Ce guide parcourt la vieille ville de Berne d’ouest en est, de la tour des Prisons (Käfigturm) jusqu’aux ours sur l’autre rive de l’Aar. En chemin, il passe par le Palais fédéral, où se gouverne la Suisse, l’ours en armure de la fontaine de Zähringen et la cathédrale, la plus haute église du pays. Ensemble, ces lieux racontent l’histoire d’une ville médiévale fondée par un duc, baptisée, selon la légende, d’après un ours, et choisie au XIXe siècle comme siège des autorités fédérales suisses.
La vieille ville de Berne, patrimoine mondial de l’UNESCO
La vieille ville de Berne a été fondée à la fin du XIIe siècle sur une colline presque entièrement entourée par une boucle de l’Aar, selon un plan soigneusement conçu. Elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983. Ce que l’UNESCO a retenu se voit à chaque pas : de larges rues de marché sur toute la longueur de la colline, des parcelles étroites et profondes, des arcades du XVe siècle sous les façades et les fontaines à figures du XVIe siècle le long des rues principales.
La plus grande partie de la ville a été reconstruite après un grand incendie en 1405, et une bonne part de ce que vous voyez a été restaurée au XVIIIe siècle en pierre locale. Les arcades couvertes, appelées Lauben, permettent de traverser presque toute la vieille ville à l’abri, et beaucoup de boutiques occupent des caves voûtées auxquelles on accède par des marches raides depuis le trottoir. La vieille ville classée par l’UNESCO est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les portes de cave dans le trottoir devant les maisons, qui descendent vers des boutiques et des bars sous le niveau de la rue.
- La vue depuis les ponts sur l’Aar, qui montre bien comment la ville est posée dans sa boucle de rivière.
La Käfigturm (tour des Prisons)
La Käfigturm enjambe la rue principale à l’endroit où la Spitalgasse devient la Marktgasse. La première tour fut construite ici en 1256 comme porte de la deuxième enceinte, lorsque Berne s’agrandit vers l’ouest. Après l’incendie de 1405, la prison de la ville s’y installa, d’où son nom : Käfig signifie cage. La tour actuelle date de 1641–1644, après la démolition de l’ancienne, et les derniers prisonniers furent transférés en 1897. La Käfigturm est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les cadrans de l’horloge, ajoutés en 1690–1691, et la cloche, installée en 1643.
Le Palais fédéral (Bundeshaus)
À quelques pas au sud de la Käfigturm, sur la Bundesplatz, le Palais fédéral est le siège du parlement et du gouvernement suisses. Il fut construit en trois étapes : l’aile ouest en 1852–1857, l’aile est en 1884–1892 et le bâtiment du parlement à coupole, au centre, en 1894–1902, sur les plans de l’architecte Hans Wilhelm Auer, qui unifia l’ensemble. Le bâtiment du parlement fut remis le 1er avril 1902. Les deux chambres, le Conseil national et le Conseil des États, siègent dans le bâtiment central, tandis que le Conseil fédéral, le gouvernement de sept membres, se réunit dans l’aile ouest.
Le bâtiment devait représenter tout le pays : il utilise 30 sortes de pierre venues de 13 cantons et demi-cantons. Sous la coupole, haute d’environ 64 mètres, la salle a la forme d’une croix suisse, et un groupe sculpté de James André Vibert, Les Trois Confédérés, évoque le serment légendaire du Grütli que la tradition suisse place à la fondation de la Confédération. Le Palais fédéral est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- La façade sud vue depuis la Bundesterrasse, derrière le bâtiment, avec une large vue sur l’Aar et, par temps clair, sur les Alpes.
- La Bundesplatz devant le palais, la place où Berne tient ses marchés.
