Ce guide suit une ligne à travers le centre de Florence, de l’église des Médicis, San Lorenzo, jusqu’à l’Arno : la piazza della Repubblica sur le site du forum romain, la piazza della Signoria devant l’ancien hôtel de ville et deux ponts, le Ponte Vecchio et le pont Santa Trinita. C’est une promenade à travers les espaces publics de la ville plutôt que ses musées, et les cinq lieux sont des étapes de notre chasse au trésor à Florence.
La basilique San Lorenzo
San Lorenzo est l’un des plus anciens sites d’église de Florence : la première église y fut consacrée en 393 par saint Ambroise. L’édifice actuel fut commencé vers 1419 sur les plans de Filippo Brunelleschi, avec l’argent des Médicis. L’argent vint à manquer, les plans changèrent, et l’église ne fut achevée qu’après la mort de Brunelleschi en 1446. La façade nue n’est pas une ruine mais un chantier inachevé : en 1518, le pape Léon X, lui-même un Médicis, demanda à Michel-Ange de dessiner une façade ; elle ne fut jamais construite, mais sa grande maquette en bois existe toujours.
L’église se trouve au centre du principal quartier de marché de la ville, et tout l’ensemble raconte les Médicis. Michel-Ange dessina la bibliothèque Laurentienne, qui fait partie du même ensemble, et commença en 1520 la Nouvelle Sacristie avec les tombeaux des Médicis, qu’il ne termina jamais après son départ pour Rome en 1534. Les chapelles des Médicis, côté abside, abritent les tombeaux de nombreux membres de la famille.
- La Vieille Sacristie, seule partie achevée du vivant de Brunelleschi, avec son décor intérieur et ses portes de bronze de Donatello.
- Les deux chaires en bronze de la nef, aux reliefs de Donatello, parmi ses dernières œuvres.
La piazza della Repubblica
Cette place vaste et régulière se trouve exactement là où la ville romaine avait son forum, et la colonne du centre se dresse au croisement des deux grandes rues romaines, le cardo et le decumanus. Au Moyen Âge, le quartier était un marché, appelé plus tard Mercato Vecchio, le vieux marché, après la construction au XVIe siècle d’une nouvelle loggia de marché près du Ponte Vecchio. Cosme Ier de Médicis obligea les Juifs de la ville à vivre dans une partie du quartier, qui devint le ghetto, avec une synagogue italienne et une synagogue espagnole ou levantine.
Tout cela fut rasé entre 1885 et 1895 lors du Risanamento, présenté comme un assainissement mais aussi poussé par la spéculation ; ses critiques l’appelèrent le sventramento, l’éventrement. La nouvelle place reçut un arc de triomphe dont l’inscription proclame que l’ancien centre de la ville a été rendu à une vie nouvelle après des siècles de misère. Des trois cafés historiques de la place, Gilli, Paszkowski et Giubbe Rosse, le dernier était un lieu de rencontre d’écrivains et d’artistes, dont les futuristes.
- La colonne de l’Abondance : la colonne date de 1431 et a été remise en place en 1956, surmontée d’une copie d’une statue de l’Abondance. La figure originale de Donatello s’est effritée depuis longtemps.
La piazza della Signoria
La piazza della Signoria est le centre politique de Florence depuis le Moyen Âge, et le Palazzo Vecchio, l’hôtel de ville du XIVe siècle, la domine. Devant lui, à l’entrée, se dresse une copie du David de Michel-Ange, haute de plus de cinq mètres ; l’original est à la Galleria dell’Accademia. La place a aussi connu des jours sombres de la Florence de la Renaissance : en 1497, le frère Jérôme Savonarole et ses partisans y brûlèrent livres, tables de jeu, beaux vêtements et poèmes lors du bûcher des Vanités, et le 23 mai 1498, Savonarole lui-même y fut pendu et brûlé.
À côté du palais, la Loggia dei Lanzi est en fait une galerie de sculpture en plein air, antique et Renaissance. Ses deux statues les plus célèbres sont le Persée tenant la tête de Méduse de Benvenuto Cellini, de 1554, et l’Enlèvement des Sabines de Jean Bologne, de 1583.
- La plaque ronde de marbre dans le pavé qui marque l’endroit exact où Savonarole fut exécuté.
- La fontaine de Neptune de Bartolomeo Ammannati, datée de 1575.
- La statue équestre de Cosme Ier de Médicis par Jean Bologne, de 1594.
Le Ponte Vecchio
Le Vieux Pont franchit l’Arno à quelques pas au sud de la Signoria. Les ponts précédents furent emportés par les crues, la dernière fois en 1333, et le pont de pierre actuel fut reconstruit en 1345, avec trois arches surbaissées : une travée centrale d’environ 30 mètres et deux travées latérales d’environ 27 mètres. Giorgio Vasari en attribua le dessin à Taddeo Gaddi, mais les historiens citent aussi aujourd’hui Neri di Fioravanti. Parmi les boutiques du pont, il y avait autrefois des bouchers ; un décret les chassa ensuite, laissant la place aux orfèvres et aux joailliers qui le bordent encore.
En 1565, Cosme Ier fit construire par Vasari un corridor surélevé reliant le Palazzo Vecchio au palais Pitti, de l’autre côté du fleuve, qui passe en partie au-dessus du pont. Le Ponte Vecchio fut le seul pont de Florence épargné pendant la Seconde Guerre mondiale. L’histoire selon laquelle Hitler aurait lui-même ordonné de l’épargner est une rumeur, pas un fait établi.
- Les fenêtres du corridor de Vasari qui courent au sommet du pont, au-dessus des boutiques.
- Le buste en bronze de l’orfèvre et sculpteur Benvenuto Cellini par Raffaello Romanelli, commandé en 1900, au-dessus d’une fontaine du côté est du pont.
Le pont Santa Trinita
Le pont suivant en aval a une tout autre forme. Bartolomeo Ammannati, le sculpteur de la fontaine de Neptune, le construisit entre 1567 et 1569 avec trois arches très plates en forme d’ellipse, et il passe pour le plus ancien pont à arches elliptiques du monde. Dans la nuit du 3 au 4 août 1944, les troupes allemandes en retraite le firent sauter. Il fut reconstruit en 1958 avec des pierres d’origine repêchées dans l’Arno ou taillées dans la même carrière que la pierre des jardins de Boboli.
- Les quatre statues des Saisons aux angles, ajoutées en 1608 pour le mariage de Cosme II de Médicis et de Marie-Madeleine d’Autriche.
- La tête du Printemps (Primavera) : disparue après la guerre, elle ne fut repêchée dans le lit du fleuve qu’en octobre 1961. Depuis le pont, vous avez aussi une belle vue sur le Ponte Vecchio.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à San Lorenzo et marchez vers le sud en direction de la cathédrale, puis jusqu’à la piazza della Repubblica. Les rues au sud de la place mènent à la piazza della Signoria. De là, longez les Offices jusqu’au fleuve et traversez le Ponte Vecchio, ou avancez simplement dessus, puis suivez les quais vers l’ouest jusqu’au pont Santa Trinita et terminez avec la vue vers l’amont.
Découvrir Florence avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Florence transforme le centre historique en un jeu auquel vous jouez sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Santa Maria Novella à la piazza della Repubblica, et les cinq lieux de ce guide en font partie, avec la cathédrale, San Marco, Santa Croce et les Offices.
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Faits vérifiés en octobre 2026.