Presque tout ce que la plupart des visiteurs viennent voir à Dresde se trouve dans un petit périmètre de la vieille ville, entre le Zwinger et l’Elbe. Ce guide présente neuf de ces lieux dans l’ordre où vous les rencontrez à pied : le Zwinger, le Semperoper, la cathédrale, le musée des Transports dans le Johanneum, le Neumarkt, la Frauenkirche, l’Albertinum, l’Académie des beaux-arts et la terrasse de Brühl. Presque tous ont été dévastés par les bombardements de février 1945 puis reconstruits au cours des décennies suivantes, et cela fait partie de leur histoire.
Le Zwinger
Le Zwinger fut construit par étapes de 1710 à 1728 pour Auguste le Fort, Électeur de Saxe et roi de Pologne, comme décor des fêtes de la cour. L’architecte était Matthäus Daniel Pöppelmann et les sculptures sont de Balthasar Permoser : des pavillons et des galeries chargés de statues, de guirlandes et de fontaines encadrent une immense cour intérieure. Certaines parties, comme la porte de la Couronne, reposent sur des tronçons de l’ancienne enceinte. Le côté de l’Elbe resta ouvert jusqu’à ce que Gottfried Semper le ferme par une aile de galerie, construite à partir de 1847 et inaugurée en 1855.
Les bombardements du 13 au 15 février 1945 réduisirent la plus grande partie du Zwinger en ruines. La reconstruction commença dès 1945, certaines parties rouvrirent en 1951, et en 1963 l’ensemble avait en grande partie retrouvé son état d’avant-guerre. Il abrite aujourd’hui trois musées : la galerie de peinture des Maîtres anciens dans l’aile Semper, la collection de porcelaine et le Mathematisch-Physikalischer Salon, avec ses horloges et ses instruments scientifiques.
- La porte de la Couronne, surmontée d’une couronne, qui rappelle que l’Électeur de Saxe était aussi roi de Pologne.
- L’aile Semper côté Elbe, siège de la galerie des Maîtres anciens, une réponse plus sobre du XIXe siècle au baroque de Pöppelmann.
Le Semperoper
L’opéra de Dresde porte le nom de son architecte, Gottfried Semper. Son premier bâtiment ouvrit en 1841 et brûla en 1869 ; le second fut construit par son fils Manfred d’après les plans du père et achevé en 1878. Après le bombardement de 1945, il ne restait que les murs extérieurs, et la salle reconstruite rouvrit le 13 février 1985, quarante ans jour pour jour après le raid, avec Le Freischütz de Weber. Rienzi, Le Vaisseau fantôme et Tannhäuser de Wagner y furent créés, tout comme Salomé, Elektra et Le Chevalier à la rose de Richard Strauss. C’est la maison de l’Opéra d’État de Saxe et de la Staatskapelle de Dresde.
- Au-dessus de l’entrée principale, un char tiré par quatre panthères et conduit par Dionysos.
La cathédrale (Hofkirche)
De l’autre côté de la Theaterplatz se dresse l’ancienne église catholique de la cour, dessinée par l’architecte italien Gaetano Chiaveri pour Auguste III, souverain catholique d’un pays luthérien. Elle fut consacrée en 1751 et achevée en 1755, et un passage surélevé la relie au château de la Résidence. En 1964 elle devint la cathédrale du diocèse de Dresde-Meissen, et depuis 1980 elle porte aussi le nom de Kathedrale Sanctissimae Trinitatis.
- À l’intérieur, l’orgue, dernière œuvre du grand facteur d’orgues Gottfried Silbermann, et une chaire rococo de Balthasar Permoser.
- Les cryptes des Wettin, qui abritent le cœur d’Auguste le Fort et la dépouille du dernier roi de Saxe.
Musée des Transports (Johanneum)
Le musée des Transports occupe le Johanneum, un bâtiment Renaissance sur le Neumarkt. Il fut construit de 1586 à 1590 par l’architecte Paul Buchner comme écuries de l’Électeur Christian Ier, avec l’arsenal au-dessus, puis transformé en musée dans les années 1870 et baptisé du nom du roi Jean de Saxe. Le musée des Transports s’y est installé en 1956, dans un bâtiment encore endommagé par la guerre, et présente aujourd’hui chemin de fer, automobiles, vélos et motos, aviation et navigation sous un même toit.
