Graz regorge de petites surprises: une tour de l'horloge dont les aiguilles sont montées à l'envers, la légende d'un chien aboyeur qui a sauvé la fille d'un empereur, et le plus grand arsenal historique du monde caché derrière une cour Renaissance. Ces anecdotes sur Graz vont bien au-delà des banalités habituelles sur les façades baroques et les cafés d'étudiants.
Quelles sont les meilleures anecdotes sur Graz?
Commence par l'horloge en haut du Schlossberg, parce qu'elle piège presque tous les visiteurs au moins une fois. L'horloge de l'Uhrturm n'a eu qu'une seule aiguille pendant des siècles, et c'était l'aiguille des heures, faite longue pour qu'on puisse la lire facilement depuis en bas. Quand une aiguille des minutes a été ajoutée plus tard, elle a été faite plus petite, alors aujourd'hui la grande aiguille indique l'heure et la petite les minutes, exactement à l'inverse de toutes tes autres horloges.
Juste au pied de cette même tour se trouve un petit chien de pierre, et ce n'est pas de la décoration. Selon l'histoire que les habitants racontent encore, un chien de garde aboyant a sauvé Kunigunde, fille de l'empereur Frédéric III, d'assaillants en 1481, et l'empereur a fait sculpter le chien dans la pierre en signe de gratitude.
Graz a bien failli perdre sa tour de l'horloge. Après la défaite de l'Autriche à la bataille de Wagram en 1809, la forteresse du Schlossberg s'est rendue à l'armée de Napoléon, et les Français en ont démoli la plus grande partie. Les habitants ont payé une rançon de 700 ducats pour sauver la tour de l'Horloge et la tour des Cloches de la destruction.
Les trois cloches de la tour avaient chacune un rôle. L'une date de 1382 et sonnait les heures, une autre de 1645 servait d'alarme incendie pour toute la ville, et une troisième de 1450 annonçait à l'origine les exécutions avant de simplement marquer l'heure de fermeture des tavernes.
Quelques rues plus loin, sur la Herrengasse, le Grazer Landhaus a l'air modeste vu de l'extérieur mais cache une des plus belles cours Renaissance au nord des Alpes. La construction de l'aile principale a commencé en 1557 sous la direction de l'architecte italien Domenico dell'Allio, qui a aussi travaillé sur les fortifications du Schlossberg, et le résultat évoque encore aujourd'hui un palazzo vénitien.
Juste à côté du Landhaus se trouve le Landeszeughaus, autrefois l'arsenal principal de l'Autriche intérieure et aujourd'hui l'une des plus grandes collections d'armes historiques au monde, avec plus de 30 000 pièces conservées à l'intérieur.
Le carillon de la Glockenspielplatz a vu le jour en 1905 comme publicité pour un fabricant de liqueur nommé Gottfried Maurer. Il est resté et est devenu un rituel quotidien adoré: trois fois par jour, deux personnages en bois vêtus du costume traditionnel styrien tournent et dansent au son de différentes mélodies.
La vieille ville de Graz a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, et le classement a ensuite été étendu au château d'Eggenberg, à la périphérie ouest de la ville. Ce qui lui a valu ce statut, c'est le mélange étonnamment harmonieux de bâtiments d'époques totalement différentes qui se côtoient.
Toute l'identité de la ville se lit dans son nom. Graz vient du mot slave Gradec, qui signifie petit château, un clin d'œil direct à la forteresse qui couronnait autrefois le Schlossberg il y a plus de mille ans.
Quelle est la légende du Schlossberg?
L'histoire préférée des habitants est celle du chien de pierre sous l'Uhrturm. En 1481, dit-on, des assaillants ont tenté d'enlever Kunigunde, la jeune fille de l'empereur Frédéric III, près de la forteresse. Un chien de garde s'est mis à aboyer si férocement qu'il a fait fuir les agresseurs et l'a sauvée. Reconnaissant, l'empereur a fait graver la ressemblance de l'animal dans la pierre, et il trône encore aujourd'hui sur le mur de fortification juste sous la tour, facile à manquer si tu ne regardes pas vers le bas.
Quelle est la petite histoire de Graz?
