La ville de Kos concentre deux mille cinq cents ans d’histoire dans quelques rues autour du port : un château des chevaliers de Saint-Jean, un platane associé au père de la médecine, une salle de concert romaine et une place de l’époque italienne bordée de mosquées ottomanes. Ce guide en présente cinq, toutes des étapes de la même promenade dans le centre, à voir en une seule boucle facile. Aucune n’est à plus d’une courte flânerie de la suivante, et le trajet vous fait passer par les coins les plus animés comme les plus calmes de la ville.
Le château de Nerantzia
La forteresse à l’entrée du port a été construite par les chevaliers de Saint-Jean, l’ordre croisé qui gouvernait Rhodes et Kos, surtout aux XIVe et XVe siècles. Elle possède une enceinte intérieure et une enceinte extérieure flanquées de tours rondes, et elle était autrefois isolée de la ville par un fossé. Ce fossé est aujourd’hui l’avenue Finikon, bordée de palmiers, et l’on entre toujours dans le château par un pont.
Son nom vient du mot grec qui désigne le bigaradier, nerantzi. Les bâtisseurs ont réemployé beaucoup de pierres plus anciennes : blocs de marbre, tambours de colonnes et fragments sculptés de la Kos antique sont pris dans les murs. Le château a été endommagé par le séisme de 2017 et certaines parties sont restées longtemps fermées pour travaux ; vérifiez ce qui est accessible avant d’y aller.
- Les blocs sculptés antiques et les inscriptions encastrés dans les murs, surtout autour des portes.
- Les blasons des chevaliers scellés dans la pierre.
- La vue depuis les remparts sur le port et, en face, sur la côte turque.
- La porte du château, précédée du pont, face au platane.
Le platane d’Hippocrate
Juste devant le pont du château s’étend l’arbre le plus célèbre de l’île. Selon la tradition, Hippocrate, le médecin né à Kos au Ve siècle av. J.-C., enseignait à ses élèves à l’ombre d’un platane à cet endroit. L’arbre actuel n’est pas celui-là : on lui donne environ 500 ans, ce qui en fait tout de même l’un des plus vieux platanes d’Europe. Son tronc creux mesure environ 12 mètres de tour, et ses lourdes branches reposent sur des supports métalliques.
- L’échafaudage qui soutient les vieilles branches et les jeunes pousses qui sortent du tronc séculaire.
- La fontaine ottomane et la mosquée Gazi Hassan Pacha du XVIIIe siècle, dite aussi mosquée de la Loggia, juste à côté de l’arbre.
La place Eleftherias
La place de la Liberté est la place principale de Kos et montre comment les Italiens, maîtres du Dodécanèse de 1912 à 1943, ont reconstruit la ville après le séisme de 1933. D’un côté se dresse le Musée archéologique, achevé en 1935 ; sa collection comprend une statue d’Hippocrate découverte à l’odéon romain. En face se trouve la mosquée Defterdar, de la fin du XVIIIe siècle, qui ne se visite pas.
- La façade à arcades du Musée archéologique, typique des bâtiments italiens des années 1930.
- Le minaret de la mosquée Defterdar.
- La halle couverte du marché, idéale pour acheter miel, herbes et fruits de l’île.
Le même séisme a mis au jour, sous les vieilles maisons, de grandes parties de la ville antique, que des archéologues italiens ont fouillées dans les années suivantes. L’Agora antique, lieu de marché et de réunion de la Kos ancienne, s’étend entre la place et le port ; depuis les allées qui l’entourent, on voit ses colonnes, ses fondations et les vestiges d’un temple d’Aphrodite.
Musée historique et folklorique de Kos (le Hani)
À quelques pas de la place, un petit musée s’intéresse au passé récent de l’île et à la vie traditionnelle à Kos. On l’appelle ici le Hani, le mot grec pour une auberge d’autrefois. C’est une étape plus tranquille que le château ou le grand musée, et un bon endroit pour voir comment on vivait et travaillait à Kos avant que le tourisme ne transforme l’île.
L’odéon romain
L’odéon est un petit théâtre romain situé avenue Grigoriou, près de la maison romaine fouillée connue sous le nom de Casa Romana. Il était autrefois couvert et servait sans doute à la musique et aux réunions du conseil de la cité. Il compte 14 rangées de gradins, dont neuf restaurées, pour environ 750 personnes. Des concerts et des événements culturels y ont encore lieu en été.
- Les premiers rangs, où s’asseyaient les spectateurs les plus importants.
- Les galeries voûtées sous les gradins, que l’on peut parcourir.
Le nom d’Hippocrate est partout à Kos, mais le lien le plus direct se trouve au musée, où est exposée la statue découverte ici. Hors de la ville, l’Asclépiéion, l’ancien sanctuaire de guérison où ses disciples auraient exercé la médecine, est l’endroit à voir ensuite si vous voulez prolonger l’histoire.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par la place Eleftherias et le Musée archéologique, puis marchez vers le sud-ouest jusqu’à l’odéon romain. Revenez par les vieilles rues jusqu’au Hani, puis dirigez-vous vers le port pour le platane d’Hippocrate. Terminez en franchissant le pont au-dessus de l’avenue Finikon pour entrer dans le château de Nerantzia, dont la vue sur le port clôt joliment la balade. En été, le petit matin et la fin d’après-midi sont les moments les plus agréables, quand les pierres ne sont pas trop chaudes.
Découvrir Kos avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Kos transforme la ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la statue d’Hippocrate au château de Nerantzia, et les cinq lieux de ce guide en font tous partie, tout comme la place Antagora, le parc-monument des combattants de Kos et l’église de la Panagia Gorgoepikoos. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Kos, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.