Les incontournables de Toronto s'étirent du Musée des beaux-arts de l'Ontario et de l'ancien hôtel de ville, en plein centre-ville, jusqu'à la Tour CN et au Rogers Centre, au bord du lac. Chaque étape mêle vraie histoire, de la place conçue en 1965 par un architecte finlandais à une banque du 19e siècle devenue temple du hockey, et détails vérifiables sur place: dates, architectes, tarifs.
Qu'est-ce que le Musée des beaux-arts de l'Ontario, et que faut-il repérer à l'intérieur?
L'AGO a commencé modestement. Fondé en 1900 sous le nom d'Art Museum of Toronto et officiellement constitué en 1903, le musée a été rebaptisé Art Gallery of Toronto en 1919, avant d'adopter son nom actuel, Art Gallery of Ontario, en 1966. Son siège se trouve à The Grange, une demeure où le musée s'est installé en 1911, et à partir de là, il s'est développé par étapes tout au long du 20e siècle.
Le bâtiment que tu vois aujourd'hui doit sa silhouette à Frank Gehry, qui a mené une transformation d'envergure achevée en 2008, un architecte qui a grandi à quelques rues à peine du musée. Repère la Galleria Italia, une immense galerie de verre et de bois qui longe la façade nord du musée avec une vue superbe sur Dundas Street, ainsi que l'escalier en spirale près de l'entrée, fait de titane et de verre. Les collections sont immenses: la collection permanente du musée compte plus de 120 000 œuvres, du premier siècle à nos jours. Le musée se trouve sur Dundas Street West, ouvert presque tous les jours, avec un billet adulte généralement autour de vingt et quelques dollars canadiens (vérifie les tarifs avant d'y aller).
Pourquoi la place Nathan Phillips est-elle le cœur civique de Toronto?
Cette place devant l'hôtel de ville forme le parvis du Toronto City Hall, à l'intersection de Queen Street West et Bay Street. Elle porte le nom de Nathan Phillips, maire de Toronto de 1955 à 1962, et a ouvert en 1965. Phillips militait ardemment pour un hôtel de ville moderne, destiné à remplacer l'ancien juste à côté, et la place a été conçue par Viljo Revell, l'architecte du City Hall, et le paysagiste Richard Strong.
Revell était un architecte finlandais qui a remporté un concours international, et ses deux tours incurvées surprennent encore à côté des bâtiments victoriens voisins. En te promenant sur la place, tu trouveras le Jardin de la paix, créé en mémoire du bombardement atomique d'Hiroshima et de l'engagement des Torontois envers la paix mondiale, ainsi que la sculpture L'Archer d'Henry Moore, ajoutée en 1966. En hiver, le bassin réfléchissant se transforme en patinoire publique gratuite, en plein cœur du centre-ville.
Pourquoi l'ancien hôtel de ville fait-il partie des incontournables de Toronto?
Avant le nouvel hôtel de ville, il y avait celui-ci, et ça vaut le coup de s'y arrêter. Les travaux ont débuté en 1889 et se sont achevés en 1899, sous la direction de l'architecte Edward James Lennox, dans le style néo-roman richardsonien. Avec ses 103,64 mètres, sa tour a été le plus haut bâtiment du Canada de 1899 à 1928.
Il a abrité le conseil municipal de Toronto de 1899 à 1966, puis un tribunal provincial jusqu'en 2023, et reste l'un des bâtiments les plus imposants de la ville. Place-toi de l'autre côté de Bay Street et lève les yeux vers la tour de l'horloge, qui rythme la vie du centre-ville de Toronto depuis plus d'un siècle. Le bâtiment a été classé lieu historique national du Canada en 1984.
Que trouve-t-on à l'intérieur du Temple de la renommée du hockey?
Le temple du hockey a pas mal déménagé avant d'atterrir ici. Le Temple de la renommée a d'abord été fondé à Kingston, en Ontario, en 1943, puis transféré à Toronto en 1958, sur le site d'Exhibition Place, avant de s'installer dans cet ancien bâtiment de la Banque de Montréal en 1993. Ce bâtiment est lui-même un monument: achevé en 1885, il présente deux belles façades monumentales encadrant une entrée impressionnante. Il a fonctionné comme banque jusqu'en 1982.
