La Porta Praetoria est ce qui reste de la porte nord de Castra Regina, le camp légionnaire romain d’où est née Ratisbonne. Son arc de pierre et l’une de ses tours sont intégrés à la façade nord du Bischofshof, l’ancien palais épiscopal voisin de la cathédrale. Achevée en 179 apr. J.-C., c’est la plus haute construction romaine encore partiellement debout en Bavière.
La Porta Praetoria en bref
- Où : Unter den Schwibbögen, côté nord du Bischofshof, à une minute à pied de la cathédrale de Ratisbonne.
- Construite : achevée en 179 apr. J.-C., sous les empereurs Marc Aurèle et Commode ; redécouverte en 1885.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une porte romaine intégrée à la façade du Bischofshof, devenu hôtel et restaurant. Les vestiges s’élèvent à environ 11 mètres au-dessus de la rue, et la vieille ville qui l’entoure est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous entrez dans la tour est restaurée.
De la porte de la légion au mur d’une brasserie
En 179 apr. J.-C., les Romains achevèrent sur le Danube un camp en pierre pour la Troisième légion italique (Legio III Italica), la seule légion stationnée dans la province de Rétie. Castra Regina, du nom de la rivière Regen, couvrait environ 25 hectares et pouvait accueillir quelque 6 000 soldats. Une grande inscription rappelant l’achèvement du mur, des portes et des tours en 179 a été retrouvée en deux morceaux en 1873 et est conservée au Musée historique de la ville. La Porta Praetoria était l’une des quatre portes et regardait vers le nord, vers le fleuve et les terres germaniques au-delà.
Après l’époque romaine, la porte resta en usage pendant des siècles, jusqu’à la construction du Pont de pierre au XIIe siècle, qui déplaça la circulation. En 1649, la brasserie de l’évêque fut bâtie par-dessus, et les pierres romaines disparurent dans ses murs. C’est seulement lors de la démolition de la brasserie, en 1885, que l’ancienne arche réapparut. Aujourd’hui, quatre éléments subsistent dans l’aile nord du Bischofshof, et la tour est a été restaurée en 2016–2017.
À voir sur place
- L’arche : l’arc en plein cintre que vous voyez est le passage ouest d’une porte autrefois double. L’arc est a disparu ; d’énormes blocs réemployés comblent sa place.
- La tour est, conservée sur son rez-de-chaussée et son étage, intégrée directement à la façade du palais construit plus tard.
- La taille des pierres : de gros blocs équarris posés en assises régulières, très différents de la maçonnerie médiévale plus petite autour.
- Le niveau de la rue : les fondations romaines se trouvent à environ un mètre sous le pavé actuel ; la porte était donc encore plus haute qu’il n’y paraît. Avec leurs toits, ses tours dépassaient sans doute 20 mètres.
- Le « document Porta Praetoria », une petite exposition dans la tour est restaurée ; renseignez-vous à l’office de tourisme pour y accéder.
Pourquoi la porte regarde le Danube
Dans un camp romain, la porta praetoria était la porte principale, celle qui faisait face à l’ennemi. À Ratisbonne, cela voulait dire le nord : le Danube marquait la frontière de l’empire, et des tribus germaniques vivaient sur l’autre rive. Les soldats qui sortaient par cette porte se dirigeaient vers le fleuve ; c’est pourquoi elle n’est aujourd’hui qu’à quelques pas de l’eau.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand le soleil bas venu de l’est éclaire la pierre et que la rue étroite est encore calme.
- Cherchez d’autres traces de la Ratisbonne romaine : un long pan du mur du camp est conservé dans le parking souterrain de la Dachauplatz, et l’angle sud-est du camp est visible sur l’Ernst-Reuter-Platz.
- Le Bischofshof est un hôtel-restaurant en activité : admirez la porte depuis la rue et la cour, en respectant la tranquillité des clients.
À proximité
- La cathédrale de Ratisbonne (Dom St. Peter) : la grande cathédrale gothique de Bavière, avec ses deux flèches ajourées, juste derrière le Bischofshof.
- Le Pont de pierre (Steinerne Brücke) : le pont du XIIe siècle sur le Danube, à quelques minutes à pied, avec la plus belle vue sur la vieille ville.
- L’ancien hôtel de ville (Altes Rathaus) : c’est là que siégea en permanence la Diète d’Empire du Saint-Empire de 1663 à 1806.
- Le monument Kepler : le mémorial de l’astronome Johannes Kepler, mort à Ratisbonne en 1630, dans un petit parc près de la gare.
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Faits vérifiés en octobre 2026.