Au sommet d’Arnarhóll, la colline herbeuse qui domine le port de Reykjavík, se dresse un Viking en armure de bronze : Ingólfur Arnarson, considéré par la tradition comme le premier colon nordique permanent d’Islande. Selon le Livre de la colonisation, texte médiéval, il s’installa dans cette baie en 874 et donna son nom à Reykjavík. La statue d’Einar Jónsson veille sur la colline depuis 1924.
La statue d’Ingólfur Arnarson en bref
- Où : au sommet d’Arnarhóll, entre Lækjargata et le port, face à la salle de concert Harpa.
- Création : conçue par Einar Jónsson au début du XXe siècle, coulée en bronze et inaugurée le 24 février 1924.
- Par : Einar Jónsson, premier grand sculpteur moderne d’Islande ; l’association des artisans de Reykjavík réunit les fonds et l’installa.
- Aujourd’hui : un monument national appartenant à l’État islandais ; la colline qui l’entoure est un parc et un lieu de rassemblement.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, plus si vous restez pour la vue.
D’une vendetta norvégienne à la baie des fumées
Ingólfur venait de l’ouest de la Norvège. Le Livre de la colonisation, écrit deux ou trois siècles après les faits, raconte qu’il partit après une vendetta et fit voile vers l’île récemment découverte avec son frère adoptif Hjörleifur. En vue des côtes, il jeta par-dessus bord ses piliers de haut-siège, les poteaux sculptés du siège d’un chef, et fit le vœu de s’installer là où les dieux les feraient échouer. Ses esclaves fouillèrent la côte pendant trois ans avant de les trouver dans une petite baie. Il l’appela Reykjavík, la baie des fumées, sans doute à cause de la vapeur des sources chaudes.
Son installation est traditionnellement datée de 874 et ses terres couvraient une grande partie du sud-ouest. L’archéologie moderne suggère que des gens arrivèrent un peu plus tôt, et l’auteur médiéval Ari Þorgilsson évoque des moines irlandais vivant en Islande avant les Nordiques, même si aucune trace n’en a été trouvée. Le fils d’Ingólfur, Þorsteinn, aurait fondé la première assemblée locale d’Islande, ancêtre de l’Althing. En 1924, cinquante ans après les fêtes du millénaire de la colonisation, les artisans de Reykjavík offrirent à la capitale son fondateur en bronze.
À voir sur place
- La figure en armure : Ingólfur porte casque et cotte de mailles de l’époque viking et tient une hallebarde, plus calme que guerrier.
- Le poteau à tête de dragon : à côté de lui s’élève une partie d’un pilier de haut-siège terminée par une tête de dragon sculptée, rappel des piliers qui, dans la saga, choisirent le site de Reykjavík.
- Le haut socle nu : Einar Jónsson avait prévu des reliefs sur les quatre faces, sur des thèmes de la mythologie nordique, mais ils ne furent jamais réalisés.
- La colline elle-même : Arnarhóll, la colline de l’Aigle, est traditionnellement associée à l’endroit où l’on retrouva les piliers.
- La vue : du sommet, on voit Harpa et le port, la baie de Faxaflói et, par temps clair, le mont Esja.
Que croire de l’histoire ?
Prenez les détails de la saga comme une tradition plutôt que comme des faits. Le Livre de la colonisation fut écrit longtemps après, et les histoires de piliers dérivant au gré des flots sont courantes dans la littérature nordique. L’archéologie confirme en revanche un habitat de l’époque viking en plein centre de Reykjavík : à quelques minutes de la statue, l’exposition sur la colonisation, dans Aðalstræti, montre les restes d’une maison longue du Xe siècle et un fragment de mur bâti juste avant une couche de cendres volcaniques datée d’environ 871.
Conseils pour votre visite
- Montez sur la colline par temps clair, idéalement le soir, quand la lumière sur la baie et les montagnes est la plus douce.
- En été, les pentes herbeuses sont un lieu prisé pour s’asseoir, et de grands événements en plein air comme la fête nationale du 17 juin s’y déroulent.
- Photographiez la statue d’en bas sur fond de ciel, puis retournez-vous pour la vue sur Harpa et la mer.
- Associez la visite à l’exposition sur la colonisation pour découvrir le côté archéologique de l’histoire d’Ingólfur.
À proximité
- Harpa : la salle de concert à façade de verre sur le port, juste en bas de la colline, en accès libre.
- Maison du gouvernement : le bâtiment blanc du XVIIIe siècle au pied d’Arnarhóll, aujourd’hui bureau du Premier ministre.
- Exposition sur la colonisation : des vestiges de l’époque viking sous la vieille ville, dans Aðalstræti, à courte distance à pied vers l’ouest.
- Laugavegur : la principale rue commerçante de Reykjavík commence à quelques minutes et monte vers Hallgrímskirkja.
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Faits vérifiés en octobre 2026.