Une fois vue la grande place médiévale de Pérouse, la vieille ville révèle un second niveau : les tableaux, les églises baroques, le théâtre et la longue rue principale où toute la ville vient se promener le soir. Ce guide en présente quatre, la Galerie nationale de l’Ombrie, l’église San Filippo Neri, le Teatro Morlacchi et le Corso Vannucci avec la Piazza della Repubblica, tous sur la même promenade au sommet de la colline.
La Galerie nationale de l’Ombrie (Galleria Nazionale dell’Umbria)
Le principal musée d’art de l’Ombrie occupe les étages supérieurs du Palazzo dei Priori ; son entrée se trouve à mi-parcours du Corso Vannucci, là où la Via dei Priori quitte la rue principale. La collection remonte à l’Accademia del Disegno fondée à Pérouse au milieu du XVIe siècle, qui commença à réunir peintures et dessins. Elle s’est fortement enrichie lors de la suppression des maisons religieuses, d’abord sous Napoléon puis sous le royaume d’Italie, quand une grande partie de l’art des églises ombriennes passa à l’État. En 1863, la collection municipale prit le nom de Pietro Vannucci, le peintre plus connu sous le nom du Pérugin ; en 1878, elle s’installa dans le palais, et à partir de 1918 elle devint la Regia Galleria Vannucci, la galerie royale.
Le point fort du musée est la peinture ombrienne et d’Italie centrale du XIIIe au XVIe siècle, présentée à peu près dans l’ordre chronologique. On passe des premières croix peintes aux retables gothiques à fond d’or jusqu’à la Renaissance, et l’on comprend clairement comment la peinture a évolué dans cette partie de l’Italie. La visite traverse aussi la Cappella dei Priori, la chapelle des magistrats de la ville, peinte à fresque par le Pérugin Benedetto Bonfigli entre 1454 et 1480.
- Une grande croix peinte du Maître de saint François, datée de 1272, et une Vierge à l’Enfant du peintre siennois Duccio di Buoninsegna.
- Le polyptyque de saint Antoine de Piero della Francesca, peint entre 1467 et 1469, et un polyptyque de Fra Angelico daté de 1447.
- Les œuvres du Pérugin lui-même, dont le polyptyque de Sant’Agostino, et le retable de Santa Maria dei Fossi du Pinturicchio, de 1496-1498.
- Les tableaux de Benedetto Bonfigli représentant Pérouse elle-même, dont la Prise de Pérouse par Totila : ils montrent la ville médiévale, ses murailles et ses tours, telle que les peintres la voyaient au XVe siècle.
L’église San Filippo Neri (Chiesa Nuova)
La plus grandiose église baroque de Pérouse est dédiée à l’Immaculée Conception mais on l’appelle San Filippo Neri ou simplement Chiesa Nuova, l’église neuve. La première pierre fut posée en mai 1627, et l’église fut achevée en 1665 sur les plans de l’architecte romain Paolo Maruscelli. Pour lui faire place, on démolit neuf maisons, des boutiques et des caves, ainsi qu’une église ancienne, le baptistère San Giovanni Rotondo du XIe siècle. La façade en travertin sur la Piazza Ferri fut construite entre 1647 et 1663 : deux ordres séparés par des pilastres corinthiens, un fronton triangulaire et un large escalier à double rampe jusqu’à la porte.
À l’intérieur, le maître-autel porte une grande Immaculée Conception de Pietro da Cortona, peinte en 1662. La coupole fut peinte à fresque par Francesco Mancini en 1728 avec le Couronnement de la Vierge, et la voûte de la nef est de Francesco Appiani, en 1762. L’église possédait autrefois davantage : l’Assomption de Guido Reni fut emportée lors des saisies napoléoniennes et se trouve aujourd’hui à Lyon, tandis que la Nativité de Pietro da Cortona et la Purification d’Andrea Sacchi partirent à la Galerie nationale, où vous pouvez les voir aujourd’hui.
- Depuis la place, l’escalier à double volée et la façade de travertin à deux niveaux, où figuraient les armoiries de la famille Degli Oddi jusqu’à leur retrait à l’époque napoléonienne.
