Le Péristyle (Peristil en croate) est la place à colonnades au centre du palais de Dioclétien à Split, le palais qu’un empereur romain fit bâtir pour sa retraite vers 300 apr. J.-C. C’était la cour d’apparat devant ses appartements privés, et 1 700 ans plus tard c’est toujours la place principale de la vieille ville, avec une cathédrale d’un côté et un sphinx égyptien vieux de 3 500 ans sur les marches.
Le Péristyle en bref
- Où : au milieu du palais de Dioclétien, au croisement de ses deux rues principales, à quelques marches du front de mer en passant par les souterrains du palais.
- Construit : vers 295–305 apr. J.-C., dans le cadre du palais de l’empereur Dioclétien.
- Ce qu’il est aujourd’hui : la place principale de la vieille ville de Split et une scène pour les concerts et le Festival d’été de Split, au sein d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO inscrit en 1979.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes, davantage si vous entrez dans la cathédrale, le vestibule ou montez au clocher.
La cour d’apparat d’un empereur
Dioclétien régna de 284 à 305 et fut le premier empereur romain à abdiquer de son plein gré. Il se retira dans le palais qu’il avait fait construire sur la côte près de Salone, la capitale romaine de la Dalmatie. Le Péristyle était la cour solennelle entre la partie publique du palais et ses quartiers privés : à son extrémité sud, le Prothyron, un porche surélevé à fronton triangulaire, encadrait l’empereur quand il se montrait, et derrière lui une salle ronde, le vestibule, menait à ses appartements. À l’est s’élevait son mausolée octogonal, à l’ouest ses temples.
Quand Salone fut abandonnée au VIIe siècle, ses habitants se réfugièrent derrière les murs du palais et en firent une ville. Le mausolée devint la cathédrale Saint-Domnius, le temple de Jupiter un baptistère, et des chapelles et des palais de familles furent construits dans les colonnades : voilà pourquoi des fenêtres Renaissance s’ouvrent entre des colonnes romaines. Le 11 janvier 1968, un groupe de jeunes peignit en rouge pendant la nuit tout le sol de la place. L’action fit scandale en Yougoslavie, et le groupe fut connu sous le nom de Péristyle rouge.
À voir sur place
- Les colonnades à l’est et à l’ouest : des colonnes de granit, certaines venues d’Égypte, aux chapiteaux corinthiens qui portent des arcs plutôt qu’une poutre droite.
- Le Prothyron au sud, avec ses quatre colonnes et son fronton triangulaire. Montez ses marches jusqu’au vestibule, la salle ronde dont la coupole est aujourd’hui ouverte sur le ciel ; des groupes de klapa y chantent souvent pour son écho.
- Le sphinx : un sphinx en granit noir d’environ 3 500 ans, généralement daté du règne du pharaon Thoutmôsis III. Dioclétien en fit venir plus d’une douzaine d’Égypte ; un sphinx sans tête se trouve devant le temple de Jupiter.
- La cathédrale Saint-Domnius à l’est, le mausolée de Dioclétien transformé en église, avec son clocher roman qui domine la colonnade.
- Les ajouts plus tardifs insérés dans le cadre romain : la chapelle Notre-Dame-de-la-Ceinture (1544) à côté du Prothyron et la chapelle Renaissance Saint-Roch (1516) au bout de la colonnade est.
La garde de midi et l’opéra d’été
En saison estivale, une relève de la garde romaine est mise en scène sur le Péristyle à midi, avec des figurants en soldats et, bien souvent, un acteur dans le rôle de Dioclétien sur le Prothyron. C’est un spectacle, pas un rituel historique, mais il utilise la place comme elle a été conçue. Pendant le Festival d’été de Split, le Péristyle devient une scène d’opéra en plein air, avec le Prothyron comme décor.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou après le dîner : à midi en été, la place est envahie par les groupes.
- Arrivez du front de mer par les souterrains du palais et le vestibule : la montée vers la place est la meilleure introduction au palais.
- Pour voir tout le Péristyle d’en haut, montez au clocher de la cathédrale ; les marches deviennent raides et étroites vers le sommet.
À proximité
- Le temple de Jupiter : à une minute à pied à l’ouest par une ruelle étroite, avec un plafond de pierre à caissons et le sphinx sans tête devant l’entrée.
- Les souterrains de Dioclétien : les salles voûtées sous le palais, qui reproduisent le plan des appartements impériaux disparus au-dessus ; des scènes de Game of Thrones y ont été tournées.
- La Porte dorée et la statue de Grégoire de Nin : la porte nord du palais et l’immense évêque de bronze d’Ivan Meštrović, dont les visiteurs frottent le gros orteil pour la chance, selon la tradition.
- La Riva : la promenade du front de mer bordée de palmiers, le long du mur sud du palais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.