La Piazza Mercantile est la place principale de Bari Vecchia, la vieille ville de Bari, à quelques pas de la mer. Pendant des siècles, on y a commercé et gouverné, et les deux faces de cette histoire sont toujours là : le Palazzo del Sedile, siège du conseil des nobles, et dans l’angle la colonne de la Justice, où, selon la tradition, les débiteurs étaient attachés et punis en public.
La Piazza Mercantile en bref
- Où : à la lisière sud-est de Bari Vecchia, à côté de la Piazza del Ferrarese et à deux pas de la promenade du bord de mer.
- Créée : place marchande et civique depuis le Moyen Âge ; son principal bâtiment, le Palazzo del Sedile, date de 1543.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne bordée de cafés et de terrasses de restaurants, surtout animée le soir, quand Bari sort se promener.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes pour la colonne et les façades, davantage si vous vous installez pour un verre.
Là où Bari commerçait et jugeait
Au Moyen Âge, c’était le centre politique de Bari autant que sa place du marché. Les marchands y commerçaient, et les grandes familles de la ville bâtirent leurs maisons autour ; plusieurs de leurs palais la bordent encore. Le bâtiment principal est le Palazzo del Sedile, aussi appelé Sedile dei Nobili, daté de 1543. Du XVIIe au XIXe siècle, il fut le siège du conseil municipal et fut reconstruit plusieurs fois, ce qui explique qu’il ne relève d’aucun style unique : cherchez les touches du goût napolitain du XVIIIe siècle.
La justice se rendait en plein air. Au fond de la place se dresse la Colonna della Giustizia, la colonne de la Justice, flanquée d’un lion de pierre peut-être d’origine romaine. Selon la tradition, ceux qui ne pouvaient pas payer leurs dettes y étaient attachés et fouettés ou exposés à la moquerie publique, et des marques sur la pierre ont été interprétées comme le signe que des voleurs y étaient aussi liés. Aujourd’hui, les mœurs sont plus douces : le soir, les terrasses sont pleines et la place compte parmi les lieux les plus animés de la vieille ville.
À voir sur place
- Le Palazzo del Sedile, le long bâtiment civique doté d’une tour sur son côté ouest. Son mélange de styles montre combien de fois il fut remanié en trois siècles d’usage.
- La colonne de la Justice, à l’angle nord-est de la place, une simple colonne de pierre qui servait de pilori à la ville.
- Le lion de pierre au pied de la colonne. Son origine est incertaine ; ce pourrait être une pièce romaine réemployée.
- Les palais des vieilles familles de Bari sur les autres côtés de la place, avec balcons, blasons et portes en arc au rez-de-chaussée.
- Juste à côté, sur la Piazza del Ferrarese, un morceau d’ancien pavage laissé visible, avec des ornières creusées par les charrettes qui entraient en ville.
Colonne de la Justice ou colonne de l’infamie ?
Les habitants connaissent le pilier sous ses deux noms : l’officiel Colonna della Giustizia et le populaire colonna infame, la colonne de l’infamie. Les récits varient, des débiteurs fouettés à ceux qui devaient simplement s’y tenir dans la honte, et il n’existe pas de témoignage unique et documenté sur son usage. Prenez les détails pour de la tradition. Le message, lui, est clair : sur une place pleine de marchands, la ville rappelait ce qui arrivait à qui manquait à sa parole.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin pour photographier une place presque vide, et revenez à la nuit tombée pour la voir à son plus animé.
- Bari Vecchia est un quartier habité, pas un musée à ciel ouvert. Parlez doucement dans les ruelles et ne photographiez pas les portes des gens sans demander.
- Début mai, pendant la fête de saint Nicolas, la vieille ville est bondée et la Piazza del Ferrarese voisine devient l’un des centres des célébrations.
- Associez la place à une promenade sur le front de mer, qui commence juste après la Piazza del Ferrarese.
À proximité
- La Piazza del Ferrarese : la place voisine, avec l’ancien marché aux poissons de 1840 et le vieux pavage aux ornières.
- La basilique Saint-Nicolas : la basilique romane construite pour abriter les reliques de saint Nicolas, rapportées à Bari par des marins en 1087, à quelques minutes à pied dans la vieille ville.
- La cathédrale San Sabino : la cathédrale romane de Bari, au milieu de la vieille ville, avec une crypte sous l’autel.
- Le Castello Normanno-Svevo : le puissant château à l’ouest de Bari Vecchia, reconstruit sous Frédéric II au XIIIe siècle.
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Faits vérifiés en octobre 2026.