- Levez les yeux vers la coupole et le Couronnement de la Vierge de Mancini, puis suivez la nef jusqu’au retable de Pietro da Cortona au-dessus du maître-autel.
Le Teatro Morlacchi
Le principal théâtre de Pérouse fut construit entre juin 1778 et avril 1780 et inauguré le 15 août 1781. Il fut conçu par l’architecte pérugin Alessio Lorenzini pour une société de quatre-vingt-dix familles qui voulaient leur propre théâtre, et s’appelait d’abord Teatro Civico del Verzaro. Après une rénovation de Guglielmo Calderini, il rouvrit en 1874 sous son nom actuel, en l’honneur de Francesco Morlacchi, compositeur réputé né à Pérouse.
La salle est un fer à cheval à l’italienne classique, avec cinq rangs de loges de 27 loges chacun. Lorenzini plaça toute la structure légèrement en biais pour que chacune des familles fondatrices ait sa loge. Les peintres Mariano Piervittori et Francesco Moretti participèrent au décor ; aujourd’hui, le théâtre compte 785 places et accueille toujours des spectacles.
- Si possible, assistez à un spectacle : c’est depuis une loge, en regardant les rangs d’en face par-dessus le fer à cheval, qu’on découvre le mieux l’intérieur d’un théâtre à loges du XVIIIe siècle.
Le Corso Vannucci et la Piazza della Repubblica
Le Corso Vannucci est la rue principale de Pérouse : il suit la crête de la colline de la Piazza IV Novembre à la Piazza Italia. On l’appelait autrefois simplement Via del Corso ; il porte aujourd’hui le nom de Pietro Vannucci, le Pérugin, né tout près, à Città della Pieve. La rue relie deux collines de la vieille ville, le Colle del Sole et le Colle Landone, par-dessus un vallon comblé il y a très longtemps, et elle est entièrement piétonne depuis la seconde moitié du XXe siècle. Les Pérugins l’appellent le salotto buono de la ville, son plus beau salon, et la parcourir de long en large le soir se dit fare una vasca, faire une longueur, comme à la piscine.
On y croise le Palazzo dei Priori avec l’entrée de la Galerie nationale, la maison du XVe siècle du juriste médiéval Baldo degli Ubaldi, l’église désacralisée de Sant’Isidoro et le Palazzo Donini, construit en 1716. À peu près à mi-chemin, le Corso s’élargit pour former la Piazza della Repubblica, un bon endroit pour s’arrêter et regarder passer la promenade du soir. À l’extrémité sud, la Piazza Italia fut réaménagée après le rattachement de l’Ombrie au royaume d’Italie en 1861 et devint le siège de la région et de la province, ce qui renforça encore le rôle du Corso comme axe principal de la ville.
- La Via dei Priori part du Corso vers un dédale de ruelles médiévales aux noms comme Via della Luna et Via delle Streghe, la rue des Sorcières.
- De l’autre côté, la Via Fani, la Via Mazzini et la Via Danzetta descendent vers la Piazza Matteotti, jusqu’où la rue s’étendait au Moyen Âge.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Teatro Morlacchi, puis rejoignez la Piazza Ferri et l’église San Filippo Neri. Montez ensuite jusqu’au Corso Vannucci, où l’entrée de la Galerie nationale se trouve à l’angle de la Via dei Priori ; réservez au musée une bonne partie de votre visite. Ensuite, descendez le Corso jusqu’à la Piazza della Repubblica, puis jusqu’à la Piazza Italia, au bout.
Découvrir Pérouse avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Pérouse transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, dont cinq figurent dans ce guide : le Teatro Morlacchi, l’église San Filippo Neri, la Galerie nationale, le Corso Vannucci et la Piazza della Repubblica. Il commence à l’arc étrusque, passe aussi par la cathédrale San Lorenzo, le Palazzo dei Priori et la Fontana Maggiore, et se termine dans la Via della Viola.
Si vous préférez un autre format, Pérouse propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
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Faits vérifiés en octobre 2026.