La fontaine des Tritons (Il-Funtana tat-Tritoni) est la grande fontaine de bronze de la place située juste devant City Gate, là où presque tous les visiteurs arrivant en bus posent le pied à La Valette. Trois tritons, mi-hommes mi-poissons, soutiennent ensemble une large vasque. Elle a coulé pour la première fois en 1959, s’est effondrée en 1978 et n’a été officiellement inaugurée qu’en 2018, après une restauration complète.
La fontaine des Tritons en bref
- Où : Triton Square, juste devant City Gate, à l’entrée de La Valette, à côté du principal terminus de bus. À strictement parler, elle se trouve à Floriana, à l’emplacement d’un ancien ouvrage avancé des fortifications.
- Construite : 1955–1959 ; mise en eau le 16 mai 1959 et officiellement inaugurée le 12 janvier 2018.
- Par : le sculpteur Vincent Apap, avec le dessinateur Victor Anastasi, qui a conçu la structure et le système hydraulique.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : l’un des monuments modernes les plus connus de Malte, classé Grade 1 en 2012 et entièrement restauré en 2017–2018.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, ou davantage si vous revenez à la nuit tombée pour la voir illuminée.
Un concours, un effondrement et une inauguration tardive
En 1953, le gouvernement a lancé un concours pour une fontaine à l’entrée de la capitale. Vincent Apap l’a remporté avec un projet intitulé « Triton ». Son associé Victor Anastasi, chargé de la partie technique, ne pouvait pas être nommé car il travaillait au service des Travaux publics. Apap s’est inspiré de la fontaine des Tortues à Rome. Les fondations ont commencé en juin 1955, le socle était terminé à la mi-1958, et les figures de bronze ont été coulées dans une fonderie de Naples. La fontaine a été mise en eau pour la première fois le 16 mai 1959, sans inauguration officielle, dans un climat de tensions politiques sous la domination coloniale britannique.
Au fil des ans, la fontaine a servi de scène pour des événements, ce qui a fragilisé la structure. Le 1er mars 1978, le bras d’un triton a cédé et la vasque s’est écrasée, endommageant deux des figures. Les chantiers navals Malta Drydocks l’ont réparée en 1986, en ajoutant un support central et une mouette en bronze qui, selon les critiques, dénaturaient l’œuvre. Une grande restauration a commencé en 2017 : les figures ont été envoyées à la fonderie Ferdinando Marinelli à Florence, dotées d’une structure interne en acier et nettoyées, le socle en travertin a été restauré et la mouette retirée. Le 12 janvier 2018, près de 59 ans après sa première mise en eau, la fontaine a été officiellement inaugurée.
À voir sur place
- Les trois tritons : des créatures marines musclées à queue de poisson, dont les corps s’entremêlent pour soulever la vasque au-dessus de leur tête.
- La vasque : une vasque ronde d’environ cinq mètres de diamètre, tenu en hauteur pour que l’eau déborde de son rebord.
- Le socle : des anneaux concentriques revêtus de travertin de Rome, disposés en trois parties autour du bassin central.
- Le cadre : derrière la fontaine se dressent les bastions de La Valette, City Gate et le Parlement de Renzo Piano ; devant s’étend la longue avenue vers Floriana.
- L’éclairage : à la nuit tombée, la fontaine est illuminée, et le bronze comme l’eau prennent un tout autre aspect qu’en plein jour.
Pourquoi des tritons ?
Dans la mythologie grecque, Triton était un fils de Poséidon, le dieu de la mer, souvent représenté avec une queue de poisson et soufflant dans une conque. Apap a choisi les tritons pour symboliser le lien de Malte avec la mer, qui a façonné l’histoire, le commerce et la défense de l’île. Les placer à la porte d’une ville bâtie par les chevaliers de Saint-Jean pour protéger leurs ports rend le message limpide.
Conseils pour votre visite
- Venez en fin d’après-midi ou le soir, quand la chaleur retombe, que la pierre des bastions se dore et que l’éclairage de la fontaine s’allume.
- La place est très fréquentée par les bus et les voitures : utilisez les passages piétons et reculez du trottoir pour vos photos.
- Commencez ici votre promenade dans La Valette : passez City Gate et suivez Republic Street, l’artère qui traverse toute la ville.
À proximité
- City Gate : l’entrée moderne de La Valette, reconstruite sur un projet de Renzo Piano et achevée en 2014.
- Le Parlement : le bâtiment revêtu de pierre de Renzo Piano, juste après la porte, inauguré en 2015.
- Pjazza Teatru Rjal : les ruines de l’Opéra royal, détruit par les bombardements en 1942 et devenu une salle de spectacle en plein air.
- Les jardins d’Upper Barrakka : le jardin en terrasses sur les bastions, avec la plus belle vue sur le Grand Port, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.