Le tombeau de Dante est le petit temple néoclassique de la Via Dante Alighieri, à Ravenne, à côté de la basilique San Francesco. Le poète de la Divine Comédie y repose depuis sa mort dans la ville en 1321, loin de Florence, qui l’avait exilé. Florence a ensuite tenté pendant des siècles de récupérer sa dépouille, et les franciscains de Ravenne ont si bien caché les os qu’on ne les a retrouvés, par hasard, qu’en 1865.
Le tombeau de Dante en bref
- Où : Via Dante Alighieri, dans le centre historique de Ravenne, à côté de la basilique San Francesco et des anciens cloîtres franciscains.
- Construit : 1780–1781 ; le relief du portrait, à l’intérieur, est plus ancien et date de 1483.
- Par : l’architecte ravennate Camillo Morigia, pour le cardinal Luigi Valenti Gonzaga, légat du pape en Romagne.
- Ce qu’il est aujourd’hui : la sépulture du poète et le centre de la Zona del Silenzio (zone du silence), qui comprend aussi le Quadrarco di Braccioforte, les cloîtres franciscains et le Museo Dante.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes pour le tombeau et le jardin, environ une heure avec le Museo Dante.
L’exil, un sarcophage vide et une caisse dans un mur
Dante Alighieri fut banni de Florence en 1302 et n’y revint jamais. Il passa ses dernières années à Ravenne, hôte du seigneur de la ville, Guido Novello da Polenta, y acheva la Divine Comédie et mourut dans la nuit du 13 au 14 septembre 1321. Ses funérailles eurent lieu à San Francesco et il fut enterré dans un sarcophage de marbre à côté de l’église. En 1483, Bernardo Bembo, qui gouvernait Ravenne pour la République de Venise, fit restaurer la tombe et commanda à Pietro Lombardo le portrait en relief toujours visible à l’intérieur.
Florence regretta vite l’exil et réclama la dépouille à plusieurs reprises. En 1519, le pape Léon X, un Médicis, donna son accord, mais quand la délégation florentine ouvrit le sarcophage, il était vide : les frères avaient déjà emporté les os. En 1677, le frère Antonio Santi les plaça dans une caisse en bois qu’il signa. Lorsque le gouvernement de Napoléon supprima les couvents en 1810, la caisse fut de nouveau cachée et le secret se perdit. En 1865, lors de travaux pour le 600e anniversaire de la naissance de Dante, un maçon la découvrit dans un mur près de la chapelle de Braccioforte, avec l’inscription ‘Dantis ossa’ (les os de Dante). Hormis pendant la guerre, les os reposent depuis dans le tombeau.
À voir sur place
- La façade : la grille, les armoiries du cardinal Valenti Gonzaga et l’inscription latine ‘Dantis poetae sepulcrum’ (le tombeau du poète Dante). À Ravenne, on surnomme ce petit édifice à coupole le ‘sucrier’.
- Le relief : le portrait de 1483 par Pietro Lombardo montre Dante pensif devant un lutrin, au-dessus du sarcophage.
- L’épitaphe : les vers latins du sarcophage ont été écrits par Bernardo Canaccio au XIVe siècle. Ils se terminent en appelant Dante le fils de ‘Florence, mère de peu d’amour’.
- La lampe votive suspendue au plafond. Elle brûle de l’huile d’olive toscane envoyée chaque septembre par Florence, lorsqu’une délégation de la ville vient pour l’anniversaire de la mort de Dante.
- Le tertre du jardin, près du Quadrarco di Braccioforte : les os y furent enterrés de mars 1944 à décembre 1945 pour les protéger des bombardements, et l’endroit est toujours signalé.
- La cloche de Dante, derrière le tombeau : installée en 1921, pour le 600e anniversaire de sa mort, elle sonne 13 coups chaque soir à l’heure de l’Ave Maria.
Le tombeau vide de Florence
Florence n’a jamais récupéré son poète. En 1829, elle inaugura un grand monument à Dante dans la basilique Santa Croce, mais c’est un cénotaphe : le tombeau est vide. L’huile de la lampe de Ravenne est le geste par lequel Florence rend hommage au poète qu’elle avait chassé. Ravenne entretient aussi sa mémoire à sa façon : chaque jour, un chant de la Divine Comédie est lu à voix haute devant le tombeau.
Conseils pour votre visite
- Parlez à voix basse : les rues autour du tombeau forment la Zona del Silenzio, et l’on demande aux visiteurs de rester calmes et respectueux.
- On regarde le tombeau depuis la porte, sans circuler à l’intérieur : laissez la place aux autres si un groupe attend.
- Venez tôt le matin ou en fin de journée, quand les groupes d’excursionnistes sont partis. En restant jusqu’au crépuscule, vous entendrez peut-être la cloche.
- Combinez la visite avec la basilique San Francesco voisine, où eurent lieu les funérailles de Dante le lendemain de sa mort.
À proximité
- Basilique San Francesco : l’église juste à côté du tombeau. Sa crypte, située sous le niveau de la nappe phréatique, est inondée en permanence, et des poissons nagent au-dessus de l’ancien pavement en mosaïque.
- Museo Dante : dans les cloîtres franciscains voisins, avec des objets et des documents sur le poète et la longue histoire de sa dépouille.
- Piazza del Popolo : la place principale de Ravenne, avec deux hautes colonnes vénitiennes et des terrasses de café, à quelques minutes à pied.
- Basilique San Vitale et mausolée de Galla Placidia : les mosaïques byzantines les plus célèbres de la ville, à courte distance à pied à travers le centre.
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Faits vérifiés en octobre 2026.