Le Plönlein est la petite place triangulaire, au sud de la vieille ville de Rothenburg, où la rue se sépare en deux autour d’une étroite maison à colombages. À gauche, la ruelle monte doucement vers la haute tour Siebersturm ; à droite, elle descend en pente raide vers la porte Kobolzeller Tor. Ces deux tours médiévales et la maison jaune entre elles forment l’image que la plupart des gens ont en tête quand ils pensent à Rothenburg.
Le Plönlein en bref
- Où : au bout sud de la Schmiedgasse, à quelques minutes à pied en descendant depuis la place du Marché, là où partent la Spitalgasse et la Kobolzeller Steige.
- Construit : la Kobolzeller Tor date de 1360 et la Siebersturm d’environ 1385 ; les maisons à colombages autour de la place sont plus récentes.
- Ce qu’il est aujourd’hui : une petite place publique avec une fontaine, partie intégrante des rues de Rothenburg et l’un des coins les plus photographiés d’Allemagne.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous passez les deux portes.
Un carrefour au bord sud de la ville
Rothenburg s’est agrandie par anneaux successifs. La Siebersturm fut construite vers 1385 dans le cadre des fortifications pour garder la route du sud, et la Kobolzeller Tor de 1360 protégeait le chemin escarpé qui descend vers la Tauber. Le Plönlein est né à la rencontre de ces deux chemins. Au-delà de la Siebersturm s’étend le quartier du Spital, autour de l’hôpital de la ville, la dernière partie de la vieille ville à être englobée dans les remparts ; sa porte, la Spitaltor, reçut un grand bastion achevé en 1546, la partie la plus récente des défenses de Rothenburg.
Le nom est en général expliqué comme « petite place », du latin planum, lieu plat, et certaines descriptions locales parlent de la petite place près de la fontaine. Il n’a jamais été grandiose : ni église ni hôtel de ville, juste un embranchement où charrettes et voyageurs choisissaient entre deux portes. C’est son aspect qui l’a rendu célèbre. La vieille ville de Rothenburg a gardé son plan médiéval, et ce coin le résume en une seule image : pavés, colombages, une fontaine et deux tours-portes à des hauteurs différentes.
À voir sur place
- La maison à colombages dans la fourche : étroite, un peu de travers et peinte en jaune, elle se dresse exactement là où la rue se divise.
- La fontaine devant la maison, qui vaut à la place sa vieille description de petite place près de la fontaine.
- La Siebersturm : la tour la plus haute, sur la Spitalgasse, avec un passage qui mène au quartier du Spital.
- La Kobolzeller Tor : la porte plus basse au bout de la ruelle de droite, là où la Kobolzeller Steige descend vers la vallée de la Tauber.
- La différence de niveau : placez-vous au milieu de la place et observez comment une ruelle reste en hauteur tandis que l’autre plonge ; c’est pourquoi les deux tours semblent à des hauteurs différentes.
Pinocchio et le Plönlein
À Rothenburg, on aime dire que le Plönlein a servi de modèle au village de style tyrolien du Pinocchio de Disney (1940). On sait que les dessinateurs du film se sont inspirés de vieilles villes européennes, et la ressemblance saute aux yeux, mais aucun document du studio ne cite précisément ce coin : prenez-le comme une histoire populaire plutôt que comme un fait.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir : en journée, la place est pleine de groupes qui attendent la photo classique.
- Pour la vue célèbre, placez-vous quelques mètres plus haut dans la Schmiedgasse, face au sud, afin que les deux tours et la maison jaune tiennent dans le même cadre.
- Passez sous la Siebersturm pour rejoindre le quartier plus calme du Spital, puis continuez jusqu’à la Spitaltor et son bastion avant de revenir.
À proximité
- Quartier du Spital et Spitaltor : la pointe sud de la vieille ville, avec les anciens bâtiments de l’hôpital et la porte à bastion du XVIe siècle.
- Place du Marché et hôtel de ville : la place principale de Rothenburg, à quelques minutes à pied en remontant la Schmiedgasse, avec son hôtel de ville gothique et Renaissance.
- Musée médiéval de la criminalité : un musée sur le droit et les châtiments au fil des siècles, avec instruments de torture et masques d’infamie, à courte distance.
- Burggarten : le jardin sur l’emplacement de l’ancien château, à l’extrémité ouest de la vieille ville, avec vue sur la vallée de la Tauber.
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Faits vérifiés en octobre 2026.