La Petite Venise est le quartier du sud de la vieille ville de Colmar où des maisons à colombages bordent les rives de la Lauch. C’était autrefois un quartier de bouchers, de tanneurs, de pêcheurs et de maraîchers qui travaillaient avec l’eau, et les barques à fond plat qui transportaient leurs marchandises promènent aujourd’hui les visiteurs sur le même tronçon de rivière.
La Petite Venise en bref
- Où : le long de la Lauch, au sud de la vieille ville, du quartier de la Poissonnerie et du marché couvert jusqu’au pont Saint-Pierre et à la Krutenau.
- Construit : les maisons datent surtout de la fin du Moyen Âge au XVIIe siècle ; le nom de Petite Venise est un surnom bien plus récent.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un quartier historique protégé de maisons, de restaurants et de cafés, et le coin le plus visité de Colmar.
- Temps nécessaire : une heure à pied, plus une demi-heure environ si vous faites une promenade en barque.
Une rivière au travail
La Lauch descend des Vosges et traverse Colmar avant de rejoindre l’Ill. Au Moyen Âge, ses bras ont façonné des quartiers entiers : les bouchers travaillaient au bord de l’eau, les tanneurs faisaient sécher les peaux dans les hauts greniers de leurs maisons, et les pêcheurs vendaient leurs prises sur le quai. Plus au sud, dans la Krutenau, vivaient les maraîchers, qui chargeaient leurs légumes sur des barques à fond plat pour les apporter par la rivière aux marchés de la ville.
Colmar a traversé les guerres de 1870, 1914-1918 et 1939-1945 avec un centre largement intact, si bien que ces rives ont gardé leurs maisons, leurs ponts et leurs quais. En 1865, un marché couvert en brique et en fonte a été construit juste au-dessus de la Lauch, conçu pour que les barques puissent décharger dans la halle. Les barques de travail ont disparu, mais de petites barques à fond plat partent toujours du pont Saint-Pierre, et les vues de carte postale ont valu au quartier le nom de Petite Venise.
À voir sur place
- La vue depuis le pont Saint-Pierre, à l’extrémité sud, avec les vieilles maisons qui se reflètent dans la rivière : l’image classique de Colmar.
- La Krutenau, l’ancien quartier des maraîchers, où les rues gardent un air de village.
- Le marché couvert de 1865, construit au-dessus de la rivière, aujourd’hui une halle de producteurs locaux.
- Les jardinières et les balcons en bois au-dessus de l’eau, particulièrement fleuris du printemps à l’automne.
- La fontaine Roesselmann de Bartholdi, place des Six-Montagnes-Noires, ornée de poissons.
Pourquoi Venise ?
Ici, ni gondoles ni lagune : la Petite Venise, c’est la Lauch et ses bras qui passent entre les maisons. Le surnom vient des façades qui s’élèvent directement au-dessus de l’eau et des barques qui glissent devant les portes. C’est un nom moderne pour un vieux quartier artisan, mais il s’est imposé, et aujourd’hui presque personne à Colmar n’appelle le quartier autrement.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir ; entre la fin de matinée et le milieu d’après-midi, les ponts sont bondés.
- Faites une promenade en barque depuis le pont Saint-Pierre pour voir les maisons et les jardins de la Krutenau au ras de l’eau.
- Le soir, de nombreuses façades sont éclairées et les reflets dans l’eau sont à leur plus beau.
- Les maisons sont des logements privés : laissez portes et marches dégagées et restez discret la nuit.
À proximité
- Quartier de la Poissonnerie : les maisons colorées de la corporation des pêcheurs, au nord de la Petite Venise.
- Koïfhus : l’ancienne douane de 1480 avec son toit de tuiles vernissées, à quelques minutes au nord.
- Musée Bartholdi : la maison natale du sculpteur de la statue de la Liberté, à une dizaine de minutes à pied.
- Champ de Mars : le grand parc de Colmar avec la fontaine Bruat de Bartholdi, un peu à l’ouest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.