Entre l’embouchure de la Chicago River et les musées au sud de Grant Park, le front de lac est une suite d’espaces publics : un pont inauguré par un président, deux parcs aménagés sur des voies ferrées et des parkings, la plus grande fontaine de la ville et l’endroit où une reine a mis pied à terre. Ce guide présente ces cinq lieux du nord au sud. Ils montrent comment Chicago a fait de sa rive un jardin de façade, et tous les cinq sont des étapes de notre chasse au trésor.
Le pont Franklin Delano Roosevelt
Lake Shore Drive franchit l’embouchure de la Chicago River sur un pont basculant à deux niveaux, construit à partir de 1929 dans le cadre des grands travaux publics et ouvert le 5 octobre 1937. À son achèvement, on le présentait comme le pont basculant le plus long, le plus large et le plus lourd du monde. On l’a longtemps appelé Outer Drive Bridge ou Link Bridge, car il reliait enfin les moitiés nord et sud de la route du bord du lac ; en 1982, pour le centenaire de sa naissance, il a officiellement reçu le nom de Franklin D. Roosevelt.
Roosevelt est venu lui-même l’inaugurer et en a profité pour prononcer l’un des discours les plus connus de sa présidence. Dans ce qu’on appelle le discours de la quarantaine, il mettait en garde les Américains contre la montée de l’agression à l’étranger et suggérait que les nations pacifiques mettent les agresseurs en quarantaine. C’est la première étape après Navy Pier de notre chasse au trésor.
- Les deux niveaux : les voitures en haut et, à côté, le chemin du bord du lac pour les piétons et les cyclistes.
- La vue vers l’ouest, en remontant la rivière dans le canyon des gratte-ciel, et vers l’est sur le lac et Navy Pier.
Maggie Daley Park
Maggie Daley Park a ouvert le 13 décembre 2014 dans l’angle nord-est de Grant Park, à la place d’un parc plus ancien, Daley Bicentennial Plaza, posé sur un parking souterrain ; le parking a été reconstruit en même temps. Il porte le nom de Maggie Daley, épouse du maire Richard M. Daley, fondatrice du programme After School Matters pour les adolescents de Chicago, morte en 2011. Les paysagistes de Michael Van Valkenburgh Associates lui ont donné des collines douces et une série d’espaces de jeu et de sport, et la passerelle de Gehry le relie à Millennium Park. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- Le Skating Ribbon, un chemin en boucle d’environ un quart de mile qui serpente sur les collines et sert de patinoire en hiver.
- Les murs d’escalade en forme de rochers et le Play Garden, une grande aire de jeux pour enfants.
- Le Cancer Survivors Garden, dans l’angle nord-est, conservé de l’ancien parc.
Millennium Park
Millennium Park devait ouvrir pour l’an 2000, d’où son nom, mais il n’a ouvert que le 16 juillet 2004, avec quatre ans de retard. Il a été construit au-dessus d’anciennes voies ferrées et de parkings : le parc entier est donc en réalité un toit, et il compte parmi les plus grands toits végétalisés du monde. Son art et son architecture l’ont aussitôt rendu populaire : une sculpture en acier poli, une scène de concert en plein air, une fontaine aux visages géants et un jardin paisible.
Le Lurie Garden, conçu par Gustafson Guthrie Nichol avec le créateur de jardins néerlandais Piet Oudolf, se cache derrière de hautes haies et regorge de vivaces et de graminées. En hiver, la McCormick Tribune Ice Rink, première attraction du parc ouverte en 2001, attire les patineurs au pied des gratte-ciel. Millennium Park est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Cloud Gate d’Anish Kapoor, que tout le monde appelle le Haricot, dont la peau d’acier inoxydable sans joints reflète les gratte-ciel et les passants en dessous.
- La Crown Fountain de Jaume Plensa : deux tours en briques de verre où défilent les visages filmés de près d’un millier d’habitants de Chicago, qui avancent les lèvres quand l’eau jaillit en été.
- Le Jay Pritzker Pavilion de Frank Gehry, avec ses rubans d’acier recourbés et le treillis de tubes qui porte la sonorisation au-dessus de la pelouse.
- Le Millennium Monument de Wrigley Square, copie presque grandeur nature d’une colonnade dorique en demi-cercle qui se dressait dans Grant Park de 1917 à 1953.
Buckingham Fountain
La Buckingham Fountain, au centre de Grant Park, a été inaugurée le 26 août 1927. C’était un don de Kate Sturges Buckingham à la mémoire de son frère Clarence ; elle a été dessinée par l’architecte Edward H. Bennett, et ses hippocampes sont l’œuvre du sculpteur français Marcel Loyau. Bennett a pris pour modèle le bassin de Latone à Versailles, et le résultat est l’une des plus grandes fontaines du monde.
La fontaine est en marbre rose de Géorgie et représente le lac Michigan. Pendant la belle saison, un spectacle d’eau a lieu toutes les heures, et après la tombée de la nuit il s’accompagne de lumières et de musique. Malgré son nom, elle n’a rien à voir avec Buckingham Palace. C’est une étape de la chasse au trésor.
- Les quatre paires d’hippocampes en bronze, qui représentent les quatre États riverains du lac Michigan : l’Illinois, le Wisconsin, le Michigan et l’Indiana.
- Le jet central, qui monte à environ 150 pieds pendant le grand spectacle d’eau.
- La vue depuis le côté est, le lac dans le dos et les gratte-ciel au-delà du parc.
Queen’s Landing
Juste en face de la Buckingham Fountain, de l’autre côté de Lake Shore Drive, un simple quai en béton rappelle l’un des grands jours de la ville. Le 6 juillet 1959, la reine Élisabeth II et le prince Philip, qui empruntaient la voie maritime du Saint-Laurent tout juste ouverte, ont ancré le yacht royal Britannia au large de Chicago et ont débarqué ici en chaloupe. C’était la première visite d’un monarque britannique régnant à Chicago, et plus d’un million de personnes se sont massées au bord du lac pour les voir.
La reine a prononcé un bref discours à son arrivée, puis a visité la ville le reste de la journée ; depuis, l’endroit s’appelle Queen’s Landing. Un passage piéton traverse la voie express jusqu’à la fontaine. C’est une étape de notre chasse au trésor.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez sur le pont Roosevelt, en arrivant de Navy Pier par le chemin du bord du lac, et regardez la rivière avant de partir vers le sud. Quittez le lac pour Maggie Daley Park, traversez la passerelle de Gehry jusqu’à Millennium Park et prenez votre temps autour du Haricot, de la Crown Fountain et du Lurie Garden. Descendez ensuite vers le sud à travers Grant Park jusqu’à la Buckingham Fountain, idéalement juste avant un spectacle d’eau, puis traversez jusqu’à Queen’s Landing pour la vue sur la fontaine et les gratte-ciel. De là, le chemin du bord du lac continue vers le sud jusqu’aux musées au bout du parc.
Découvrir Chicago avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Chicago transforme le front de lac en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Navy Pier à l’Adler Planetarium, et les cinq lieux de ce guide en font tous partie, tout comme Navy Pier, l’Art Institute of Chicago, le Field Museum, le Shedd Aquarium et l’Adler Planetarium. À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Chicago, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.