Le pont Luís I est le pont de fer à double tablier qui relie Porto à Vila Nova de Gaia au-dessus du Douro, juste à côté de la vieille ville. À son ouverture en 1886, son arche de 172 mètres était la plus longue de son type au monde, et aujourd’hui on peut le traverser deux fois : par le tablier inférieur au ras de l’eau et par le tablier supérieur, tout en haut, à côté du métro.
Le pont Luís I en bref
- Où : entre les quais de la Ribeira et l’avenida Vímara Peres à Porto, et les quais de Gaia et la Serra do Pilar sur la rive sud.
- Ouvert : tablier supérieur le 31 octobre 1886 ; tablier inférieur en 1887.
- Par : conçu par l’ingénieur Théophile Seyrig, ancien associé de Gustave Eiffel, et construit par la Société belge de Willebroek.
- Ce qu’il est aujourd’hui : le tablier supérieur accueille la ligne D du métro et les piétons ; le tablier inférieur, bus, taxis, cyclistes et piétons.
- Temps nécessaire : 10 minutes par tablier ; une heure ou plus en y ajoutant les quais de Gaia.
Du pont à péage au pont du métro
En 1879, Gustave Eiffel proposa un tablier unique et haut sur le Douro, mais la ville voulait un pont desservant à la fois les quais et la ville haute. Un concours lancé en 1880 attira des projets de toute l’Europe, et en 1881 le marché revint à la Société de Willebroek avec un projet de Seyrig, qui avait aussi conçu le pont ferroviaire Maria Pia voisin, construit par la société d’Eiffel. D’où l’air de famille entre les deux ponts. Le nouveau pont s’éleva à côté des pylônes d’un ancien pont suspendu, la Ponte Pênsil, ensuite démonté ; ses piliers de pierre se dressent encore sur la rive de Porto.
Le tablier supérieur fut achevé le 30 octobre 1886 et ouvert le lendemain, avec un péage de quelques réis par personne ; le tablier inférieur suivit en 1887. Des tramways passèrent sur le tablier supérieur de 1908 à 1959 et des trolleybus jusqu’en 1993, et le péage fut supprimé en 1944. En 2003, le tablier supérieur fut fermé aux voitures pour être adapté au métro, qui y circule depuis 2005. Après des travaux, le tablier inférieur a rouvert en avril 2023, réservé aux transports publics, aux cyclistes et aux piétons. Le centre historique de Porto, pont compris, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996.
À voir sur place
- La grande arche de fer de 172 mètres, qui porte le tablier supérieur et soutient en son milieu le tablier inférieur.
- Les deux niveaux : le tablier inférieur presque au ras de l’eau, le supérieur très haut, à hauteur de la vieille ville sur la colline.
- Les piliers de granit de l’ancienne Ponte Pênsil côté Porto, seuls vestiges du pont suspendu qui l’a précédé.
- Les rames du métro qui glissent sur le tablier supérieur, avec les piétons juste à côté.
- Les barques rabelo amarrées le long de la rive de Gaia, ces bateaux à fond plat qui descendaient jadis le porto sur le fleuve.
La plus belle vue de Porto
Du tablier supérieur, on plonge sur les toits de la Ribeira, la cathédrale sur sa colline et les chais de porto côté Gaia. Montez encore un peu au bout côté Gaia jusqu’à la terrasse du monastère de la Serra do Pilar : c’est la vue de carte postale sur le pont et toute la vieille ville. Au coucher du soleil, la terrasse et le tablier supérieur se remplissent ; depuis le tablier inférieur, les cafés des deux rives sont à quelques pas.
Conseils pour votre visite
- Traversez par le haut et revenez par le bas : vous verrez le pont sous deux angles complètement différents.
- En haut, le passage piéton est étroit et longe les voies du métro ; restez sur le trottoir et ne vous arrêtez jamais sur les rails.
- Si vous êtes sujet au vertige, le tablier inférieur est l’option la plus douce.
- Économisez vos jambes avec le funiculaire dos Guindais côté Porto ou le téléphérique de Gaia sur la rive sud.
À proximité
- Le Cais da Ribeira : le front de fleuve de Porto, avec ses maisons colorées et ses terrasses, au bout nord du tablier inférieur.
- Le monastère de la Serra do Pilar : un monastère à coupole avec un cloître circulaire et une terrasse panoramique au-dessus du bout côté Gaia.
- La cathédrale de Porto : la cathédrale-forteresse sur la colline, à quelques minutes à pied du tablier supérieur.
- Les chais de porto de Vila Nova de Gaia : des caves le long de la rive sud où l’on découvre la fabrication du porto.
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Faits vérifiés en octobre 2026.