Que voir à Graz : balade à travers les plus beaux arrêts de la vieille ville

Les plus beaux trésors de Graz se concentrent autour de la vieille ville : la colonne Mariensäule, l'Opéra de Graz, le Stadtpark, le Mausolée de Ferdinand II, la cathédrale de Graz, le Glockenspiel, le Landhaus, l'hôtel de ville, la Sporgasse et la tour de l'horloge (Uhrturm) sur le Schlossberg. Ensemble, ils racontent l'histoire de Graz, depuis la Styrie médiévale jusqu'au pouvoir des Habsbourg, en passant par la vieille ville classée à l'UNESCO qu'on découvre aujourd'hui.

C'est quoi, la Mariensäule à Graz ?

Pour une première leçon sur les incontournables de Graz, commence par la Mariensäule, cette colonne dorée qui se dresse Am Eisernen Tor, à l'extrémité de la Herrengasse. Elle a été dévoilée en 1670 sur la Karmeliterplatz, dessinée par le maître d'œuvre Domenico Sciassia. La colonne a été érigée en accomplissement d'un vœu : l'empereur Léopold Ier l'a fait construire pour remercier la ville d'avoir été épargnée par la peste et les invasions ottomanes.

Elle n'a pas toujours trôné là où tu la vois aujourd'hui. En 1796, elle a été déplacée vers la nouvelle Jakominiplatz, pour donner un repère au faubourg naissant fondé par Andreas von Jakomini. Ce n'est qu'en 1928 qu'elle a rejoint son emplacement actuel, Am Eisernen Tor. Regarde bien le sommet : une Vierge Marie dorée se tient sur un globe, le pied posé sur un serpent, une image baroque classique du bien triomphant du mal. C'est un monument public sans horaires ni billet, tu peux donc y faire un tour à n'importe quel moment.

Pourquoi vaut-il le coup de s'arrêter à l'Opéra de Graz ?

Continue jusqu'à l'Opernring : le bâtiment devant toi est le deuxième plus grand opéra du pays. Conçu par Ferdinand Fellner et Herman Helmer dans un style néo-baroque, l'Opéra de Graz a été inauguré en 1899 avec une représentation de Guillaume Tell de Schiller, suivie quelques jours plus tard de Lohengrin de Wagner. Bâti en gradins, il reste, après l'Opéra national de Vienne, le deuxième plus grand opéra d'Autriche.

Le bâtiment a aussi connu des heures sombres. Il a été endommagé lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, avant d'être réparé, et entre 1983 et 1985, il a bénéficié d'une rénovation de quinze millions de dollars qui a modernisé les équipements sans trop toucher à l'aspect original, dedans comme dehors. Un détail à repérer : le rideau de fer peint à l'intérieur est l'œuvre de l'artiste Alexander Rothaug. Les billets varient selon les spectacles et se réservent au guichet de l'Opéra de Graz ; si tu veux juste admirer la façade, c'est libre et gratuit depuis le ring à toute heure.

Qu'y a-t-il dans le Stadtpark de Graz ?

Le Stadtpark est le poumon vert juste à côté de l'Opéra, aménagé dans la seconde moitié du 19e siècle quand Graz a dépassé ses remparts médiévaux et que les anciennes fortifications ont été démantelées. Il est dessiné à l'anglaise, avec des allées sinueuses, des bassins et de grands arbres, parsemé de monuments et de bustes de personnalités styriennes plutôt que centré sur une seule attraction. Repère le kiosque à musique, le Musikpavillon, toujours utilisé pour des concerts en été, ainsi que l'ancien établissement thermal, le Kurhaus, niché dans la verdure. L'entrée est libre et gratuite, ouverte jour et nuit, un endroit parfait pour souffler entre deux étapes plus animées de ta balade.

C'est quoi, le Mausolée de Ferdinand II à Graz ?

Juste à côté de la cathédrale se dresse l'un des bâtiments les plus surprenants à voir à Graz : le Mausolée de l'empereur Ferdinand II. Sa construction a commencé en 1614 sous le patronage de l'archiduc Ferdinand II de Habsbourg, futur empereur du Saint-Empire romain germanique, avec pour vocation de servir à la fois de sépulture dynastique et de monument symbolique lié à la Contre-Réforme catholique en Autriche intérieure.

Le projet est signé par un peintre de cour italien devenu architecte. En 1614, Ferdinand a chargé son peintre et architecte de cour italien d'ériger un mausolée, ainsi qu'une église Sainte-Catherine attenante, juste à côté de l'actuelle cathédrale, avec l'ambition d'en faire l'un des édifices majeurs du début du 17e siècle en Autriche. Les travaux ont ralenti dès que Ferdinand est parti pour Vienne. En 1619, Ferdinand a été élu empereur et a quitté Graz pour Vienne, le chantier du Mausolée s'est alors figé, et en 1637 Ferdinand a été inhumé dans une tombe inachevée. Le détail à repérer à l'intérieur, c'est la coupole ovale au-dessus de la chapelle funéraire : la première du genre construite hors d'Italie. Le Mausolée se visite aux horaires habituels d'ouverture et l'entrée est gratuite.