À l'intérieur, l'attraction phare est toute simple: tu peux t'approcher et photographier la véritable Coupe Stanley. Les joueuses de hockey y figurent aussi depuis 2010, et les simulateurs interactifs de tir et de gardien de but plaisent autant aux enfants qu'aux adultes. Le musée se trouve sur Front Street West, à l'angle de Yonge, à deux pas de la gare Union.
Depuis quand existe la gare Union et pourquoi est-elle si importante?
La gare Union, c'est la grande porte d'entrée de Toronto, et c'est la troisième gare à porter ce nom sur ce site. Construite entre 1914 et 1920 dans le style Beaux-Arts, en pleine Première Guerre mondiale, c'est le prince de Galles, le prince Edward, qui l'a officiellement inaugurée en 1927. Premiers ministres et dignitaires étaient présents à l'ouverture.
C'est en réalité la troisième gare Union de Toronto: la première a ouvert en 1858, et la seconde a été construite au même endroit en 1873. Entre aujourd'hui dans le Grand Hall et lève les yeux vers le plafond voûté et l'alignement de colonnes imposantes, une échelle pensée pour impressionner les voyageurs il y a un siècle, et qui fait toujours son effet.
Qu'est-ce qu'on peut voir au Scotiabank Arena?
Cet aréna a changé de nom, mais pas de rôle: il reste le cœur sportif et musical de Toronto. Les travaux ont commencé en février 1997, avec un premier match de hockey le 20 février 1999 entre les Maple Leafs de Toronto et le Canadien de Montréal, et un premier concert le 22 février 1999 par The Tragically Hip. Le site a aussi sa propre histoire: l'édifice de la Poste qui s'y trouvait avait été commandé par le gouvernement fédéral en 1938, conçu par l'architecte Charles Dolphin et achevé en 1940.
L'aréna a été rebaptisé Scotiabank Arena le 1er juillet 2018, en remplacement d'Air Canada Centre, suite à un changement de commanditaire. C'est le domicile des Maple Leafs sur glace et des Raptors sur parquet, juste à côté de la gare Union, à laquelle il est relié par un passage souterrain.
Que peut-on découvrir au parc Roundhouse?
Niché juste à côté de la Tour CN, ce parc est un musée ferroviaire à ciel ouvert. Ce parc public rassemble plusieurs pièces préservées: rotonde et plaque tournante, tour de chargement du charbon, château d'eau, tour de signalisation, petite gare et plusieurs wagons et locomotives, dont une locomotive à vapeur de type Northern 4-8-4.
La rotonde elle-même a été construite par le Canadien Pacifique dans les années 1920 pour entretenir les locomotives à vapeur. C'est l'un des rares vestiges des anciennes gares de triage de Toronto, connues sous le nom de Railway Lands, qui occupaient jadis toute cette partie du front de lac. Une balade ici, avant ou après la tour, te donne une idée de ce qui se trouvait sur ce terrain avant l'arrivée du verre et de l'acier.
Que trouve-t-on à l'intérieur de l'aquarium Ripley's?
Cet aquarium a ouvert en 2013 au pied de la Tour CN et est vite devenu l'une des attractions les plus visitées du centre-ville. Il abrite 13 500 espèces marines venues d'habitats du monde entier. Le tapis roulant qui traverse le bassin des requins, dans l'exposition Dangerous Lagoon, reste le moment que la plupart des visiteurs retiennent.
Situé au 288 Bremner Blvd, au pied de la Tour CN, il est ouvert de 9h à 18h, avec des horaires prolongés le week-end et en haute saison, de 9h à 21h. L'entrée coûte environ 30$ par personne, mais le prix varie selon la saison et l'âge.
Quand la Tour CN a-t-elle été construite et quelle est sa hauteur?
