La plupart des visiteurs de Carcassonne montent directement à la Cité fortifiée. Ce guide présente cinq lieux qui complètent le tableau, surtout dans la ville basse, la Bastide Saint-Louis : le square André-Chénier au bord du canal du Midi, le musée des Beaux-Arts, l’église Saint-Vincent, la porte d’Aude sur le côté ouest de la Cité, et le sombre chapitre de l’Inquisition à Carcassonne. Il prolonge notre premier guide de Carcassonne, consacré aux remparts, au château comtal, à Saint-Nazaire, au Pont Vieux, à la place Carnot et à Saint-Michel.
Le square André-Chénier
Le square André-Chénier est un jardin public au nord de la Bastide, entre la vieille ville et la gare, et le canal du Midi passe entre le jardin et la gare. Il porte le nom d’André Chénier, le poète français guillotiné à Paris en 1794, pendant la Terreur, à 31 ans. Pour la plupart des gens qui arrivent en train, c’est le premier espace vert traversé en entrant en ville, et c’est la première étape de notre chasse au trésor.
Le canal, à côté du jardin, mérite à lui seul un coup d’œil. Le canal du Midi, construit entre 1666 et 1681 sous la direction de l’ingénieur Pierre-Paul Riquet, relie Toulouse à la Méditerranée, et avec la Garonne il a offert à la France une voie d’eau entre l’Atlantique et la Méditerranée. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996. Péniches et bateaux l’empruntent toujours, et vous pouvez marcher sur le chemin de halage.
Le musée des Beaux-Arts
Le musée des Beaux-Arts de Carcassonne a été fondé en 1836 par des passionnés d’art, d’histoire et d’archéologie. Il se trouve rue de Verdun, dans la Bastide, dans l’ancien présidial, le tribunal royal de la ville. Sa façade a été achevée en 1900 et entièrement restaurée en 2015. La collection réunit surtout des peintures européennes du XVIe au XXe siècle. C’est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- La Table d’office de Chardin, peinte en 1756, une nature morte montrant une table préparée pour un repas ; son pendant, La Table de cuisine, est au musée des Beaux-Arts de Boston.
- Un important ensemble d’œuvres de Jacques Gamelin, peintre du XVIIIe siècle né à Carcassonne.
- Des tableaux de José de Ribera, Salvator Rosa, Jan Brueghel l’Ancien, Hubert Robert, Ingres, Corot et Courbet, et des faïences de Moustiers, de Marseille et de Delft.
L’église Saint-Vincent
De presque partout dans la Bastide, on voit le clocher de Saint-Vincent, haut d’environ 54 mètres. L’église a été commencée dans les années 1320, et la nef a demandé une soixantaine d’années de travaux. Elle est bâtie dans le style gothique méridional du Languedoc : une seule nef immense, sans bas-côtés ni piliers au milieu. Avec ses 20,15 mètres de large, elle a été pendant un siècle la plus large nef gothique du monde et pendant cinq siècles et demi la plus large de France ; elle est aujourd’hui considérée comme la deuxième de France.
Le clocher a aussi joué un rôle scientifique. Les Cassini l’ont utilisé pour leur carte de France, et en 1798 les astronomes Pierre Méchain et Jean-Baptiste Delambre en ont fait un point géodésique pour mesurer le méridien entre Dunkerque et Barcelone, la mesure sur laquelle reposait le mètre d’origine.
- La largeur de la nef : placez-vous au fond, près de l’entrée, et regardez la portée de la voûte, sans aucun appui au milieu.
- Le carillon du clocher, avec ses 54 cloches, et le grand orgue, classé monument historique en 1984.
La porte d’Aude
La porte d’Aude est la porte ouest de la Cité, tournée vers l’Aude, à côté du château comtal. C’était l’accès depuis le côté de la rivière. Depuis l’emplacement de l’ancienne barbacane de l’Aude, en bas, une rampe gravit en lacets la pente raide de l’ouest et franchit deux portes avant d’atteindre les murailles. La porte est en partie wisigothique, et la grande bretèche, la loge en surplomb au-dessus de la porte d’où les défenseurs pouvaient jeter des objets, a été ajoutée par Viollet-le-Duc. C’est une étape de notre chasse au trésor.
- Les hautes arcades le long de la montée, qui cachent de fausses portes destinées à tromper les assaillants.
- Les passages en chicane et les paliers près du sommet, conçus pour ralentir et piéger quiconque tentait de forcer le passage.
L’Inquisition à Carcassonne
Au XIIIe siècle, Carcassonne était au cœur de la lutte contre les cathares. Saint Dominique y a prêché pendant le carême de 1213, et en 1234 un tribunal de l’Inquisition s’est installé dans la ville pour traquer les personnes soupçonnées d’hérésie. Dans la Cité, on peut encore voir la maison de l’Inquisition.
Tout le monde à Carcassonne ne l’a pas accepté. Vers 1299, Bernard Délicieux, frère franciscain et prieur du couvent franciscain de la ville, a mené une révolte qui a empêché l’arrestation de deux hérétiques présumés cachés au couvent, et en 1300 il a accusé les inquisiteurs d’avoir falsifié leurs registres. En 1303, après l’un de ses sermons, une émeute a éclaté et les prisonniers ont été transférés de la prison de l’inquisiteur à la prison royale. L’histoire a mal fini pour lui : en 1319, il a été jugé à Carcassonne et condamné à la prison à vie au secret, et il est mort au début de 1320.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au square André-Chénier et descendez vers le sud dans la Bastide jusqu’au musée des Beaux-Arts. Continuez à travers le quadrillage des rues jusqu’à l’église Saint-Vincent, puis rejoignez la rivière et le Pont Vieux. De l’autre côté, suivez le chemin qui monte la pente ouest jusqu’à la porte d’Aude et entrez dans la Cité, où vous pourrez chercher les traces de l’histoire de l’Inquisition dans les vieilles rues. La montée vers la porte d’Aude est raide : prenez votre temps.
Découvrir Carcassonne avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Carcassonne transforme la Bastide et la Cité en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, commence au square André-Chénier et se termine à la porte Narbonnaise, et le musée des Beaux-Arts et la porte d’Aude en font aussi partie. Les autres étapes sont la place Carnot, Saint-Michel, le Pont Vieux, la basilique Saint-Nazaire, le château comtal et les remparts. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Carcassonne, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.