La basilique de Sant Francesc est la grande église gothique des frères franciscains dans la vieille ville de Palma, commencée en 1281, avec une massive façade baroque en grès et l’un des plus beaux cloîtres de Majorque. À l’intérieur repose son occupant le plus célèbre, le philosophe et mystique médiéval Raymond Lulle (Ramon Llull), dans un tombeau d’albâtre de 1487. Devant se dresse la statue d’un autre franciscain majorquin qui vécut dans ce couvent : Junípero Serra, fondateur des premières missions de Californie.
Sant Francesc en bref
- Où : sur la Plaça de Sant Francesc, dans la vieille ville de Palma, à quelques minutes à pied à l’est de la Plaça de Cort et de l’hôtel de ville.
- Construction : commencée en 1281 ; l’église gothique date de la fin du XIIIe et du XIVe siècle, la façade baroque de la seconde moitié du XVIIe siècle.
- Par : la façade fut reconstruite par Francesc de Herrera et Pere Horrach après que la foudre eut détruit l’originale en 1580.
- Aujourd’hui : une église franciscaine et basilique toujours en activité, que l’on peut visiter avec le cloître en dehors des offices.
- Temps de visite : 30 à 45 minutes pour l’église et le cloître.
Des frères, la foudre et un philosophe
Les franciscains arrivèrent à Majorque en 1232, trois ans seulement après la conquête chrétienne de l’île, et s’installèrent d’abord près de la porte de Santa Margalida. En 1281, ils commencèrent le couvent et l’église à cet endroit, dans le quartier qui avait été le cœur commerçant de l’île. L’église s’agrandit au XIVe siècle : sa nef unique et large, bordée de chapelles latérales, fut d’abord couverte de bois, et la voûte d’ogives en pierre que vous voyez aujourd’hui fut achevée en 1384.
En 1580, la foudre détruisit la façade d’origine. Elle fut reconstruite dans la seconde moitié du XVIIe siècle sous la forme du mur plat de grès doré, à l’allure de forteresse, qui donne aujourd’hui sur la place, avec un portail baroque sculpté et une grande rosace. L’intérieur fut lui aussi refait dans le goût baroque : le retable principal, de Joan d’Aragó, date de 1739. Le haut de la façade fut refait en 1861.
À voir sur place
- La rosace et le portail : la fenêtre ronde haut placée dans la façade de grès dépouillée et, en dessous, le portail baroque richement sculpté.
- Le tombeau de Raymond Lulle : dans une chapelle latérale près du maître-autel, un sarcophage d’albâtre de 1487 du sculpteur Francesc Sagrera, avec un gisant de Lulle ; les sept niches vides en dessous devaient accueillir les figures des sept arts libéraux.
- Le retable principal : un immense retable baroque de 1739, doré et peuplé de figures sculptées.
- Le cloître : un cloître gothique au plan irrégulier en trapèze, avec des arcs brisés et polylobés sur de fines colonnes, un plafond de bois peint, et des orangers et citronniers autour d’un puits central. La galerie nord, du XIVe siècle, est la plus ancienne.
- La statue de Junípero Serra : devant l’église, un monument au frère originaire de Petra, à Majorque, qui fonda des missions en Californie au XVIIIe siècle.
Qui était Raymond Lulle ?
Raymond Lulle naquit à Palma dans les années 1230, peu après la conquête, et vécut en courtisan jusqu’à ce que, selon son propre récit, une conversion religieuse bouleverse sa vie. Il devint l’un des auteurs les plus prolifiques du Moyen Âge, écrivant en catalan, en latin et en arabe sur la philosophie, la théologie, la logique et la mystique, et il est souvent compté parmi les fondateurs de la littérature catalane. Il voyagea beaucoup pour prêcher et plaider pour des écoles missionnaires, et mourut vers 1316. Sa sépulture fait de Sant Francesc un lieu de pèlerinage pour ses admirateurs.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand le cloître est le plus calme et que la lumière passe doucement à travers les arcs.
- Portez une tenue correcte et évitez les heures de messe : l’église est toujours en activité.
- Reculez de l’autre côté de la place pour photographier toute la façade, avec la statue de Junípero Serra au premier plan.
À proximité
- La cathédrale de Palma (La Seu) : l’immense cathédrale gothique au-dessus des remparts maritimes, avec des aménagements intérieurs d’Antoni Gaudí, à une dizaine de minutes à pied.
- Les bains arabes (Banys Àrabs) : un petit bain de l’époque islamique conservé, avec une salle à coupole sur colonnes, dans un jardin à quelques minutes au sud.
- L’église Santa Eulàlia : l’une des plus anciennes églises gothiques de Palma, sur sa propre place juste à l’ouest de Sant Francesc.
- La Plaça de Cort : la place de l’hôtel de ville, avec un olivier plusieurs fois centenaire en son centre.
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Faits vérifiés en octobre 2026.