La Chiesa del Gesù, aussi appelée Casa Professa, fut la première église bâtie par les jésuites en Sicile, commencée en 1564 sur une petite place près du marché de Ballarò. Derrière sa façade sobre, presque chaque surface intérieure est couverte de marmi mischi, des marbres de couleur incrustés aux motifs floraux, figuratifs et géométriques. Des bombes ont détruit sa coupole en mai 1943 : une grande partie de ce que vous voyez est le fruit d’une longue restauration d’après-guerre.
La Chiesa del Gesù en bref
- Où : piazza Casa Professa, dans le quartier de l’Albergheria, à quelques pas de la via Maqueda et des Quattro Canti, tout près du marché de Ballarò.
- Construite : à partir de 1564 ; chapelles latérales ajoutées en 1591–1633, nouvelle coupole au milieu du XVIIe siècle, décor poursuivi jusqu’au XVIIIe siècle.
- Par : de nombreux artistes pendant deux siècles, dont la famille Serpotta (stucs), Pietro Novelli (tableaux), Filippo Randazzo (fresques) et Gioacchino Vitagliano (sculpture).
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église en activité, avec un parcours muséal qui comprend la crypte, l’Oratorio del Sabato et la sacristie monumentale.
- Temps à prévoir : 30 à 45 minutes pour l’église, davantage avec le parcours muséal.
La première église jésuite de Sicile
Les jésuites arrivèrent en Sicile en 1549 et construisirent à Palerme une église et une maison professe, la Casa Professa, résidence des membres ayant prononcé leurs vœux solennels, en transformant des bâtiments plus anciens. Le chantier de l’église commença en 1564. La première église était une croix latine à trois nefs ; entre 1591 et 1633, elle fut agrandie de profondes chapelles latérales, puis une nouvelle coupole suivit au milieu du XVIIe siècle. Pendant environ deux siècles, marbriers, stucateurs et peintres enrichirent l’intérieur jusqu’à ne presque plus laisser de surface nue. L’ancienne résidence jésuite voisine est le siège historique de la bibliothèque municipale, et sous l’église se trouvent des catacombes paléochrétiennes.
Le dimanche 9 mai 1943, à 13 heures, deux bombes d’un raid aérien allié frappèrent l’église : l’une traversa la coupole et explosa à l’intérieur, l’autre éclata sur le sol de la nef gauche. Environ une demi-heure plus tard, la coupole, la voûte centrale et une grande partie du côté gauche s’effondrèrent. Les jésuites avaient déjà mis à l’abri le Saint-Sacrement et les reliques de saint Ignace et de saint François Xavier, mais la plupart des fresques de Filippo Randazzo du XVIIIe siècle furent perdues et de nombreux marbres brisés. La reconstruction dura une dizaine d’années, avec une nouvelle coupole en béton armé revêtue de majolique et un sol refait en 1954 selon le dessin d’origine. La restauration se poursuivit pendant des décennies, et l’église rouvrit officiellement en 2009.
À voir sur place
- Les marmi mischi : des panneaux de marbres de couleur incrustés sur les murs, les piliers et les autels, avec fleurs, figures et motifs géométriques. Approchez-vous pour voir la finesse de la découpe.
- Marbres anciens et nouveaux : certains panneaux sont des originaux restaurés après 1943, d’autres des recréations fidèles. Les spécialistes les distinguent à la patine de la surface ; voyez si vous y arrivez aussi.
- La fresque de Randazzo qui a survécu : dans la première travée de la voûte de la nef, signée par Filippo Randazzo en 1743. L’essentiel du reste de la voûte a été repeint par Federico Spoltore en 1954–1956.
- Les chapelles de saint Ignace de Loyola et de saint François Xavier, le fondateur des jésuites et leur grand missionnaire, toutes deux riches en groupes sculptés.
- La chapelle à gauche du maître-autel, entièrement revêtue de marbre.
- La façade : une façade sobre de la fin du XVIe siècle, avec une statue de la Madonna della Grotta dans une niche au-dessus de la porte centrale.
Conseils pour votre visite
- Prenez votre temps et regardez de près : les incrustations se voient mieux à un mètre, et beaucoup de détails sont bas sur les piliers et les devants d’autel.
- C’est une église en activité : tenue correcte, silence, et évitez de circuler pendant la messe.
- Associez la visite au marché de Ballarò tout proche, le plus animé le matin.
À proximité
- Marché de Ballarò : l’un des plus anciens marchés de rue de Palerme, à quelques minutes à pied, avec poissons, fruits, légumes et cuisine de rue.
- Quattro Canti et piazza Pretoria : le carrefour baroque de la via Maqueda et de la via Vittorio Emanuele, avec la fontaine de marbre du XVIe siècle juste à côté.
- Cathédrale de Palerme : l’immense cathédrale de la via Vittorio Emanuele, où se mêlent styles normand, gothique et plus tardifs.
- Palais des Normands et chapelle Palatine : le palais royal en haut de la vieille ville, avec les mosaïques d’or du XIIe siècle de la chapelle Palatine.
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Faits vérifiés en octobre 2026.