Quelle est l'histoire de la cathédrale de Graz ?

La cathédrale de Graz, le Dom, se trouve juste à côté du mausolée et forme le cœur religieux de la vieille ville. Cette église-halle gothique a été bâtie au 15e siècle pour l'empereur Frédéric III, avec une tour et une toiture datant des années 1460, avant de recevoir une décoration intérieure baroque. Lève les yeux au-dessus du portail sud pour apercevoir une fresque de 1485, fanée mais saisissante, connue sous le nom de Landplagenbild, peinte après une année marquée par la peste, les sauterelles et les raids ottomans : l'une des plus anciennes représentations de ce type conservées au nord des Alpes. La cathédrale est en général ouverte tous les jours et l'entrée est gratuite, même si les dons pour son entretien sont les bienvenus.

Où entendre le Glockenspiel à Graz ?

Une courte marche depuis la cathédrale te mène à la Glockenspielplatz, une petite place qui doit son nom à l'horloge mécanique installée dans le pignon d'un bâtiment depuis le début du 20e siècle. Deux fois par jour, à 11h et à 15h (avec une représentation supplémentaire en soirée pendant les mois chauds), deux figurines en bois peintes, en costume traditionnel styrien, sortent et tournent lentement au son des cloches, pendant qu'une petite mélodie retentit en dessous. C'est un arrêt gratuit et sans chichi, l'un des coins les plus photographiés de Graz, surtout quand les terrasses des cafés alentour se remplissent.

C'est quoi, le Landhaus de Graz ?

File vers la Herrengasse pour découvrir l'un des monuments emblématiques de la ville. L'architecte de forteresses italien Domenico dell'Allio a fait construire le Landhaus de Graz en 1531, le tout premier bâtiment Renaissance de la ville. Ne te contente pas d'admirer la façade depuis la rue, entre dans la cour intérieure : les arcades élégantes valent vraiment le détour.

Le bâtiment reste en activité, pas seulement décoratif. Il abrite aujourd'hui le Landtag, le parlement régional de Styrie. La cour est en général accessible librement et gratuitement pendant la journée, mais les salles du parlement ne se visitent que dans le cadre de visites organisées.

Que remarquer à l'hôtel de ville de Graz ?

Le Rathaus domine la place principale, la Hauptplatz, avec une façade reconstruite à la fin du 19e siècle dans un style néo-baroque assez massif, après la démolition de l'ancien hôtel de ville. Il abrite encore aujourd'hui le maire et le conseil municipal. Observe la ligne de toiture pour ses statues allégoriques et son horloge, et remarque comment le bâtiment ancre toute la place, avec ses cafés et ses étals de marché qui s'étalent devant lui comme depuis des siècles. La façade et la place sont accessibles à toute heure, gratuitement.

Pourquoi la Sporgasse fait-elle partie des incontournables de Graz ?

Depuis la Hauptplatz, la Sporgasse grimpe doucement vers le Schlossberg. C'est l'une des plus anciennes rues de la ville, son nom rappelant les éperonniers, les Sporer, qui y avaient jadis leurs ateliers. Prends ton temps pour la parcourir et tu repéreras maison après maison des détails médiévaux et Renaissance encore intacts : oriels, portes sculptées, fresques fanées sous les avant-toits. Garde l'œil ouvert pour la petite sculpture de turban de style ottoman perchée au-dessus d'une des portes, souvenir insolite du long affrontement de la ville avec les guerres ottomanes. La rue elle-même se parcourt librement, de jour comme de nuit.

C'est quoi, l'Uhrturm, et peut-on entrer ?

L'Uhrturm, la tour de l'horloge au sommet du Schlossberg, est le symbole le plus reconnaissable de Graz. Sa base en pierre est médiévale, mais la tour actuelle date en grande partie du 16e siècle, vestige des fortifications qui ceinturaient autrefois la colline. Les aiguilles de l'horloge, volontairement démesurées avec une petite aiguille plus courte que la grande, si bien qu'on pouvait autrefois mal lire l'heure de loin, sont le détail que tout le monde remarque. Tu peux rejoindre la tour à pied par les escaliers du Schlossbergsteig, par le funiculaire Schlossbergbahn, ou par l'ascenseur qui traverse les tunnels dans la colline ; l'ascenseur et le funiculaire coûtent tous deux un petit tarif aller simple, alors que monter à pied ne coûte rien, à part un peu de souffle. La tour elle-même est un point de vue, pas un musée, accessible pendant les heures de jour toute l'année.

Où	Vieille ville de Graz, Styrie, Autriche
Meilleure saison	Du printemps à l'automne, d'avril à octobre, pour les étapes en extérieur et le Stadtpark
Budget	La plupart des arrêts sont gratuits ; le funiculaire et l'ascenseur de l'Uhrturm demandent un petit tarif aller simple
Durée	Environ 2 à 3 heures pour parcourir tout l'itinéraire sans se presser

Questions fréquentes sur Graz