Pendant près de deux siècles, Parme a été gouvernée par les ducs Farnèse, puis par les Bourbons, et une grande partie de ce que l’on voit dans le centre a été construite pour une cour. Ce guide suit quatre lieux de cette histoire : le Parco Ducale, le jardin des ducs de l’autre côté du torrent Parma ; l’immense Palazzo della Pilotta, leur complexe palatial resté inachevé ; l’église Renaissance de Santa Maria della Steccata ; et le Palazzo del Governatore sur la Piazza Garibaldi, où le gouvernement de la ville côtoyait les officiers des ducs. Tous sont sur le parcours de notre chasse au trésor, et vous pouvez les relier en une seule promenade d’ouest en est.
Parco Ducale
Le Parco Ducale se trouve dans l’Oltretorrente, le quartier situé de l’autre côté du torrent Parma par rapport au centre ancien. Le duc Ottavio Farnèse eut l’idée d’un parc ici en 1561, autour d’une nouvelle villa, le Palazzo del Giardino, dessinée pour lui par l’architecte Vignole. En 1690, le duc Ranuccio II Farnèse y ajouta un grand bassin ovale avec une île au centre, créé pour le mariage de son fils Odoardo avec Dorothée-Sophie de Neubourg et conçu pour accueillir des simulacres de batailles navales.
Le jardin que l’on parcourt aujourd’hui est surtout l’œuvre des Bourbons. À partir de 1749, sous le duc Philippe de Bourbon, son ministre Guillaume du Tillot confia sa transformation à l’architecte français Ennemond Alexandre Petitot, qui en fit un parc à la française aux allées rectilignes. Les statues de marbre et les grands vases le long des allées ont été sculptés par Jean-Baptiste Boudard d’après les dessins de Petitot. Le parc est vaste, plus de 20 hectares, et c’est la première étape de notre chasse au trésor.
- La fontaine du Trianon sur l’île du bassin, réalisée entre 1712 et 1719 pour les jardins du palais ducal de Colorno et déplacée ici en 1920.
- Les statues de Boudard : la plupart de celles des allées sont des copies, et les originaux du XVIIIe siècle se trouvent sous la loggia du Palazzetto Eucherio Sanvitale, une maison Renaissance à l’intérieur du parc.
- Le Tempietto d’Arcadia, un petit temple de jardin dessiné par Petitot en 1769.
Palazzo della Pilotta
De l’autre côté du torrent, la longue masse de brique de la Pilotta occupe tout un côté du centre ancien. Elle s’est développée à partir de 1583 environ, dans les dernières années d’Ottavio Farnèse, le long d’un corridor qui reliait le donjon de la Rocchetta au palais ducal. Son nom curieux viendrait de la pelote, un jeu de balle que pratiquaient ici les soldats espagnols en garnison à Parme. Le grand palais ducal qui devait la compléter, commencé en 1622 sous Ranuccio Ier, n’a jamais été achevé : c’est pourquoi le côté donnant sur la Piazza della Ghiaia n’a toujours pas de vraie façade.
Aujourd’hui, la Pilotta est un ensemble de musées. On y trouve la Galleria Nazionale, la Biblioteca Palatina, le Musée archéologique national et le Museo Bodoniano, consacré à l’imprimeur Giambattista Bodoni. Les bombardements de mai 1944 ont endommagé une partie du palais et détruit les bâtiments voisins, dont l’emplacement est aujourd’hui occupé par la pelouse du Piazzale della Pace. La Pilotta est la deuxième étape de notre chasse au trésor.
- Le Teatro Farnese, construit en 1618 par Giovanni Battista Aleotti dans une grande salle du palais. Il n’a servi que neuf fois, la dernière en 1732 ; presque détruit lors du raid de 1944, il a été reconstruit et rouvert en 1962.
- Les cours à arcades et la longueur impressionnante des murs de brique, à voir depuis le Piazzale della Pace.
