint facilement Vieux Lyon à l’ouest par le pont Bonaparte, ou les rues commerçantes de la Presqu’île au nord.
À proximité
- Vieux Lyon et la cathédrale Saint-Jean-Baptiste : la vieille ville Renaissance de l’autre côté de la Saône, à une dizaine de minutes à pied par le pont Bonaparte.
- Basilique Notre-Dame de Fourvière : la basilique blanche sur la colline, accessible en funiculaire depuis Vieux Lyon, avec une large vue sur la ville.
- Grand Hôtel-Dieu : l’ancien hôpital au bord du Rhône, à quelques minutes à pied à l’est, aujourd’hui restauré, avec des cours, des boutiques et des restaurants sous son dôme.
- Place des Jacobins : une place plus petite juste au nord de Bellecour, avec une fontaine en marbre entourée d’immeubles du Second Empire.
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Faits vérifiés en octobre 2026.