La fontaine de Zähringen (Zähringerbrunnen)
Dans la Kramgasse, prolongement de la rue principale à l’est de la tour de l’Horloge, se dresse la fontaine de Zähringen, installée en 1535. Elle honore le duc Berthold V de Zähringen, fondateur de Berne. La figure du sommet est un ours en armure complète, avec un ourson à ses pieds. L’ours porte une bannière et un bouclier, tous deux ornés du lion des Zähringen. Le bassin a été remplacé en 1889. La fontaine de Zähringen est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le lion des Zähringen sur la bannière et le bouclier de l’ours, et l’ourson à ses pieds.
La cathédrale de Berne (Berner Münster)
La construction de la cathédrale commença le 11 mars 1421 sous la direction de Matthäus Ensinger, maître d’œuvre venu de Strasbourg. Elle dura des générations : le clocher ne fut achevé qu’en 1893 et, avec ses 100,6 mètres, il fait de la cathédrale la plus haute église de Suisse. En 1528, lorsque Berne adopta la Réforme, les 43 autels latéraux furent retirés et presque toutes les peintures et statues de l’intérieur jetées dans le cimetière voisin, l’actuelle Münsterplattform. Des fouilles y ont depuis remis au jour certaines de ces pièces.
Le portail principal a survécu. Son Jugement dernier est l’un des ensembles sculptés gothiques tardifs les plus complets d’Europe, avec 47 grandes statues et environ 170 figures plus petites ; les grandes statues du portail sont des copies, et les originaux sont conservés au Musée d’histoire de Berne. À l’intérieur, les vitraux comptent parmi les plus précieux de Suisse. On peut monter 254 marches jusqu’à la plateforme inférieure de la tour. La cathédrale est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Le Jugement dernier au-dessus de la porte principale, avec les élus d’un côté et les damnés de l’autre.
- La Münsterplattform à côté de l’église, une terrasse ombragée qui domine l’Aar, et la vue depuis la tour sur les toits rouges de la vieille ville.
Le parc aux ours (BärenPark)
Berne garde des ours depuis au moins 1513, lorsque des soldats en ramenèrent un comme butin de la bataille de Novare. L’ours figure sur les armoiries de la ville depuis bien plus longtemps. Selon la légende, le duc Berthold V promit de donner à sa nouvelle ville le nom du premier animal qu’il prendrait lors d’une chasse dans la forêt voisine, et ce fut un ours. La première fosse aux ours se trouvait sur l’actuelle Bärenplatz. La fosse actuelle, le Bärengraben, la quatrième, a ouvert en 1857 à côté du pont de Nydegg.
En 2009, la ville a ouvert le parc aux ours, un enclos bien plus grand sur la pente entre l’ancienne fosse et la rivière, relié à la fosse par un tunnel. Les ours peuvent désormais descendre jusqu’à l’eau, creuser et grimper, et depuis les chemins au-dessus on les observe dans un cadre bien plus naturel. Le parc aux ours ne fait pas partie de notre chasse au trésor, mais il se trouve juste de l’autre côté de la rivière, face à l’extrémité est de la vieille ville.
- L’ancienne fosse ronde de 1857 et la pente qui descend vers l’Aar, où l’on voit le plus souvent les ours.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à la Käfigturm, entre la Spitalgasse et la Marktgasse, et marchez vers le sud par la Bärenplatz jusqu’à la Bundesplatz et au Palais fédéral ; faites le tour jusqu’à la Bundesterrasse pour la vue. Revenez à la rue principale, continuez vers l’est sous la tour de l’Horloge (Zytglogge) et le long de la Kramgasse jusqu’à la fontaine de Zähringen. Tournez à droite vers la cathédrale et la Münsterplattform, puis suivez la rue principale jusqu’au bout et traversez le pont de Nydegg jusqu’au parc aux ours. S’il pleut, les arcades vous gardent au sec presque tout le long.
Découvrir Berne avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Berne transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la Heiliggeistkirche au Musée d’histoire et musée Einstein. La vieille ville classée par l’UNESCO, la Käfigturm, le Palais fédéral, la fontaine de Zähringen et la cathédrale en font tous partie, tout comme la Heiliggeistkirche, le Stadttheater, l’hôtel de ville, la Nydeggkirche et le Musée d’histoire. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Berne, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.