La Calea Victoriei, l’une des grandes avenues de Bucarest, remonte vers le nord depuis la vieille ville en passant devant la plupart des lieux qui racontent l’histoire de la ville. Ce guide la suit pour sept d’entre eux : le Musée national d’histoire de la Roumanie, l’église Stavropoleos, la librairie Cărturești Carusel, la place de l’Université, le théâtre Odeon, la place de la Révolution et l’Athénée roumain. Ensemble, ils couvrent près de trois siècles, de l’église d’un moine grec du XVIIIe siècle à la place où le régime communiste est tombé en 1989.
Musée national d’histoire de la Roumanie
Le musée occupe le numéro 12 de la Calea Victoriei, dans l’ancien palais des Postes, un édifice éclectique conçu par Alexandru Săvulescu et autorisé en 1892 ; son modèle était la grande poste de Genève. Une partie du bâtiment abrite toujours un musée philatélique. Le musée d’histoire couvre l’histoire roumaine de la préhistoire à l’époque moderne, mais le bâtiment est en restauration depuis longtemps et n’est que partiellement ouvert : la visite se concentre sur trois expositions permanentes, le Trésor, le moulage de la colonne Trajane et le Lapidarium.
Le Trésor est le point fort : il renferme les joyaux de la Couronne roumaine et le trésor de Pietroasele, un ensemble d’objets en or de l’Antiquité tardive. Le musée a fait la une internationale en janvier 2025, quand le casque en or de Coțofenești a été volé alors qu’il était prêté au musée de la Drenthe, aux Pays-Bas ; selon le musée, il a été retrouvé en avril 2026.
- Le moulage en plâtre de la colonne Trajane, dont les reliefs racontent la conquête romaine de la Dacie.
- Le Lapidarium, avec 166 pierres sculptées venues de toute la Roumanie.
Église Stavropoleos
À quelques pas du musée, dans une ruelle de la vieille ville, se dresse une petite église bâtie en 1724 par le moine grec Ioannikios Stratonikeas, sous le règne du prince Nicolas Mavrocordatos. Elle fut construite dans l’enceinte de son auberge, dont les revenus faisaient vivre le monastère ; l’auberge et les annexes furent démolies à la fin du XIXe siècle et seule l’église subsista. Son nom vient du grec Stavropolis, la ville de la croix. C’est aujourd’hui un couvent de religieuses, et son chœur byzantin, fondé en 1994, chante la musique liturgique néo-byzantine.
- Le porche, avec ses colonnes de pierre sculptées et ses voûtes peintes, bel exemple du style brancovan, mélange roumain de formes byzantines et Renaissance.
- La bibliothèque, dans un bâtiment conçu par l’architecte Ion Mincu, qui possède la plus grande collection de livres de musique byzantine de Roumanie.
Cărturești Carusel
Dans la rue Lipscani, nommée d’après les marchands qui rapportaient des marchandises de Leipzig, cette librairie occupe un immeuble construit au début du XXe siècle pour la famille Chrissoveloni, des banquiers grecs qui y avaient leur banque. Il devint ensuite un grand magasin, puis tomba en ruine à la fin des années 1990. Une réhabilitation de cinq ans s’est achevée en 2015, et le bâtiment a rouvert comme librairie de la chaîne Cărturești, avec des balcons blancs autour d’un grand espace lumineux.
Place de l’Université
La place de l’Université marque la limite nord-est de la vieille ville. L’université de Bucarest occupe le site de l’Académie princière fondée en 1679, et sa façade néoclassique actuelle date de 1921 à 1943. De l’autre côté du boulevard s’élèvent le Théâtre national et la tour de l’hôtel InterContinental, construit de 1968 à 1970. En 1990, la place fut le théâtre de la Golaniade, une longue manifestation étudiante pacifique contre les anciens communistes au gouvernement, qui se termina dans la violence avec l’arrivée des mineurs de la vallée du Jiu.
- Devant l’université, quatre statues de figures de l’histoire et de l’enseignement roumains : Ion Heliade Rădulescu, Michel le Brave, Gheorghe Lazăr et Spiru Haret.
Théâtre Odeon
De retour sur la Calea Victoriei, le théâtre Odeon joue dans la salle Majestic, un bâtiment inauguré en 1911 qui abritait autrefois le théâtre de la Comédie. La troupe elle-même est née en 1946 comme théâtre ouvrier des chemins de fer, le Teatrul Muncitoresc CFR Giulești, s’est installée ici en 1974 et a pris le nom d’Odeon en 1990, après la révolution. C’est l’une des scènes les plus connues de la ville, avec une grande salle d’environ 300 places et un studio plus petit.
- La salle Majestic est l’un des rares théâtres d’Europe dotés d’un plafond coulissant, qui peut s’ouvrir au-dessus du public.
Place de la Révolution
Jusqu’en 1989, c’était la place du Palais, du nom du palais royal. Le 21 décembre 1989, Nicolae Ceaușescu y convoqua un grand rassemblement censé montrer le soutien du peuple ; il se transforma en révolte populaire et entraîna sa chute. Le lendemain, il s’enfuit avec sa femme en hélicoptère depuis l’ancien siège du Comité central, sur la place.
Autour de la place se trouvent l’ancien palais royal, aujourd’hui Musée national d’art de Roumanie, l’hôtel Athénée Palace, la Bibliothèque centrale universitaire et le Mémorial de la Renaissance. La statue équestre du roi Carol Ier, détruite en 1948, a été recréée et dévoilée de nouveau en décembre 2010.
Athénée roumain
Au nord de la place, l’Athénée et sa coupole forment la principale salle de concert de Bucarest. Il fut conçu par l’architecte français Albert Galleron et inauguré en 1888, même si les travaux se poursuivirent jusqu’en 1897. Une partie de l’argent vint d’une souscription publique qui dura 28 ans, dont on retient le slogan : donnez un leu pour l’Athénée. C’est aujourd’hui le siège de la Philharmonie George Enescu, et il a reçu le label du patrimoine européen en 2007.
- Dans la salle de concert, la fresque de Costin Petrescu, longue de 75 mètres et haute de 3, qui fait le tour de la salle et raconte l’histoire roumaine de la conquête de la Dacie par Trajan à l’union de 1918.
- Le lien du bâtiment avec cette union : le 29 décembre 1919, une assemblée réunie ici vota la ratification de l’union de la Bessarabie, de la Transylvanie et de la Bucovine avec l’ancien royaume.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Musée d’histoire sur la Calea Victoriei et entrez dans la vieille ville pour Stavropoleos puis, un peu plus loin sur la rue Lipscani, Cărturești Carusel. Traversez le passage Macca-Vilacrosse pour revenir sur la Calea Victoriei, puis marchez vers l’est jusqu’à la place de l’Université. Revenez sur la Calea Victoriei et remontez vers le nord devant le théâtre Odeon jusqu’à la place de la Révolution, où le Musée national d’art occupe l’ancien palais royal, et terminez de l’autre côté de la place à l’Athénée roumain, idéalement avec un concert.
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Notre chasse au trésor à Bucarest transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Musée national d’histoire de la Roumanie à l’Athénée roumain, et les sept lieux de ce guide en font tous partie, tout comme le passage Macca-Vilacrosse, le Musée national d’art et le palais royal. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
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Faits vérifiés en octobre 2026.