Santa Maria della Steccata
La Steccata doit son nom à une palissade. À la fin du XVe siècle, une image sacrée conservée dans un petit oratoire à cet endroit attirait de telles foules, sur la rumeur de miracles, qu’on éleva autour une palissade, une steccata, pour contenir les gens. La ville commanda pour l’image une nouvelle église, construite entre 1521 et 1539 sur les plans de Bernardino Zaccagni et de son fils, avec des modifications de Gian Francesco d’Agrate, qui réalisa aussi les statues du faîte. La coupole date de 1526-1527. L’église a été élevée au rang de basilique mineure en 2008.
Le plan est une croix grecque : quatre bras égaux, chacun fermé par une demi-coupole, autour de la coupole centrale, avec quatre chapelles dans les angles, et l’église n’a pas de clocher. À l’intérieur, le jeune Parmesan a peint la voûte de l’arc oriental avec les Vierges sages et les Vierges folles, la seule partie de sa commande qu’il ait achevée ; d’autres peintres ont terminé le décor, dont Michelangelo Anselmi, dont le Couronnement de la Vierge de 1541 occupe l’abside au-dessus de l’autel, et Bernardino Gatti, qui a peint l’Assomption de la coupole. La Steccata est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les Vierges sages et les Vierges folles du Parmesan, trois de chaque côté, portant leurs lampes, sous l’arc.
- Le monument funéraire du duc Ottavio Farnèse. La crypte en dessous, avec les tombeaux de la famille Farnèse, fait partie du musée de l’ordre Constantinien, dont l’entrée est sur la Via Dante.
Palazzo del Governatore et Piazza Garibaldi
La Piazza Garibaldi est la place principale du centre ancien ; au Moyen Âge, on l’appelait Piazza Nuova. Sur son côté nord se dresse le Palazzo del Governatore, construit de 1283 à 1285 comme Palazzo dei Mercanti, la maison des marchands, après la démolition de maisons plus anciennes. Il a ensuite servi au capitaine de la ville, puis au gouverneur et à d’autres magistrats, d’où son nom actuel. La haute tour civique qui se trouvait ici s’est effondrée le 27 janvier 1606, et en 1673 l’ingénieur Gian Battista Barattieri a construit la tour qui s’élève aujourd’hui au milieu du palais, avec une grande horloge sous les baies des cloches.
En 1760, l’architecte de la cour Petitot, celui-là même qui a redessiné le Parco Ducale, a donné au palais sa façade néoclassique, avec une niche centrale pour une statue de la Vierge couronnée de Jean-Baptiste Boudard. Après une longue restauration, il a rouvert en 2010 comme lieu d’art moderne et contemporain et accueille aujourd’hui des expositions temporaires. Le palais du Gouverneur et la Piazza Garibaldi sont tous deux des étapes de notre chasse au trésor.
- Les grands cadrans solaires de la façade, réalisés en 1829 pour la duchesse Marie-Louise par Lorenzo Ferrari et Luigi Pazzoni.
- La Vierge couronnée de Boudard dans la niche au centre de la façade, sous la tour.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Parco Ducale et prenez le temps de parcourir ses allées et de faire le tour du bassin. Sortez du parc du côté du centre ancien et traversez le torrent Parma jusqu’au Palazzo della Pilotta ; si vous voulez voir le Teatro Farnese et les musées, prévoyez une bonne partie de la journée ici. Faites le tour de la Pilotta par le Piazzale della Pace et continuez vers le centre jusqu’à Santa Maria della Steccata. De l’église, il n’y a que quelques pas jusqu’à la Piazza Garibaldi et au Palazzo del Governatore, où vous pouvez finir sous les cadrans solaires ou poursuivre vers l’est jusqu’à la cathédrale.
Découvrir Parme avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Parme transforme le centre ancien en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, du Parco Ducale à la cathédrale, et les quatre lieux de ce guide en font tous partie : le Parco Ducale, le Palazzo della Pilotta, la Steccata et le palais du Gouverneur avec la Piazza Garibaldi. Le parcours passe aussi par le monument à Verdi, la Piazza della Pace, le Teatro Regio, le baptistère et la cathédrale. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Parme, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.