Dit moet je zien in Toronto: 10 stops van de waterkant tot in de wolken

De mooiste plekken van Toronto liggen verspreid van de Art Gallery of Ontario en het Old City Hall in het centrum tot aan de CN Tower en het Rogers Centre bij het water. Elke stop combineert echte geschiedenis, van een stadsplein dat een Finse architect in 1965 ontwierp tot een negentiende-eeuwse bank die nu een hockeytempel is, met details die je ter plekke kunt checken: jaartallen, architecten, prijzen.

Wat is de Art Gallery of Ontario en wat moet je binnen per se zien?

Het AGO begon klein. Het werd in 1900 opgericht als het Art Museum of Toronto en formeel geregistreerd in 1903, waarna het museum in 1919 werd omgedoopt tot Art Gallery of Toronto, voordat het in 1966 zijn huidige naam kreeg: Art Gallery of Ontario. De thuisbasis is The Grange, een herenhuis waar de galerie in 1911 introk, en van daaruit groeide het museum met horten en stoten door de 20e eeuw heen.

Het gebouw zoals je het nu ziet, dankt zijn vorm aan Frank Gehry, die in 2008 een grootscheepse verbouwing afrondde, de architect die toepasselijk genoeg maar een paar straten verderop opgroeide. Kijk uit naar de Galleria Italia, een indrukwekkende galerij van glas en hout langs de noordgevel van het museum, met weids uitzicht over Dundas Street, en naar de spiraaltrap bij de ingang, gemaakt van titanium en glas. De collectie van het museum is enorm: de vaste collectie omvat meer dan 120.000 werken, van de eerste eeuw tot vandaag. Het museum ligt aan Dundas Street West, is de meeste dagen open, en de toegangsprijs voor volwassenen ligt doorgaans rond de twintig Canadese dollar (check de actuele prijzen voordat je gaat).

Waarom is Nathan Phillips Square het kloppende hart van Toronto?

Dit plein voor het stadhuis vormt het voorplein van Toronto City Hall, op de hoek van Queen Street West en Bay Street, en is vernoemd naar Nathan Phillips, burgemeester van Toronto van 1955 tot 1962. Het opende in 1965. Phillips zette zich sterk in voor een modern stadhuis ter vervanging van het verouderde Old City Hall ernaast, en het plein werd ontworpen door de architect van het stadhuis zelf, Viljo Revell, samen met landschapsarchitect Richard Strong.

Revell was een Finse architect die een internationale ontwerpwedstrijd won; zijn gebogen dubbele torens ogen nog steeds verrassend naast de Victoriaanse gebouwen eromheen. Wandel over het plein en je vindt de Peace Garden, aangelegd als herdenking van de atoombom op Hiroshima en als eerbetoon aan de inzet van de Torontonianen voor wereldvrede, plus Henry Moores beeld The Archer, geplaatst in 1966. In de winter verandert de reflecterende vijver in een gratis openbare schaatsbaan, midden in het centrum.

Waarom is Old City Hall een van de dingen die je in Toronto moet zien?

Voor er een nieuw stadhuis kwam, was er dit gebouw, en het is zeker een stop waard. De bouw begon in 1889 en werd voltooid in 1899, ontworpen door architect Edward James Lennox in Richardsoniaanse Romaanse stijl. Met een hoogte van 103,64 meter was de toren van 1899 tot 1928 het hoogste gebouw van Canada.

Het was van 1899 tot 1966 de zetel van de gemeenteraad van Toronto en tot 2023 een provinciale rechtbank, en het blijft een van de meest opvallende gebouwen van de stad. Ga aan de overkant van Bay Street staan en kijk omhoog naar de klokkentoren, die al ruim een eeuw de tijd bijhoudt boven het centrum van Toronto. Het gebouw werd in 1984 uitgeroepen tot National Historic Site of Canada.

Wat vind je allemaal in de Hockey Hall of Fame?

Het hockeyheiligdom heeft heel wat omzwervingen gekend voordat het hier belandde. De Hall of Fame werd in 1943 opgericht in Kingston, Ontario, verhuisde in 1958 naar Exhibition Place in Toronto, en kreeg in 1993 zijn plek in dit historische pand van de Bank of Montreal. Dat bankgebouw is zelf ook een bezienswaardigheid: het werd voltooid in 1885 en heeft twee prachtige monumentale gevels met een indrukwekkende ingangspartij ertussen. Het bleef een werkende bank tot 1982.

Binnen draait alles om één ding: je kunt de echte Stanley Cup zien en fotograferen. Sinds 2010 worden ook vrouwelijke hockeysters opgenomen, en de interactieve schiet- en keeperssimulators zijn populair bij groot en klein. De Hall of Fame ligt aan Front Street West bij Yonge, een korte wandeling van Union Station.

Hoe oud is Union Station en waarom is het zo belangrijk?

Union Station is de statige voordeur van Toronto, en het is het derde station met die naam op deze plek. Het werd tussen 1914 en 1920 gebouwd in Beaux-Arts-stijl, middenin de Eerste Wereldoorlog, en het was de Prince of Wales, prins Edward, die het in 1927 officieel voor het publiek opende. Premiers en hoogwaardigheidsbekleders waren erbij.

