Perchée majestueusement derrière l'emblématique édifice du Centre sur la Colline du Parlement, la Bibliothèque du Parlement à Ottawa est un magnifique témoignage de l'histoire, du patrimoine et de l'excellence architecturale du Canada. Elle est l'un des bâtiments les plus reconnaissables au Canada. Son dôme de style gothique et sa maçonnerie complexe captivent des millions de visiteurs chaque année. Plus qu'un simple dépôt de livres, cette structure étonnante est un symbole d'endurance, puisqu'elle est la seule partie des premiers bâtiments du Parlement à avoir survécu à l'incendie dévastateur de 1916. Il s'agit d'un chef-d'œuvre vivant qui continue à remplir sa fonction première, à savoir fournir des connaissances et des informations aux parlementaires du pays.
Un joyau du gothique victorien
L'histoire de la Bibliothèque du Parlement à Ottawa est celle d'une ambition architecturale et d'une survie. Sa construction, conçue par les architectes Thomas Fuller et Chilion Jones, a débuté en 1859 et s'est achevé en 1876. Le bâtiment est un excellent exemple du style néo-gothique de l'époque victorienne, un style très romantique et éclectique en vogue à la fin du XIXe siècle. Sa forme octogonale caractéristique, avec ses contreforts rayonnants et son toit abrupt en cuivre surmonté d'une crête en fer ornée, en fait une merveille architecturale.
L'intérieur est tout aussi époustouflant. Les visiteurs qui pénètrent dans la bibliothèque sont immédiatement frappés par le dôme de la salle de lecture, qui s'élève à plus de 40 mètres au-dessus du sol. La lumière pénètre par de grandes fenêtres en arc brisé, illuminant les boiseries complexes, les piliers finement sculptés et un magnifique parquet fait de divers bois indigènes. Au centre de la pièce, une magnifique statue de marbre blanc représentant la jeune reine Victoria se dresse dignement, rappelant avec force les liens historiques qui unissent le Canada à la Couronne britannique.
L'incendie et la prévoyance d'un bibliothécaire
Le chapitre le plus dramatique de l'histoire de la bibliothèque s'est déroulé dans la nuit du 3 février 1916. Un gigantesque incendie, qui s'est déclaré dans la salle de lecture des Communes, a rapidement consumé l'ensemble de l'édifice du Centre du Parlement. Les flammes se déchaînent et la fumée se répand, détruisant le siège du gouvernement. Cependant, la bibliothèque du Parlement, située à l'arrière du bâtiment, a été miraculeusement épargnée. Sa survie est souvent attribuée à une combinaison de prévoyance architecturale et de rapidité d'esprit.
Des décennies plus tôt, le premier bibliothécaire du Parlement, Alpheus Todd, avait insisté pour que la bibliothèque soit séparée du reste de l'édifice du Centre par un couloir étroit et une série de lourdes portes en fer ignifugées. Au cours de cette nuit fatidique, alors que l'incendie se propageait, un brave employé nommé Michael MacCormac ordonna sans hésiter de claquer les portes en fer. Cet acte héroïque, combiné aux efforts des pompiers qui ont réussi à arroser le toit de la bibliothèque, a permis de sauver le bâtiment et sa collection inestimable de plus de 600 000 volumes. La survie de la bibliothèque a constitué un symbole crucial de continuité et d'espoir, permettant au travail du Parlement de se poursuivre, bien que dans un lieu temporaire.
Un symbole du patrimoine et du savoir canadiens
Aujourd'hui, la Bibliothèque du Parlement à Ottawa est plus qu'une simple relique historique ; elle est le centre de connaissances vital pour la démocratie parlementaire du Canada. Elle continue de fournir aux parlementaires et à leur personnel des services confidentiels et impartiaux de recherche, d'analyse et d'information. Sa vaste collection couvre un large éventail de sujets, du droit constitutionnel à la procédure parlementaire, ce qui en fait une ressource indispensable pour le processus législatif du pays.
Bien que la fonction première de la bibliothèque soit de servir le gouvernement, elle reste un lieu emblématique qui relie le public à son patrimoine national. Les visiteurs de la Colline du Parlement peuvent participer à une visite guidée gratuite, au cours de laquelle ils découvriront l'histoire de la bibliothèque et son rôle dans la gouvernance canadienne. Bien que la bibliothèque elle-même fasse actuellement l'objet d'une vaste réhabilitation dans le cadre de la restauration plus générale de l'édifice du Centre, sa beauté durable et son histoire incroyable continuent d'en faire l'un des bâtiments les plus appréciés et les plus importants du pays.
Chasse au trésor et visite libre à Ottawa
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