Central Park est célèbre pour ses pelouses et ses lacs, mais c’est aussi l’une des scènes les plus animées de New York. Ce guide présente trois lieux où l’on vient se produire ou regarder : le cercle des patineurs près de Sheep Meadow, le Swedish Cottage Marionette Theatre et le théâtre en plein air Delacorte. Tous trois sont des étapes de notre chasse au trésor à Central Park et s’enchaînent facilement en une promenade du centre du parc vers le West Side.
Skater’s Circle
Les week-ends de beau temps, une boucle goudronnée juste au nord de Sheep Meadow et à l’ouest du Bandshell se transforme en piste de roller à ciel ouvert. Les patineurs ont commencé à s’y retrouver vers 1978, à l’époque du roller disco, attirés par un magasin de patins voisin, et ne sont jamais vraiment partis. Quand la ville a voulu restreindre le patinage au milieu des années 1990, des habitués ont fondé en 1995, sous la conduite de Lezly Ziering, la Central Park Dance Skaters Association, pour que la musique continue avec de vrais permis. L’endroit s’appelle le Skate Circle, et certains habitués appellent encore la route où il se trouve la Dead Road.
La scène a lieu les week-ends du printemps à l’automne : des DJ passent de la house et du disco pendant que des patineurs de tous âges dansent, tournent et roulent à reculons dans le cercle. Pas besoin de patiner pour en profiter : la plupart des visiteurs regardent depuis le bord, et les meilleurs danseurs apprécient visiblement le public. Si vous patinez, vous pouvez vous joindre à eux ; restez à l’extérieur de la boucle le temps de trouver le rythme. C’est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- L’installation du DJ au bord du cercle, qui donne le tempo à tout le monde.
- Les habitués en tenues assorties qui enchaînent des chorégraphies synchronisées.
- Le mélange des patins, des bottines vintage à quatre roues aux rollers en ligne modernes.
Swedish Cottage Marionette Theatre
Cette petite maison en bois près de l’entrée de la West 79th Street semble arrivée tout droit de Scandinavie, et c’est le cas. Construite comme modèle d’école suédoise, elle fut envoyée par la Suède à Philadelphie en 1876 pour l’Exposition du centenaire. Frederick Law Olmsted, l’un des concepteurs de Central Park, admira sa finition et la fit installer dans le parc en 1877.
Les marionnettes s’y sont installées en 1947, quand une troupe en a fait son siège, et en 1973 un théâtre permanent pour marionnettes a été aménagé à l’intérieur. Aujourd’hui, la City Parks Foundation la gère et y présente des adaptations de contes classiques, surtout pour les enfants. Réservez à l’avance pour voir un spectacle ; même sans billet, le bâtiment vaut un coup d’œil de l’extérieur, et c’est l’un des rares bâtiments de Central Park fabriqués dans un autre pays. Il est sur le parcours de la chasse au trésor.
- Le toit pentu et les détails en bois sculpté, différents de tout autre bâtiment du parc.
- Le Shakespeare Garden, sur la pente juste à côté.
- La petite taille du cottage, qui montre à quel point le public est proche des marionnettes.
Delacorte Theater
Le Delacorte Theater est la scène en plein air de Shakespeare in the Park, les représentations estivales gratuites du Public Theater. Joseph Papp a lancé son festival Shakespeare gratuit en 1954, et le théâtre a ouvert le 18 juin 1962 avec Le Marchand de Venise. Il porte le nom de l’éditeur George T. Delacorte Jr. et de sa femme Valerie, qui financèrent la dernière part des travaux.
L’amphithéâtre compte environ 1 800 places, et la scène donne sur Turtle Pond, avec Belvedere Castle en arrière-plan. Après une rénovation de près de deux ans, il a rouvert en juillet 2025. Les billets de Shakespeare in the Park restent gratuits ; ils sont distribués le jour même et par tirage au sort, et faire la queue tôt fait partie de la tradition. Au fil des décennies, de grands noms s’y sont produits : Meryl Streep a joué dans La Mouette et Mère Courage, et Al Pacino a incarné Shylock dans Le Marchand de Venise en 2010. Devant l’entrée se dressent deux groupes en bronze de Milton Hebald : Roméo et Juliette, et Prospero et Miranda de La Tempête. Le théâtre est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- La vue sur Turtle Pond et Belvedere Castle, qui sert souvent de décor aux pièces.
- Roméo et Juliette en bronze et la scène de La Tempête près de l’entrée.
- La file d’attente matinale les jours d’été où une pièce est à l’affiche.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Skate Circle, au nord de Sheep Meadow, puis passez devant Bethesda Terrace en direction de Turtle Pond pour rejoindre le Delacorte Theater, avec Belvedere Castle sur le rocher au-dessus. De là, suivez les allées vers l’ouest à travers le Shakespeare Garden jusqu’au Swedish Cottage, près de la West 79th Street. Les après-midi de week-end sont idéaux pour les patineurs, les soirées d’été pour le Delacorte.
Deux autres étapes de la chasse au trésor se trouvent sur ce chemin. Bethesda Terrace, avec ses arcades et la fontaine de l’Ange des eaux, était le centre formel du plan d’origine du parc ; l’ange en bronze d’Emma Stebbins a été dévoilé en 1873. Belvedere Castle, petit château de pierre dessiné par Calvert Vaux et Jacob Wrey Mould, se dresse sur Vista Rock au-dessus de Turtle Pond, et depuis environ un siècle, des instruments météo y relèvent les mesures officielles de Central Park. Ses terrasses offrent la meilleure vue plongeante sur la scène du Delacorte.
Découvrir Central Park avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Central Park transforme le parc en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de l’Obélisque à Alice au pays des merveilles, et les trois lieux de ce guide en font partie : le Skater’s Circle, le Swedish Cottage Marionette Theatre et le Delacorte Theater. En chemin, vous passez aussi par Belvedere Castle, la mosaïque Imagine, la statue de Balto et Bethesda Terrace : une bonne façon de découvrir le centre du parc avec un but.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Central Park.
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Faits vérifiés en octobre 2026.