Dit is eigenlijk al het derde Union Station van Toronto: het eerste opende in 1858, en het tweede werd in 1873 op dezelfde plek gebouwd. Loop vandaag de Great Hall binnen en kijk omhoog naar het gewelfde plafond en de rij imposante zuilen, een schaal die honderd jaar geleden bedoeld was om reizigers te imponeren, en dat nog steeds doet.

Wat kun je allemaal beleven in Scotiabank Arena?

Deze arena is van naam veranderd, maar niet van rol: het blijft het sport- en concerthart van Toronto. De eerste spade ging de grond in in februari 1997, de openingswedstrijd was op 20 februari 1999 tussen de Toronto Maple Leafs en de Montreal Canadiens, en het openingsconcert vond plaats op 22 februari 1999, gegeven door The Tragically Hip. Ook de plek zelf heeft geschiedenis: het Postal Delivery Building dat hier stond, werd in 1938 in opdracht van de federale overheid ontworpen door architect Charles Dolphin en voltooid in 1940.

De naam veranderde op 1 juli 2018 van Air Canada Centre naar Scotiabank Arena vanwege een nieuwe sponsordeal. Het is het thuisijs van de Maple Leafs en het thuisveld van de Raptors, en het ligt vlak naast Union Station, verbonden via een ondergrondse passage.

Wat kun je allemaal vinden in Roundhouse Park?

Vlak naast de CN Tower ligt dit park, een openluchtmuseum vol treinhistorie. Het openbare park telt tal van bewaarde stukken: een rondhuis met draaischijf, een kolentoren, een watertoren, een seinhuisje, een klein stationsgebouw en verschillende treinwagons en locomotieven, waaronder een 4-8-4 Northern-type stoomlocomotief.

Het rondhuis zelf werd in de jaren 1920 gebouwd door de Canadian Pacific Railway voor het onderhoud van stoomlocomotieven, en is een van de weinige overblijfselen van de oude rangeerterreinen van Toronto, bekend als de Railway Lands, die ooit dit hele stuk van de waterkant besloegen. Als je hier voor of na de toren doorheen loopt, krijg je een idee van wat hier stond voordat glas en staal het overnamen.

Wat leeft er allemaal in Ripley's Aquarium?

Dit aquarium opende in 2013 aan de voet van de CN Tower en werd al snel een van de populairste attracties van het centrum. Het is de thuisbasis van 13.500 soorten zeedieren uit leefgebieden over de hele wereld. De lopende band door de haaientank, onderdeel van de Dangerous Lagoon, is het moment dat de meeste bezoekers zich blijven herinneren.

Op 288 Bremner Blvd, aan de voet van de CN Tower, is het aquarium open van 9.00 tot 18.00 uur, met langere openingstijden in het weekend en het hoogseizoen tot 21.00 uur. De toegang kost ongeveer $30 per persoon, al variëren de prijzen per seizoen en leeftijd.

Wanneer werd de CN Tower gebouwd en hoe hoog is hij?

De CN Tower bepaalt al een halve eeuw de skyline van Toronto. Hij werd in 1976 gebouwd door de Canadian National Railway op grond die het bedrijf al bezat, en bestaat vooral uit beton, met als doel telecommunicatie. Voordat de toren er stond, moest hij bewijzen dat Canadese ingenieurs de storingsproblemen konden oplossen die door de groeiende wolkenkrabbers van de stad werden veroorzaakt.

Neem de glazen lift naar het LookOut-niveau en kijk op een heldere dag naar het oosten: aan de andere kant van de toren zie je de vele spoorlijnen langs Lake Ontario, een herinnering dat deze hele buurt ooit een rangeerterrein was. Ons andere verhaal, Fun Facts About Toronto: 9 Surprising Stories From the CN Tower to the Ice Rink, duikt dieper in wat vreemde torenweetjes als je meer wilt weten.

Wat is Rogers Centre en wat maakt het dak zo bijzonder?

Rogers Centre staat vooral bekend om één technisch hoogstandje: een dak dat opengaat. Het is een stadion met een schuifdak in het centrum van Toronto, aan de voet van de CN Tower, vlak bij de noordelijke oever van Lake Ontario. Het opende in 1989 op het voormalige Railway Lands-terrein en is de thuisbasis van de Toronto Blue Jays uit Major League Baseball.

Het stadion opende in 1989 onder de naam SkyDome, voordat Rogers in 2005 de naamrechten kocht, en heeft veel meer gezien dan alleen honkbal. Het was ook het eerste thuis van de Toronto Raptors, die er speelden van november 1995 tot februari 1999, terwijl het Air Canada Centre, later omgedoopt tot Scotiabank Arena, werd gepland en gebouwd. Tussen 2022 en 2024 onderging het stadion een renovatie van de sportfaciliteiten en horecaruimtes, een mooie reden om te kijken wat er is veranderd als je hier al jaren niet bent geweest.

Waar	Centrum van Toronto, van het Art Gallery of Ontario aan Dundas Street West tot Rogers Centre aan het water
Beste seizoen	Van lente tot herfst voor de buitenstukken tussen de stops, al zijn de CN Tower, het aquarium en de Hockey Hall of Fame het hele jaar door te doen
Prijs	Verschilt per stop: Ripley's Aquarium kost ongeveer $30 per persoon, tickets voor de CN Tower en het AGO zijn apart, Roundhouse Park en Nathan Phillips Square zijn gratis
Hoelang	Reken op een hele dag lopen om de route te doen en twee of drie van de betaalde attracties te bezoeken

Vragen die mensen stellen over Toronto