La Tour CN façonne le panorama de Toronto depuis un demi-siècle. Construite en 1976 par la compagnie de chemin de fer Canadien National sur un terrain qu'elle possédait déjà, elle est principalement faite de béton et sert à des fins de télécommunication. Avant sa construction, la tour devait prouver que les ingénieurs canadiens pouvaient surmonter les problèmes d'interférence causés par les gratte-ciel de plus en plus nombreux de la ville.
Monte jusqu'au niveau LookOut avec l'ascenseur vitré et, par temps clair, regarde vers l'est: de l'autre côté de la tour, tu verras les nombreuses voies ferrées qui longent le lac Ontario, un rappel que tout ce quartier était autrefois occupé par des gares de triage. Notre autre article, Anecdotes insolites sur Toronto: 9 histoires surprenantes de la Tour CN à la patinoire, creuse quelques curiosités de la tour si tu en veux plus.
Qu'est-ce que le Rogers Centre et pourquoi son toit est-il si particulier?
Le Rogers Centre doit sa renommée à une prouesse technique: un toit qui s'ouvre. C'est un stade à toit rétractable au cœur de Toronto, installé au pied de la Tour CN, près de la rive nord du lac Ontario. Ouvert en 1989 sur d'anciennes friches ferroviaires, il abrite les Blue Jays de Toronto, l'équipe de baseball de la Ligue majeure.
Inauguré en 1989 sous le nom de SkyDome avant que Rogers n'en rachète les droits en 2005, ce stade a accueilli bien plus que du baseball. Il a aussi été le tout premier domicile des Raptors de Toronto, qui y ont joué de novembre 1995 à février 1999, le temps que l'Air Canada Centre, rebaptisé plus tard Scotiabank Arena, soit planifié et construit. Entre 2022 et 2024, le stade a connu des rénovations de ses installations sportives et de ses espaces d'accueil, une bonne raison d'aller voir ce qui a changé si ta dernière visite remonte à quelques années.
| Où | Le centre-ville de Toronto, du Musée des beaux-arts de l'Ontario sur Dundas Street West jusqu'au Rogers Centre au bord de l'eau |
| Meilleure saison | Du printemps à l'automne pour les portions extérieures entre les étapes, même si la Tour CN, l'aquarium et le Temple de la renommée du hockey se visitent toute l'année |
| Budget | Ça varie selon l'étape: compte environ 30$ par personne pour l'aquarium Ripley's, billets séparés pour la Tour CN et l'AGO, gratuit pour le parc Roundhouse et la place Nathan Phillips |
| Durée | Prévois une journée complète à pied pour parcourir l'itinéraire et visiter deux ou trois attractions payantes |
Les questions que tout le monde se pose sur Toronto
Quelles sont les plus belles choses à voir à Toronto en une journée ?
Une journée suffit largement si tu te concentres sur le centre-ville : commence à l'Art Gallery of Ontario ou à Old City Hall, descends jusqu'à Union Station et au Hockey Hall of Fame, puis termine à la Tour CN et au Rogers Centre, au bord du lac.
L'entrée à Nathan Phillips Square est-elle gratuite ?
Oui, la place est un espace public en plein air ouvert jour et nuit, et en hiver son bassin se transforme en patinoire publique gratuite.
Combien coûte la montée à la Tour CN ?
Le prix des billets pour la tour varie selon la formule (niveau LookOut, plancher de verre ou EdgeWalk), donc mieux vaut vérifier les tarifs actuels sur le site officiel de la Tour CN avant d'y aller.
Peut-on voir la Coupe Stanley au Hockey Hall of Fame ?
Oui, la vraie Coupe Stanley est exposée et les visiteurs adorent la prendre en photo, en plus des jeux interactifs de tir et de gardien de but.
Le parc Roundhouse vaut-il le détour si on n'est pas fan de trains?
C'est une halte rapide et gratuite, avec de vraies locomotives à vapeur et des infrastructures ferroviaires juste à côté de la Tour CN, donc ça se combine naturellement avec les autres attractions du front de lac, même si tu n'es pas passionné de trains.
Chasse au trésor et visite autoguidée à Toronto
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