De Place Bellecour is het enorme open plein midden op de Presqu’île van Lyon, de strook land tussen de Rhône en de Saône. Met zo’n 6 hectare is het het op twee na grootste plein van Frankrijk, na de Place des Quinconces in Bordeaux en de Place de la Concorde in Parijs. In het midden rijdt Lodewijk XIV, en het verhaal over zijn ontbrekende stijgbeugels dat iedereen in Lyon kent, klopt niet.
De Place Bellecour in het kort
- Waar: op de Presqu’île in het 2e arrondissement van Lyon, halverwege de twee rivieren; metrostation Bellecour ligt aan de lijnen A en D.
- Aangelegd: als openbaar plein vanaf het begin van de 17e eeuw; de lange gevels aan de oost- en westkant werden vanaf 1800 herbouwd, nadat ze in de Revolutie waren afgebroken.
- Wat het nu is: een voetgangersplein van ongeveer 300 bij 200 meter, met het ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV, het toeristenbureau en kilometer nul van de wegen in de regio.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten om het over te steken, de beelden te bekijken en van het uitzicht op Fourvière te genieten.
Van de wijngaard van de aartsbisschop tot koninklijk plein
Aan het eind van de 12e eeuw lag hier een wijngaard van de aartsbisschop van Lyon, Bella Curtis, ‘mooie tuin’, die later een drassige weide werd. In de jaren 1560 gebruikte de baron des Adrets het als exercitieterrein, en in 1604 droeg koning Hendrik IV de stad op het te kopen als openbaar plein. Lodewijk XIV raakte in 1658 op de plek gesteld, en begin 18e eeuw werd het de Place Louis-le-Grand, met een bronzen beeld van de koning door Martin Desjardins en lange, gelijkvormige gevels naar ontwerp van de koninklijke architect Robert de Cotte.
De Revolutie maakte alles ongedaan. In 1793, nadat Lyon in opstand was gekomen tegen de Conventie, werd het beeld omgesmolten en werden de gevels aan het plein als straf voor de stad gesloopt. Op 21 juni 1800 legde Napoleon, terug van zijn overwinning bij Marengo, de eerste steen voor de herbouw, en een tijdlang droeg het plein zijn naam. Het huidige beeld van Lodewijk XIV, van de in Lyon geboren beeldhouwer François-Frédéric Lemot, werd in 1825 geplaatst. De gebouwen rond het plein zijn sinds 1930 beschermd monument, en het historische centrum van Lyon, inclusief de Presqu’île, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Waar je op moet letten
- Lodewijk XIV te paard: de koning rijdt op zijn Romeins, zonder zadel en zonder stijgbeugels. Het beeld is sinds 2016 beschermd monument en keerde in 2024 na een jaar restauratie terug op zijn sokkel.
- De Rhône en de Saône: de twee bronzen figuren aan de voet van de sokkel, een man voor de Rhône en een vrouw voor de Saône, zijn van de broers Nicolas en Guillaume Coustou uit Lyon. Ze werden gemaakt voor het eerste koningsbeeld, tijdens de Revolutie verstopt in het stadhuis en in de jaren 1820 teruggeplaatst.
- De oost- en westgevels: de lange, identieke gevelrijen die het plein omlijsten, begin 19e eeuw herbouwd na de sloop van 1793.
- Saint-Exupéry en de Kleine Prins: aan de westkant zit een beeld van de schrijver en piloot, in 1900 in Lyon geboren, op een zuil met de Kleine Prins achter zich. Het werd in 2000 geplaatst, honderd jaar na zijn geboorte.
- Het uitzicht op Fourvière: kijk naar het westen over de daken naar de basiliek Notre-Dame de Fourvière op haar heuvel boven de Saône.
- Het lege midden: het grootste deel van het plein is open terrein zonder bomen. Daarom is hier plaats voor grote evenementen en in veel winters voor een groot reuzenrad.
De beeldhouwer die de stijgbeugels vergat
De bekendste legende van Lyon over het beeld zegt dat Lemot vergat de koning stijgbeugels te geven en zich uit schaamte van het leven beroofde toen hij het merkte. Dat klopt niet: Lodewijk XIV rijdt zonder zadel, als een Romeinse keizer, dus stijgbeugels hoorden er nooit bij, en Lemot stierf in 1827 in Parijs, twee jaar na de onthulling van het beeld.
Tips voor je bezoek
- Kom ‘s ochtends, als de zon de basiliek van Fourvière op de heuvel in het westen verlicht en het plein nog rustig is.
- In het midden van het plein is er bijna geen schaduw. Steek het in de zomer vroeg of laat over en rust uit onder de bomen langs de randen.
- Het toeristenbureau in een van de paviljoens is een goede eerste stop voor plattegronden en actuele evenementen.
- Vanaf hier loop je makkelijk naar het westen over de Pont Bonaparte naar Vieux Lyon, of naar het noorden door de winkelstraten van de Presqu’île.
In de buurt
- Vieux Lyon en de kathedraal Saint-Jean-Baptiste: de renaissancistische oude stad aan de overkant van de Saône, ongeveer tien minuten lopen over de Pont Bonaparte.
- Basiliek Notre-Dame de Fourvière: de witte basiliek op de heuvel, met de kabelspoorbaan vanaf Vieux Lyon te bereiken, met een weids uitzicht over de stad.
- Grand Hôtel-Dieu: het voormalige ziekenhuis aan de oever van de Rhône, een paar minuten lopen naar het oosten, nu gerestaureerd met binnenplaatsen, winkels en restaurants onder de koepel.
- Place des Jacobins: een kleiner plein net ten noorden van Bellecour, met een marmeren fontein tussen gebouwen uit het Tweede Keizerrijk.
Ontdek Lyon met World City Trail
Onze schattenjacht in Lyon maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 52 minuten lopen. Vieux Lyon en de kathedraal Saint-Jean-Baptiste horen erbij.
Wil je liever een ander format, dan zijn er in Lyon ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Lyon →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Lyon →
Speel de outdoor escape game in Lyon →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.