Graz s'est développée autour de la forteresse du Schlossberg, mentionnée pour la première fois au 13e siècle, à un point de rencontre des routes commerciales traversant la Mur. Au 16e siècle, des architectes italiens, notamment Domenico dell'Allio, ont remodelé la forteresse et les bâtiments civils de la ville dans le style Renaissance, donnant à Graz les cours à arcades et les façades peintes qui définissent encore sa vieille ville. La ville a résisté à la pression ottomane pendant des générations, avant de voir sa forteresse démantelée par les troupes de Napoléon en 1809 après la défaite autrichienne à Wagram, seules la tour de l'Horloge et la tour des Cloches ayant été épargnées grâce à une rançon locale. Aux 20e et 21e siècles, Graz s'est réinventée à nouveau, devenant Capitale européenne de la culture en 2003 puis Ville UNESCO du design en 2011, ajoutant des monuments modernes surprenants comme la Kunsthaus et la Murinsel à un paysage urbain toujours dominé par cette horloge à l'envers.
Quels sont trois plats à essayer à Graz?
Steirisches Kürbiskernöl (huile de pépins de courge styrienne) se retrouve versée sur les salades dans presque tous les restaurants traditionnels autour du Hauptplatz et de la Sporgasse, une huile sombre et parfumée qui est en gros l'ingrédient signature de la région. Grazer Wurst, une saucisse légèrement fumée qui porte le nom de la ville, s'achète idéalement dans un Würstelstand près du Hauptplatz ou au marché fermier de la Kaiser-Josef-Platz. Et pour quelque chose de plus sucré, cherche la salade Steirische Käferbohnen , les fameux haricots tachetés locaux assaisonnés d'huile de pépins de courge et d'oignons, servis dans les auberges de toute la vieille ville, surtout autour de la cour du Landhaus lors des événements en plein air.
Quels sont trois endroits à Graz que la plupart des visiteurs manquent?
L'arsenal du Landhaus, le Landeszeughaus, est souvent négligé par ceux qui ne font que photographier la cour extérieure, alors qu'il abrite une des plus grandes collections d'armes historiques au monde, plus de 30 000 pièces empilées du sol au plafond. Le chien de pierre sous l'Uhrturm est un autre détail que les gens manquent en montant ou descendant les marches du Schlossberg, car il se trouve bas sur le mur de fortification et pas à hauteur des yeux. Et le mausolée de Ferdinand II, blotti près de la cathédrale, attire bien moins de visiteurs que la cathédrale elle-même, malgré l'un des intérieurs baroques les plus impressionnants de la ville.
| Où | Graz, Styrie, Autriche, sur la Mur |
| Meilleure saison | De mai à septembre pour les cours en plein air et les balades au Schlossberg, ou pendant l'Avent pour les marchés de Noël |
| Budget | L'accès à la vieille ville et au Schlossberg est gratuit, le funiculaire et l'ascenseur sont payants pour un petit tarif |
| Durée | Une demi-journée pour les principaux sites, une journée complète en incluant le Landeszeughaus et le Mausolée |
Questions fréquentes sur Graz
Pourquoi les aiguilles de la tour de l'horloge de Graz sont-elles à l'envers?
L'Uhrturm n'avait à l'origine qu'une seule aiguille, une longue aiguille des heures conçue pour être lue depuis en bas. Quand une aiguille des minutes a été ajoutée plus tard, elle a été faite plus petite, laissant la grande aiguille pour les heures et la petite pour les minutes.
Qu'est-ce que le chien de pierre près de l'Uhrturm?
C'est un petit chien sculpté qui commémore une légende locale: un chien de garde aurait sauvé Kunigunde, fille de l'empereur Frédéric III, d'assaillants en 1481.
Quand la vieille ville de Graz est-elle devenue site UNESCO?
Le centre historique a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, puis le classement a été étendu au château d'Eggenberg.
Qui a construit la cour du Landhaus à Graz?
L'architecte italien Domenico dell'Allio a commencé l'aile principale en 1557, offrant à Graz une des plus belles cours à arcades Renaissance d'Europe centrale.
Qu'est-il arrivé à la forteresse du Schlossberg sous Napoléon?
Après la défaite de l'Autriche à Wagram en 1809, les forces françaises ont démoli la plus grande partie de la forteresse, épargnant seulement la tour de l'Horloge et la tour des Cloches après le paiement d'une rançon par les habitants.
Chasse au trésor et visite en autonomie de Graz
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