- Derrière le bâtiment, le Stallhof, l’ancienne cour des écuries, présentée comme le seul terrain de tournoi d’origine de ce type encore conservé en Europe.
Le Neumarkt
Le Neumarkt, le « nouveau marché », s’étend sur une hauteur qui le protégeait des crues de l’Elbe, et c’est l’un des premiers endroits de Dresde à avoir été habités. Sous Auguste le Fort, il se couvrit de maisons baroques autour de la Frauenkirche. La tempête de feu de 1945 le détruisit presque entièrement, et pendant des décennies la place resta en grande partie vide. Après la réunification, la ville décida de la reconstruire telle qu’elle était avant la guerre, en huit quartiers, un projet qui a commencé par la Frauenkirche et que certains architectes critiquent comme inauthentique.
The Frauenkirche
L’église luthérienne Notre-Dame fut conçue par George Bähr et construite de 1726 à 1743 ; Bähr mourut avant son achèvement. Sa coupole de grès, surnommée la Cloche de pierre, s’élevait haut au-dessus de la ville. L’église résista aux deux premières nuits de bombardement, mais le 15 février 1945 la coupole s’effondra, et pendant environ 45 ans le tas de décombres fut conservé comme mémorial de guerre.
La reconstruction commença en 1994, et l’église fut de nouveau consacrée le 30 octobre 2005. Plus de 8 500 pierres d’origine furent récupérées dans les décombres et environ 3 800 réutilisées : ce sont les blocs sombres disséminés dans le grès clair neuf. La nouvelle croix dorée de la coupole a été réalisée par l’orfèvre londonien Grant Macdonald Silversmiths, et l’artisan qui l’a façonnée, Alan Smith, est le fils d’un pilote qui avait participé au bombardement de Dresde.
- Devant l’église, la statue de bronze de Martin Luther par Adolf von Donndorf, de 1885, qui a survécu aux bombardements et a été remise en place après restauration.
L’Albertinum
Au bord de la terrasse de Brühl, l’Albertinum s’élève à l’emplacement d’un arsenal construit de 1559 à 1563. L’architecte Carl Adolf Canzler le transforma en musée de sculpture en 1884-1887, baptisé du nom du roi Albert de Saxe. Il abrite aujourd’hui la galerie des Nouveaux Maîtres et la collection de sculptures, du romantisme à nos jours. Après la crue de l’Elbe de 2002, il a été rénové, avec un nouveau dépôt à l’abri des inondations, et a rouvert en 2010.
Académie des beaux-arts
L’Académie des beaux-arts remonte à 1764, année où l’Électeur Frédéric-Christian la fonda, et le peintre Otto Dix compta parmi ses professeurs. Son bâtiment sur la terrasse de Brühl fut conçu par Constantin Lipsius et construit de 1887 à 1894. La coupole de verre qui le surmonte est surnommée à Dresde le presse-citron, à cause de sa forme.
La terrasse de Brühl
La terrasse, haut perchée au-dessus de l’Elbe, faisait autrefois partie des fortifications de la ville. Elle doit son nom au comte Heinrich von Brühl, ministre d’Auguste III, qui y fit construire à partir de 1737 un palais avec galerie, bibliothèque et jardins ; elle lui fut offerte en 1747. En 1814, le gouverneur russe Nikolaï Repnine l’ouvrit au public, et sa vue sur le fleuve lui a valu le surnom de Balcon de l’Europe.
- Le grand escalier qui monte depuis la Schlossplatz, avec les sculptures des Quatre Moments du jour de Johannes Schilling, et sur la terrasse les monuments à Gottfried Semper et à Johann Friedrich Böttger, pionnier de la porcelaine européenne.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Zwinger et traversez-le jusqu’à la Theaterplatz pour le Semperoper et la cathédrale. Passez devant le château de la Résidence et prenez l’Augustusstrasse pour voir la longue fresque de porcelaine du Fürstenzug sur le mur du Stallhof, qui vous mène au Johanneum et au musée des Transports. Continuez vers le Neumarkt et la Frauenkirche, puis vers l’est jusqu’à l’Albertinum et l’Académie des beaux-arts. Montez sur la terrasse de Brühl et suivez-la jusqu’à la Schlossplatz, avec l’Elbe en contrebas.
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Faits vérifiés en octobre 2026.