Le Koïfhus, ou Ancienne Douane, est l’ancienne maison des douanes de Colmar, où l’on stockait et taxait les marchandises qui entraient dans la ville ou en sortaient. Son bâtiment principal date de 1480, ce qui en fait le plus ancien bâtiment public de la ville, et la salle de l’étage accueillait les réunions de la Décapole, la ligue des dix villes impériales d’Alsace.
Le Koïfhus en bref
- Où : sur la Grand-Rue, place de l’Ancienne-Douane, entre la collégiale Saint-Martin et le quartier de la Poissonnerie.
- Construit : le bâtiment principal de la douane en 1480, modifié aux XVIe et XVIIIe siècles ; les deux bâtiments voisins l’ont rejoint en 1482 et 1594.
- Ce qu’il est aujourd’hui : un monument historique qui accueille expositions, salons et événements.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes à l’extérieur, davantage si une exposition est en cours.
Douane, conseils et chandelles
Le nom vient de l’alsacien Koifhus, « grand magasin » ou entrepôt. Au rez-de-chaussée, les marchands déchargeaient leurs biens et payaient des taxes sur tout ce qui entrait dans la ville ou en sortait. La grande salle de l’étage a servi tour à tour au tribunal, au conseil municipal et aux députés de la Décapole, l’alliance de dix villes impériales alsaciennes qui a existé de 1354 à 1679. Pendant de longues périodes, le bâtiment a aussi été l’hôtel de ville de Colmar.
Le Koïfhus est en fait un ensemble de trois bâtiments autour d’une cour. La ville a acheté celui du milieu, appelé zum Grisen d’après une famille qui y tenait des bains, en 1482, et l’a utilisé comme abattoir jusqu’en 1840. La maison nord, l’Ankenhaus, a été acquise en 1594 pour le commerce du suif et des bougies ; le général Jean Rapp, l’un des généraux de Napoléon, y est né en 1771. L’intérieur est inscrit monument historique depuis 1930, les façades et toitures sont classées depuis 1974.
À voir sur place
- Le toit pentu de tuiles vernissées de couleur, coiffé d’un petit clocheton ajouré.
- Les portails principaux, surmontés d’un écu à l’aigle bicéphale du Saint-Empire au-dessus d’un arc entouré des armes de la ville.
- Les fenêtres à meneaux de la salle de l’étage, dont les vitraux portent aussi les armes des villes de la Décapole.
- Dans la cour : une colonne de 1543 célébrant la victoire de Charles Quint sur le duc de Clèves, qui se dressait d’abord sur le pont de la Boucherie, et une loggia en bois portée par des colonnes toscanes en pierre.
- Sur le bâtiment nord, les hauts pignons et les pilastres des fenêtres sculptés de visages.
La fontaine et la légende du tokay
Sur la place se dresse la fontaine Schwendi, avec une statue en bronze d’Auguste Bartholdi datant de 1898. Elle représente Lazare de Schwendi, un général impérial du XVIe siècle, tenant un pied de vigne. Selon la légende, Schwendi aurait rapporté de Hongrie le cépage tokay en Alsace ; les historiens en doutent, mais l’histoire se raconte toujours dans les winstubs de Colmar.
Conseils pour votre visite
- Regardez le toit depuis le côté sud de la place, d’où l’on voit toute l’étendue des tuiles.
- Entrez dans la cour pour voir la colonne et la loggia, que beaucoup de visiteurs manquent.
- Venez le soir, quand la place est plus calme et le bâtiment éclairé.
À proximité
- Collégiale Saint-Martin : la plus grande église de Colmar, à quelques minutes à pied au nord.
- Maison Pfister : une maison de marchand de 1537 avec galerie en bois et façade peinte, tout près.
- Quartier de la Poissonnerie : le quai au bord du canal, juste au sud de la place.
- Église Saint-Matthieu : une ancienne église franciscaine sur la Grand-Rue, à courte distance.
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Faits vérifiés en octobre 2026.